異世界転生したら魔力が制御できません！

76

夜が完全に明けきる前の神殿は、妙に冷えていた。

廊下を渡る空気まで張りつめていて、誰も大きな声を出さない。

レオンが助かったことで、ようやく落ち着けるはずだった。

けれど実際には、そこで終わらないと全員が知ってしまったからだ。

エドガルド補佐は、神殿の奥の小さな取調室に移されていた。

両手を封じられ、祈祷札を巻かれ、背後には騎士が二人。

それでも、表情はまだ静かだった。

ラティアはその部屋の外に立っていた。

中にいるのはユリスとカイル、それにサラ。

レオンはまだ起き上がるのもつらいから、別室だ。

扉の向こうから聞こえる声は、低く抑えられていた。

「どこだ」

ユリスの声だった。

短く、冷たい。

少し間が空く。

「何のことでしょう」

エドガルド補佐の声は、驚くほどいつも通りだった。

その静かさが、かえってぞっとする。

カイルが苛立ちを隠さずに言う。

「まだとぼけんのか」

「レオンを落とした時点で、もう言い逃れできねえぞ」

「言い逃れをしているつもりはありませんよ」

補佐は淡々と返した。

「必要なことをしたまでです」

ラティアの指先が、無意識に守り紐を握る。

必要なこと。

その言い方が、ゼウランの手記と同じ匂いをして、ひどく嫌だった。

中ではサラが静かに問うていた。

「あなたが運んでいた移管簿、閲覧記録、祈祷札の台紙」

「どれもゼウラン関連のものへ手が入っていました」

「命じられていたのですか」

小さな沈黙。

それから、エドガルド補佐が答える。

「命じられた、という言い方は少し違います」

「理解したのです」

「何を」

今度はユリスだ。

声がさらに低い。

補佐は少しだけ息を吐いた気配を見せた。

「王都が、今のままでは保たないことを」

ラティアの背筋がひやりとする。

またそれだ。

“守る”ため。

“保つ”ため。

その言葉の形だけは、いつも正しい。

だから余計に気持ちが悪い。

カイルが吐き捨てるように言った。

「だから残滓で結界を組み替えるのかよ」

「組み替えるのではありません」

エドガルド補佐の声が、そこで初めて少しだけ硬くなった。

「戻すのです」

「本来あるべき流れへ」

扉の向こうの空気が、わずかに張る。

ラティアには見えない。

でも、ユリスの目が鋭くなったのが分かる気がした。

「場所を言え」

沈黙。

長くはなかったのに、妙に重い間だった。

やがて補佐が静かに言う。

「もう遅いですよ」

ラティアの心臓が跳ねる。

中で椅子が鳴る音がした。

カイルが一歩踏み込んだのかもしれない。

「何がだ」

ユリスの声は変わらない。

変わらないまま、底だけが冷えている。

「核はもう、補助核保管庫にはありません」

エドガルド補佐は淡々と続けた。

「器を育てる段階は終わった」

「集められた欠片は、継ぎ目へ戻されるべきです」

その言葉を聞いた瞬間、ラティアの喉が少し詰まった。

継ぎ目。

そこへ戻す。

サラが鋭く問う。

「どこの継ぎ目です」

「北の中心」

補佐はそう答えた。

それ以上のことは言わない。

カイルが舌打ちする。

「北のどこだよ」

「言う必要がありますか」

補佐の声は、また静かだった。

「あなた方はもう、そこまで辿り着いているはずだ」

その一言で、扉の向こうがまた静かになる。

ラティアはそこに、何かが確かにあると感じた。

エドガルドは場所を全部は言わない。

でも、“もう分かるはずだ”と言った。

それはつまり、記録の中に答えがあるということだ。

扉が開く。

最初に出てきたのはカイルだった。

眉間に深い皺を寄せている。

「嫌な野郎だな、ほんと」

その後ろからサラが出る。

表情は整っている。

けれど、目の奥は冷たかった。

最後にユリスが出て、扉を閉める。

ラティアが小さく問う。

「……分かった？」

サラが静かに頷く。

「場所の名は言いませんでした」

「ですが、“北の中心”“継ぎ目”“もう分かるはず”」

「そこまで言うなら、記録の方へ戻るべきです」

ユリスが短く言う。

「レオンのところへ行く」

⸻

別室の寝台の上で、レオンは半身を起こしていた。

顔色はまだ悪い。

でも、目ははっきりしている。

サラが入るなり「起きないでください」と言いかけたが、レオンは先に手元の紙を上げた。

「起きるよ」

「今の話、聞こえた」

カイルが呆れたように息を吐く。

「地獄耳か」

「君らが廊下で全部顔に出してるからでしょ」

弱った声なのに、返しだけは少しだけいつもの調子に戻っていた。

ラティアはその顔を見て、胸の奥が少しだけゆるむ。

レオンは机代わりに引き寄せた板の上へ、移管簿とゼウランの図面を広げた。

「“北の中心”」

「たぶん、封鎖区画のことじゃない」

ユリスが短く問う。

「理由は」

「封鎖区画は育てる場所だったから」

レオンの指が、いくつかの図面を順に叩く。

「孤児院、灯楼跡、管理棟、補助核保管庫」

「どれも欠片を寄せるための中継点だ」

「でも、最終的に流し込む“継ぎ目”は別にある」

サラが神殿側の古い図を開いた。

「北側主補助線……」

「この線ですね」

そこには、王都北辺を走る補助線が描かれていた。

灯楼や祈祷所を結ぶ細い線とは別に、さらに太い一本がある。

レオンが頷く。

「うん。それ」

「北側全体を支えてる主継ぎ目」

「普段は表に出ない。だから余計に気づかれにくい」

カイルが図面を覗き込む。

「場所は」

レオンの指が、北側封鎖区画のさらに外れに止まる。

そこには古い記号が描かれていた。

「第一主祈祷塔跡」

ラティアは小さく息を呑む。

その名は、今まで出てこなかった。

でも、図の中でそこだけが妙に重く見える。

サラが小さく眉を寄せる。

「今は閉鎖されているはずです」

「封鎖区画のさらに先ですね」

「だからだよ」

レオンの目が鋭くなる。

「人目につかない」

「しかも、主継ぎ目の真上だ」

ユリスは迷わず言った。

「そこだな」

レオンは小さく頷いた。

「たぶん」

「エドガルドが“もう遅い”って言ったのも分かる」

「器の段階が終わってるなら、次は主継ぎ目へ流すしかない」

ラティアの指先が少し冷たくなる。

器を育てる段階は終わった。

その言葉が頭の中で嫌に響いた。

今まで集められていた残滓が、もう“集めるだけ”ではなくなっている。

次は流し込まれる。

それが主継ぎ目なら、王都そのものへ届く。

「……急がなきゃ」

気づけば、そう言っていた。

レオンがラティアを見る。

その目はやわらかかったが、言葉は真っ直ぐだった。

「うん」

「ただし、今度はもっと危ない」

「封鎖区画までとは違う」

カイルが低く言う。

「向こうも本命守ってるってことだろ」

「ええ」

サラが頷く。

「しかも、ここまで準備を進めているなら、ゼウラン本人がいる可能性もあります」

その一言で、部屋の空気が変わる。

ようやくそこへ辿り着く。

名前だけだった人。

手記の向こうにいた人。

王都を“正す”つもりで歪め続けてきた人。

ラティアは無意識に守り紐を握る。

怖い。

でも、ここで止まったら、今まで助けてきたもの全部が遅れる気がした。

その時、レオンが少しだけ身じろぎした。

痛みが走ったらしい。

眉がわずかに寄る。

ラティアがすぐ身を乗り出す。

「起きないで」

「まだ無理でしょ」

レオンはかすかに笑う。

「無理でも行くって言いたいところなんだけど」

「今日はさすがに怒られそう」

「当たり前です」

サラが即答した。

カイルも鼻を鳴らす。

「お前は寝てろ」

「頭だけ貸せ」

レオンは肩をすくめようとして、少しだけ顔をしかめた。

それでも、ラティアを見る目はやわらかい。

「君、またそんな顔してる」

「どんな顔」

「一人で行きそうな顔」

ラティアは少しだけ言葉に詰まる。

図星だった。

怖いけど、行かなきゃとは思っていた。

レオンは小さく息を吐く。

「一人で行くなよ」

弱った声なのに、その言葉だけは妙にはっきりしていた。

「ちゃんと、みんなで行って」

ラティアの胸が小さく鳴る。

「……うん」

答えると、レオンは少しだけ目を細めた。

その時、扉のところでユリスが言った。

「準備は一刻でいい」

「そのあと出る」

迷いのない声だった。

サラがすぐ頷く。

「祈祷札と封印具を増やします」

「主継ぎ目なら、通常の浄化だけでは足りません」

カイルも弓を肩へ引き上げる。

「騎士も最低限つけた方がいいだろ」

「足止め用なら使える」

ユリスは一瞬考え、短く答えた。

「前に出すな」

「補助だけだ」

「了解」

ラティアはそのやりとりを聞きながら、少しだけ息を整える。

ひとつ。

ふたつ。

みっつ。

吐く。

次で終わるとは限らない。

でも、次で止めなければいけない。

レオンが机代わりの板の上に、指先で図の一点を示した。

第一主祈祷塔跡。

その記号は小さいのに、妙に重かった。

「ここだよ」

レオンが静かに言う。

「核は、たぶんここにある」

その一言で、全員の意識が揃った。

ラティアは図面を見つめる。

怖さは消えていない。

けれどその下で、別の気持ちが少しずつ形になっていく。

今まで勝手に見られてきたこと。

勝手に条件にされたこと。

勝手に“器”と数えられたこと。

全部、嫌だ。

だから、止める。

「行こう」

小さく言うと、ユリスが一度だけ頷いた。

「行くぞ」

部屋の空気が、そこで静かに前へ動き出した。