提案、そして追憶
新しい装備にすると決めた時から私は決めていることがある。私は工房で注文を終え、上機嫌で外へ扉を開けた。機銃が意味をなさないこの時代、狩人のために発達した鍛冶技術によって、全身金属鎧_でも無ければ、だいたい1日程で装備は完成する。私は金属部位が多いと動きに支障が出るため、なるべく急所のみを守るための金属部位と、軽いが丈夫なレザー類で依頼をした。ついでにダガーも余剰素材でいいものを作ってもらうつもりだ。
「楽しみだなぁ……」
「何がだ」
「そりゃもう新しい装備に決まってますよってかいつから背後にいたんですかジンさん」
工房から出てしばらく歩いた辺りで既に補足されていたらしい。無駄に高い索敵スキルである。敵じゃないのに。
「用がある。付いてこい。」
「今度は死にませんよね？」
「今度も何も死んでねぇだろうが。話がある。来い。」
私は軽口を叩くのはやめにして、黙ってジンさんの後を追う。
「どこまで行くんですか？」
「そんなことは」
「ドウデモイイッテンデスヨネー」
もう答えて貰えないのには正直慣れた。けど今のジンさんには以前ほど殺伐とした気を感じない。直感を信じてついて行くことにする。
歩くこと1時間。私たちはアルカ森林…以前仕留め損ねた【大蛇鶏】のいた場所まで戻って来ていた。
「ここで何を……？」
そう言い終わるか終わらないかのタイミングでジンさんは下段を薙ぎ払うように私に蹴りを繰り出した。
「ッ!!」
私は咄嗟に宙へ両脚を揃え軽く跳躍。足元の枯葉、土がぶわりと巻き上がるのを感じながら、少し離れた場所に着地する。
「…………私をどうするつもりですか」
「違ぇよ。お前、どうして今の蹴りが回避できた？」
「…………え？」
思えばそうだ。突然繰り出されたあの威力と速度。私も今になって自分がしたことに気づく。ジンさんは脚を下ろしながら続けた。
「前にも言ったがお前の眼は少し先の未来が見える。それが狩りにおいてどれだけのアドバンテージかは分かるな？」
「……かなり強い、ですよね。」
「まぁ、言っちまえばそいつで見えてんのは未来じゃなくて予測だがな。ほぼ外れる事は無いだろうが」
「予測ですか？」
「未来予測、みてぇなもんだ。危険を察知していち早く逃げるための技能。鶏から逃げるには十分じゃねぇか。」
「うるさいですね……もう……」
なんで知ってるんだこの人は。ジンさんは不満げな私をシカトして、近くの苔むした石に腰を下ろした。私は装備に苔が着くのが嫌だったが、どうせ新しくなるんだと思い切ってジンさんの斜め前の石に腰掛けた。
「かいつまんで言うがその眼は人間のモンじゃねぇ。本来は怪物の持つもんだ。」
「……え？怪物……の……？」
「詳しい話は後だ。本題に入るぞ。」
そのまま続ける。
「お前、俺に師事したいんだったよな？良いぜ。お前を一人前にしてやるよ。」
「本当ですか!?」
「あぁ。ただ1つ条件を飲め。」
そういうとジンさんは笑みを消した
「お前がその眼を使いこなして一人前になった時、一度だけ俺個人の依頼に付き合え。」
「個人依頼……？それって……」
「アンナ……あいつから聞いた事はあるだろ。俺個人への指名依頼だ」
苔むした石から腰を上げる
「それってどんな……」
「お前はその時に知りゃいい。どうだ、受けるか」
「………………分かりました。でも、その依頼を受けるかどうかはその時に決めさせてください」
「あ？」
「依頼内容も分からないのに二つ返事出来ません。アナタは……言葉が足りないんです」
言ってしまった。けど止まらない。
「あの時だって、私は死にかけたんですよ？信じたいですけど…私、貴方の事なんにも知らないんですから。」
ジンさんはじっとこちらを黙って見つめている。猛禽類の様な鋭い眼光と私の視線が絡み合う。
……しばらく経って、ジンさんはようやく口を開いた。
「………………構わねぇ。そうしろ」
「分かりました。よろしくお願いします。」
ここに奇妙な師弟関係が始まった。
ジンさんは用があると言うので、私は先にギルドに戻ることにした。
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足取り軽く元来た道を戻っていく少女に後ろから視線を送りながら男は呟く。
「………………言葉が足りねぇ、か」
ズキと胸に痛みが走る。脳裏に過ぎるのはいつの記憶か。
雑念を捨てるように男は大槌を担ぎあげ、後ろを向き、狩場の大森林へと姿を消した。
