人にて人に非ず
「…………………………………………」
「…今日はここまでか」
木々の影に隠れだした日に目をやり、死んだような私にジンさんはそう言った。結局あれからジンさんには攻撃を当てるどころか、身体強化すら30%程しか使わせていないだろう。全身の筋繊維がブチブチになるほど駆けずり回った私を面倒くさそうに肩に担ぎながら、街への帰路を辿る。
「……ジンさん、そういえば」
「何だ」
「私の眼ってなんなんですか？怪物の物ってのは聞きましたけどなんで私が？それ以外なんにも知らないです私。」
「……あの怪物の生まれ方は知ってるな」
「あ、はい。旧人類の文化が溜め込んだ穢れの突然変異…でしたっけ」
「あれと同じだ。俺たちに起きた変化は身体強化までだと思われてるが、そうじゃねぇ」
「……といいますと」
「俺たちの体は怪物になりかけてんだよ。部位はそれぞれ違うがな」
「……………………………………はぇ？」
「赤く光るのはなんの偶然かは俺も知らん。大方血液の活性化か何かだろうが…」
「ちょ、ちょっと待ってください！人間も怪物になるなんて聞いたことないです！第一それならなんで奴らは私たちを使って増殖しないんですか？」
「憎いからだろ」
嫌いな奴の体で成長するより俺は殺したいと思うがな、と事も無げにジンさんは言って見せた。この人からしたらそうなのだろうが、私は急に告げられた事実に頭がショート寸前だ。
「理解できなくは…無いですけど」
「この話は他の奴にしたら死ぬと思えよ。話の通じない過激な連中は弱い奴から殺して回る」
「話聞かないって貴方が言いますか…」
「自分で歩くか」
「危ない人もいるもんですね…!!!」
全身バキバキで歩けるものかと、私は発言を全力で無かったことにした。確かに敵に見ている怪物と同類というなら、私たちに刃を向ける者もいるだろうとは思う。
「でもなんでジンさんはそんな話……」
「俺の話はどうでもいい」
「ほんと教えてくれませんよね…」
「基本的に情報は漏れんはずだがその眼は人前では使うな。殺される。」
「…………経験談ですか？」
「どうでもいいといったろう」
街の灯りが遠くに見えてきた。舗装された道にはまだ遠いが、ほっと安堵感を覚える。ジンさんは続けた。
「ともかくだ。この力は生存本能に直結してる。死にかけるくらいの事がねぇと発現すらしねぇ。片鱗は見えるだろうが」
「だからあの蠍を……？」
「あぁ。お前が蹴りを見てから避けた時点で確信した」
「あれですか」
たしかにあの蹴りはあの時の私に死の危険を見せるには十分な物だった。この力が無かったら私はあそこで首が飛んでいたかもしれないと思うと、今更ながらにゾッとする。
「今後の訓練もお前を殺す気で続ける。死ぬ気で生き残れ」
「勢い余ってホントに殺されそうですよ……」
明日からの訓練が思いやられる。
暗く沈む私の気持ちとは裏腹に、帰りついた街の灯りは輝くのだった。
