異世界転生したら魔力が制御できません！

74

レオンの呼吸は、もう浅く、短かった。

サラの祈りが胸元を包んでも、その下で残滓はまだ冷たく這っている。

カイルは弓を持ったまま、いつでも動ける位置にいる。

ユリスはエドガルド補佐を壁へ押さえつけたまま、まっすぐラティアを見ていた。

その視線だけが、今、細い道みたいに見えた。

「……よく見ろ」

ユリスの声が低く落ちる。

「お前が怖がってるのは、相手に直接魔力を流すことだ」

ラティアは息を呑む。

「そう、だよ」

かろうじて返す声は、震えていた。

「触れたら、また……」

その先が言えない。

また傷つける。

また壊す。

その想像だけで、指先が硬くなる。

「なら、触れるな」

短い一言だった。

ラティアが顔を上げる。

ユリスは続けた。

「直接、魔力を流すな」

「先に場を作れ」

場。

その言葉が、胸の中で小さく引っかかった。

ラティアの呼吸が、わずかに止まる。

「……場？」

「結界だ」

ユリスの声は、相変わらず低く、無駄がない。

「小さく張れ」

「レオンを包むだけでいい」

「その中を、お前が浄化する」

サラの目が、そこでわずかに見開かれる。

「……なるほど」

その声に、ラティアもはっとする。

ユリスは視線を逸らさないまま続けた。

「そうすれば、多く流れても、すぐ相手を傷つける形にはなりにくい」

言葉が、ひとつずつ落ちる。

難しいはずなのに、不思議なくらい頭へ入ってきた。

直接触れない。

結界を先に張る。

その中を浄化する。

ラティアの胸の奥で、何かが小さく鳴る。

雪山の春。

あの結界は、閉じこもるためのものだった。

外へ出ないための、静かな囲いだった。

でも今なら。

あれを、誰かを閉じ込めるためじゃなく。

守るために、使えるのかもしれない。

「……できるかな」

思わず漏れた声は、まだ弱かった。

「やれ」

ユリスは即座に言った。

「今できる形でいい」

「完璧にやらなくていいんだ」

「死なせるな」

短い。

でも、その中に必要なものが全部入っていた。

ラティアはレオンを見る。

苦しそうな呼吸。

青ざめた顔。

祈りの下でも消えない、内側の冷たい筋。

怖い。

でも。

今は“直接触れて壊す”しか頭になかった。

そこに別の道を出された瞬間、真っ暗だった場所に、ほんの少しだけ足場ができた気がした。

「サラ」

ラティアが言う。

自分でも驚くくらい、声が少しだけ落ち着いていた。

「今の祈り、少しだけ外側へ広げられる？」

サラはすぐに頷いた。

「はい」

「結界の輪郭を支える形であれば」

「お願いします」

ラティアは息を吸う。

ひとつ。

ふたつ。

みっつ。

吐く。

レオンに触れないぎりぎりの位置で、両手をかざす。

目を閉じる。

直接、内側へ入らない。

先に、小さく囲う。

レオンを包むだけの、薄い膜。

柔らかくて、壊れにくい、透明な春の膜みたいなもの。

「……っ」

最初はうまくいかない。

いつものように魔力を“流そう”としてしまって、指先がぶれる。

だめ。

違う。

ぶつけない。

満たす。

囲った中を、少しずつ変えていく。

冷たい澱みが息をしにくい場所へ。

残滓が留まりにくい、澄んだ流れへ。

雪山の春を思い出す。

冷たい外。

その中で、自分の周りだけ少し温んでいた空気。

花が咲くほどではなくても、息ができる場所。

今は、それをレオンのまわりに。

「ラティアさん、そのままです」

サラの声が静かに支える。

白い祈りの光が、ラティアの広げた輪郭へ沿って薄く広がった。

結界の輪郭が、少しだけ安定する。

「焦らなくていい」

レオンの体に直接触れていないのに、その周囲の空気が少しだけ変わるのが分かる。

冷たい筋の動きが、わずかに鈍る。

「……動きが」

ラティアが小さく呟く。

「遅くなってる」

レオンの内側を這っていた残滓が、結界の中で息苦しそうに滞り始める。

サラがすぐに応じた。

「ええ、効いています」

「そのまま、急がず」

カイルが息を呑む気配がした。

「すげえ……」

でも、まだ終わっていない。

薄くなっただけだ。

消えてはいない。

ラティアは息を整える。

ひとつ。

ふたつ。

みっつ。

今度は、結界の中にやわらかい光を満たしていく。

焼くんじゃない。

押し流すんでもない。

澱みが、そこに居づらくなるように。

少しずつ。

春の雪がほどけるみたいに。

レオンの呼吸が、ひとつ、強く引きつった。

ラティアの心臓が跳ねる。

でも、逃げない。

「……大丈夫」

自分に言い聞かせるみたいに呟く。

「大丈夫」

ユリスの声が落ちる。

「見るな、怖さの方を」

「やることに集中しろ」

その一言で、また少しだけ手元が定まる。

ラティアはレオンの内側そのものじゃなく、結界の中の流れを見る。

淀んだ冷たさ。

そこへ少しずつ入り込む、澄んだあたたかさ。

直接ぶつけなくていい。

結界が、一度受けてくれる。

その安心が、初めて指先から肩へ届いた。

「……剥がれる」

ラティアが息の下で言う。

細い黒い筋が、少しずつ、結界の外側へ押し出されていく。

サラが祈りを重ねる。

「出てきたものは、こちらで押さえます」

白い光が、にじみ出た黒を包む。

ラティアはさらに集中した。

怖い。

でも今は、その怖さより、できることの方が見えている。

レオンの呼吸が、さっきよりほんの少し深くなる。

ひゅう、と細かった音が、少しだけ長く続いた。

「……っ」

ラティアの目に、思わず熱が集まる。

まだ助かったわけじゃない。

でも、戻り始めている。

「そのまま」

ユリスの声が、今度は少しだけやわらかかった。

「いい」

その一言が、胸の奥へ深く落ちる。

ラティアは小さく頷く。

結界の中を、さらに澄ませる。

春の空気。

雪解けの水。

息ができる場所。

やがて、最後に残っていた冷たい筋が、ゆっくりと浮き上がった。

サラの祈りが、それを逃さず包み込む。

白い光の中で、黒は小さく震え、音もなく崩れた。

静寂。

ほんの一瞬、誰も動かなかった。

ラティアは両手をかざしたまま、息を止める。

結界の中に、もうあの嫌な冷たさはない。

少し遅れて、レオンの胸が、今度はちゃんと上下した。

浅いけれど、さっきみたいな途切れ方じゃない。

「……呼吸が戻ってる」

サラの声が、ほっとほどける。

カイルが長く息を吐いた。

「助かった、のか」

「まだ安静は必要です」

サラがすぐに言う。

「でも、峠は越えました」

その言葉を聞いた瞬間、ラティアの肩から一気に力が抜けた。

結界がゆっくりほどける。

視界が少し揺れる。

倒れそうになったところで、誰かの手が肩を支えた。

ユリスだった。

エドガルド補佐を床へ押さえつける位置を変えながら、空いた腕で、ほんの一瞬だけラティアを支える。

「よくやった」

短い声。

でも、その一言を聞いた途端、ラティアの中で張りつめていたものが一気に崩れた。

「……っ」

喉が詰まる。

息を吸った瞬間、熱いものがせり上がってきた。

自分でも止める間もなく、ぽろりと涙が落ちる。

「あ……」

慌てて拭おうとしたのに、次から次へと零れて止まらない。

安心したのだと、少し遅れて分かった。

怖かった。

間に合わないかもしれないのが、怖かった。

自分がまた傷つけるかもしれないのも、怖かった。

その全部が、今さらみたいに胸の奥から溢れてくる。

「ラティア」

サラが驚いたように名を呼ぶ。

でもラティアは首を振ることしかできない。

「ご、ごめ……」

声まで震えて、うまく言葉にならない。

涙がぽろぽろと落ちて、止まらない。

レオンの呼吸が戻ったのを見た途端、もう堪えられなかった。

「よかっ……た……」

やっとのことでそれだけ言うと、また涙が溢れる。

カイルが気まずそうに頭をかいた。

「泣くなって言いてえけど、今は無理だなこれ」

ぶっきらぼうなその声が、逆に少しだけやさしかった。

ユリスは何も言わなかった。

ただ、肩を支えていた手を離さない。

無理に止めようともしない。

落ち着けとも言わない。

その沈黙が、今はありがたかった。

ラティアは涙を拭っても拭っても零れてくるのに困りながら、震える息を整えようとする。

ひとつ。

ふたつ。

みっつ。

でも途中でまたしゃくりあげそうになる。

そんなラティアを見て、サラがそっとハンカチを差し出した。

「……どうぞ」

「ありがと……」

受け取って目元を押さえる。

けれど、それでも涙は止まらなかった。

その時だった。

床に伏せていたレオンの指先が、かすかに動く。

ラティアの呼吸が止まる。

それから、薄く開いた目が、ゆっくりこちらを向いた。

焦点はまだ少し曖昧だ。

でも、ちゃんと戻ってきている。

「……レオン」

ラティアが泣いたまま名を呼ぶと、レオンの唇がほんの少しだけ動いた。

「……そんなに、泣く……？」

掠れた、小さな声だった。

でも、それだけで十分だった。

ラティアの目からまた涙が溢れる。

「だって……」

言い返したいのに、また喉が詰まる。

レオンはまだ苦しそうなのに、それでもほんの少しだけ笑った気がした。

「助かって、よかった……」

ラティアがそう言うと、レオンは目を細める。

その表情を見た瞬間、ようやく本当に間に合ったのだと実感が胸に落ちた。

ラティアはハンカチを握りしめたまま、何度も涙を拭った。

それでもしばらく、ぽろぽろと止まらなかった。

少しして、ようやく呼吸が落ち着きはじめた頃。

ラティアはまだ濡れた目のまま、ユリスを見た。

ユリスも、まっすぐこちらを見返していた。

ラティアは息を吸う。

ひとつ。

ふたつ。

みっつ。

それから、少しだけ笑った。

「ユリスはすごいね」

ユリスの眉が、わずかに動く。

ラティアは続けた。

「いつも私に新しい道を示してくれる」

部屋が、ほんの一瞬だけ静かになる。

ユリスは何も言わなかった。

でも、その沈黙は冷たくなかった。

目を逸らさなかったのに、どこかだけ少しだけ揺れた気がした。

カイルがその空気を崩すみたいに、わざとらしく咳払いする。

「……はいはい、感動はあとにしろ」

「まだ終わってねえぞ」

そのぶっきらぼうさに、ラティアは少しだけ笑ってしまう。

サラも、ほっと息をついたまま小さく頷いた。

「ええ。でも、間に合いました」

床に伏せていたレオンの指先が、もう一度かすかに動く。

その小さな動きに、ラティアの胸がまたぎゅっと鳴る。

助かった。

まだ完全じゃない。

でも、ちゃんと戻ってきている。

エドガルド補佐は、床に押さえつけられたまま黙っていた。

さっきまでの余裕はもう顔にない。

けれど、それでも何も言わない。

ユリスの剣先が、わずかに喉元へ寄る。

「次はお前だ」

低い声だった。

その冷たさに、部屋の空気がまた少しだけ張る。

けれど今、ラティアの胸の中にあるのは、さっきまでの恐怖だけではなかった。

怖くて、動けなくて、それでも。

別の道があれば、自分は助ける方へ行ける。

その手応えだけが、指先にまだ残っていた。