GIRLS TALK
「これ。前回の蠍の討伐分よ。」
ピラフを掻き込んで食べる私の前にアンナさんはかなり重めな皮袋を置いた。ズシリジャランと重たげな音を立てる。私はぎょっと目を剥いた。
「ゴホッ……ゲブ、なんですか！？これ……」
「だから蠍の討伐報酬って言ってるじゃない？」
「いや、え、多くないですか？」
「基本的に討伐報酬は持ち帰った物の質で決まるのよ。持ってきてくれた尾の先端、あれだけでも磨けば装飾品になるし、武器に加工するなら槍使いにとっては垂涎の逸品よ」
「あれ持ってきたの…ジンさんです。私じゃありません。」
「いーのよ。貰っとけば。迷惑料だと思っておきなさい？ジンは要らないって言ったし、貰わなきゃ寄付よ？」
「う……ならいただきます……」
私はかなりの重さの皮袋を膝の上に載せた。太ももに沈む袋から、中身の大金さが窺える。正直これ持って歩くの怖い。
「にしてもこんな……私初めて持ちますよこんな大金？」
「なら装備でも新調しちゃえば良いじゃない。あのダガーじゃ頼りないし、貴方の防具、砂漠でもうボロボロじゃないの」
「あう……それもそうですね」
私は中身をちょこっとだけ覗きながら考えてみる。最高級のオーダーメイドはちょっと手が届かないが、一段下の価格帯なら十分に全身と武器が揃うだろう。
「ならこの後工房にでも行ってみます。」
「そうね。変えるなら早い方が良いと思うわ」
そういうとアンナさんはコップの氷を揺らしながら尋ねた。
「……ジンのこと、どう思う？」
「どう、ですか？」
「粗暴でどうしようもない奴だけど、アイツ、本気で貴方を殺す気だった訳じゃ無いのよ。もし貴方が望むなら、ギルドの権力で貴方に干渉しないように……」
「……大丈夫ですよ！」
私はアンナさんを元気づけるように言う。
「そもそもあんな死ぬ思いしてやっと合格貰ったんですよ？ここで終わったら死にかけ損じゃないですか！」
そのまま勢いよくコップに残った水を飲み干した
「だから、大丈夫です！！」
「…………そう、ありがとね。」
アンナさんの唇の端に笑みが浮かんだ。と、次の瞬間、直したてで建付けの悪いドアを蹴り飛ば……しはせず、乱暴に開け放って白髪黒衣の男が不機嫌そうに入ってきた。
「げ、ジンさん……」
「……早かったわね、思ったより。 」
私とアンナさんは目を見合わせて、愚痴をこぼし、同時に吹き出すのだった。
「私、ジンさんに見つかる前に先に工房行っちゃいますね。」
「ええ。あれの面倒は私が見ておくわ。」
そういうと2人は分かれた。
新しい装備についてはもういくつか決めていることがある。
私は軽い足取りで工房へ走った。
「ジン、早いのね。」
「あぁ」
「……見つかったの？「彼女」」
「言うな。あいつはもう死んでんだ。」
「……そうね。」
短い会話を交わし、特等席へと向かうジン。その背はいつになく力無い。二つ目の椅子替わりの樽。彼は誰かがそこに座ることを許さない。
「セラ……貴方…本当に死んだの………？」
その声は誰の耳にも届かない。
金属音と雑音に紛れて消えた。
