分岐点
「お前、次の依頼、一人で行ってみろ」
「ぜッ……ぜぇ……え゛ほ……へ？」
「暑苦しい喘ぎ方すんじゃねぇ」
「むちゃ言いますよねほんと……ゲホ…」
まったく、誰のせいでこんな息が切れているのか考えて欲しい所である。修練を始めてから数ヶ月経つが、ようやくジンさん(多分20か30%くらい)に食らいついていけるかと言った具合だ。眼の精度は上がってはいるが、体はそう簡単に強くなったりしない。ただ最近は割れてきた腹筋や二の腕を見たりしてニヤニヤするのが日課になってたりはする。
「ふー……依頼ですか？」
「俺はしばらく野暮用で街を離れる。その間、お前は一人で依頼をこなせ」
「依頼なら多分……大丈夫ですけど」
「生半可な依頼で終わったとか言ってみろ。殺すからな。」
「ぬ゛っ……善処します」
読まれてたか。せっかくしばらく休めると思ったのに……。抜け目ないというか、やっぱりスパルタだなと再確認。
「どこにいくんですか？」
「……ハルテアを超えた場所にある廃村だ」
「へ、また随分遠くまで……」
「俺の事はどうでもいい。それに今日の修練、まだ終わってねぇぞ」
「話しかけたのはジンさんでしょぉ!?」
迫る鉄拳を上体を逸らし、胸甲を掠める鉄拳を回避。そのまま足を振り上げ拳を下から絡め取り、勢いを殺さずに投げる。軟着陸したジンさんが迫る前に体を起こし、次のインパクトに備える。
「……………………様にはなったか」
「珍しいですね。明日は雪ですか？」
「殺す」
「でしょうね！！！」
白と黒の装備が駆け寄り、蹴り、いなし、突き上げ、防ぎ、もはや美しさすら見出せるような拳打蹴脚が展開される。受ける拳に返す脚。その日も夜まで打撃音は止むことはなかった。
「私強くなってますよね？」
「自惚れんなクソガキ」
「はーい」
帰路。最初は抱えられて帰るだけの道だったが、今は歩いて帰れる位にはなっている。どうせ言ったらレベルを上げられるだろうから言わないが。
「ハルテアの向こうまで何しに行くんですか？」
「お前にはまだ関係の無い話だ」
「まだってことはいずれありますよね」
「……あぁ、そうかもしれない」
私はジンさんの顔を見上げた。いつになく皮肉が少ない。その依頼に何か思うところがあるのだろうか。
「……私は強くなってますよ」
「だから自惚れんな」
「自惚れでもなんでも。早く私は強くなりますから。」
だから一人で抱え込もうとしないで欲しい、というのはさすがにおこがましいだろうか。私はその先は言わなかった。
「……なら次からはレベルを上げる」
「大器晩成型だと思うんですよ私って」
「ガタガタぬかすなアホ」
悲鳴をあげながら砂利道を歩く。これでいい。皮肉があった方が彼らしい。まったく面倒な人だと思う。
「今何か考えたか」
「それ読むのは人間やめてません？」
帰り道。脳天に食らった拳骨が
正直今日一番痛かったのは秘密である。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
「どのくらいかかります？」
「さぁな。状況次第だ」
「現地の人には優しくしてくださいね」
「叩き潰すぞお前」
最近調子こいてねぇかお前と大槌に手をかけるジンさんを抑えながらアンナさんが急かす。
「ほら、遊んでる時間無いわよ。ハルテアまでの馬車の護衛って名目で乗せて貰うんだから。」
「うるせぇ、わかってる」
そういうと乱暴に雑具入れと大槌を掴み、ゲートへとズカズカと歩む。
「…………行ってらっしゃい！」
答えない。
だが、聞こえたはずだ。
私も私で彼が戻る前に殺されない程度の戦果は立てなきゃならない。アンナさんを振り返り、 私は笑った。
「今日の依頼、教えてください！」
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
二章はこれで終了となります。
三章、四章はそれぞれジン、メリアの
個別の章となっています。
二人の物語がどう絡み合うのか。
しっかりと伝えられるように
書いていきたいと思います。
ここまで読んで頂いて本当に
ありがとうございました。
これからもどうか、
よろしくお願い致します。
P.S.もし面白いな、と思って頂けたら、お気に入り登録をして頂ければ、更新のお知らせがすぐに届くそうです！(最近知りました)ご友人にもオススメして頂けるとすごく嬉しいです！
それではまた、続きでお会いしましょう！
