異世界転生したら魔力が制御できません！

70

灰色の紐で綴じられた束は、白いものより少しだけ重く見えた。

机の上に置かれたそれを前にして、ラティアは無意識に指先を握る。

何かを感じるわけではない。

残り香も、澱みもない。

それでも、これを開けばまた、知らなかったものが形になる。

その予感だけは、もう十分すぎるほどあった。

レオンが灰色の紐をほどく。

紙の擦れる音が、妙に静かな部屋に落ちた。

「この辺から、記述の時期が少し飛ぶ」

そう言って、数枚を順にめくる。

観測記録。

補助線の変動。

灯楼負荷。

北側封鎖区画への資料移管。

そこまでは、前日までの流れと同じだった。

けれど、その次の頁で、レオンの指が止まる。

「……ああ、ここだ」

声が少し低くなる。

ラティアの胸が小さく鳴る。

「読むよ」

誰も言葉を挟まない。

灯りの小さな音だけがしている。

レオンの声が、静かに落ちた。

「“聖女は北に兆しを見ると告げた”」

サラの目がわずかに動く。

「予言ですね」

「うん」

レオンは頷き、そのまま続きを読む。

「“王都はそれを魔王復活の報と呼ぶ”」

「“勇者は北方へ向かった”」

部屋の空気が、そこでほんの少し張る。

ラティアは思わず守り紐に触れた。

雪山。

それは、自分にとっては閉じこもっていた場所のはずなのに、今こうして文字になると、まるで別の場所みたいに感じる。

「……見てたんだ」

思わず零すと、レオンが頁から目を上げずに頷いた。

「そうみたいだね」

「かなり強く意識してる」

レオンは次の行へ目を落とす。

「“北方に現れるものが本物であるなら、ようやく届く”」

「“王都全体を立て直すに足る力は、これまでどこにもなかった”」

「“だが、もしそれが現れるなら話は変わる”」

カイルが顔をしかめる。

「ずいぶん期待してたんだな」

「期待というより、待ってたんだろうね」

レオンの声は低い。

「ずっと」

サラも静かに言った。

「“再構築に足る力”として、魔王級のものを想定していたのでしょう」

ラティアは机の上の文字を見つめる。

王都を直したい。

そのためには、足りない。

もっと大きな力がいる。

そこまでは、もう見えている。

でも、そこに“魔王復活の予言”が重なった時、ゼウランにとってそれはただの噂ではなかったのだ。

待っていたものが、ついに現れるかもしれない。

そう思ったのだろう。

「……こわいね」

ぽつりとラティアが言う。

カイルが横目で見る。

「何がだ」

「待ってたものが、そういうのって」

自分でも、うまく言葉にできない。

でも、ラティアの中では妙にひやりとした。

誰かが、雪山で起きるかもしれないことを、ずっと別の意味で待っていた。

その感じが、ひどく嫌だった。

レオンは続きを読んだ。

「“だが、報は遅い”」

「“北方へ向かった一行から、決定的なものはまだ何も返らない”」

「“本物であれば、もっと濃い反応が出るはずだ”」

そこでレオンの眉が寄る。

「……ここ、少しおかしい」

「何がですか」

サラが問う。

レオンは紙の一節を指先で押さえた。

「観測してる」

「ただ噂を聞いて待ってたんじゃない」

「北から返る流れそのものを見ようとしてる」

カイルが口元を歪める。

「つまり、勇者一行が雪山に行ったあとも、ずっと張ってたってことか」

「うん」

レオンは短く答える。

「北側の継ぎ目か、灯楼の残りか、何かを使って」

「雪山で起きた力の揺れを、王都側から拾おうとしてた可能性がある」

ラティアの背筋を、薄い冷たさが走る。

知らないところで、見られていたのかもしれない。

直接ではなくても。

遠くから、痕跡だけでも。

そう思うと、雪山の静かな春の景色まで、少しだけ別のものに思えてしまう。

ユリスが短く言った。

「続けろ」

レオンは一つ頷き、さらに頁をめくる。

筆跡は整っている。

でも、前より少しだけ筆圧が強い。

静かなまま、焦りだけが下に沈んでいるみたいだった。

「“報は返る”」

「“だが、本物の魔王に関する確証はどこにもない”」

「“北方で観測される力は大きい。異常なほどに大きい”」

「“だが、それはなお欠片にすぎない”」

そこで、ラティアは小さく息を呑む。

欠片。

その言葉が、やけに引っかかった。

レオンもそこに気づいたのか、少しだけ目を細める。

「本物じゃない」

「でも、何か大きな力の痕跡は拾ったんだ」

サラが静かに言う。

「雪山での何らかの異変を、ゼウランもまた観測していたということですね」

「……ラティアさんの力、でしょうか」

その一言に、部屋がほんの少し静かになる。

ラティアはすぐに返事ができなかった。

雪山で、自分は確かにずっと結界を張っていた。

それがどれだけ大きく、どれだけ異質に見えたのか、自分では正しく分からない。

でも、ゼウランがそれを“欠片”として見ていたのだとしたら。

「嫌だな」

カイルが低く言う。

「見つけたかった“本物”じゃねえけど、十分デカい何かがあったってことだろ」

「うん」

レオンは頷く。

「しかも、それをゼウランは“魔王級に連なる可能性”として読んだかもしれない」

ラティアの指先が、守り紐を強く握った。

自分の知らない場所で、自分のことが何かの兆しみたいに見られていた。

それは、今まで感じてきた残り香とは別の怖さだった。

何も感じない文字なのに、その意味だけが胸の中へ入ってくる。

レオンはさらに読み進める。

「“本物は現れない”」

「“待っているだけでは遅い”」

「“欠片でも、残りでも、核足りうるなら集めるべきだ”」

そこまで読んだところで、レオンの声が止まった。

サラの表情が、目に見えて冷える。

「……来ましたね」

カイルも苦い顔をする。

「ここで残滓に行くわけか」

「だね」

レオンは頁を見たまま答える。

「魔王そのものには届かない」

「でも、本物を待つのはやめた」

「だから代わりに、欠片と残りを集める方へ傾いた」

ラティアはその言葉をゆっくり反芻した。

待つのをやめた。

代わりに、集める。

それが孤児院で。

灯楼跡で。

封鎖区画の核で。

全部、今に繋がっている。

「……最初から残滓が欲しかったわけじゃないんだ」

気づけば、そう言っていた。

レオンが視線を上げる。

ラティアは少しためらいながら続けた。

「本当は、もっと別のものを待ってて」

「でも来ないから、残ってるものを集める方にした」

「だから、ずっと足りないままなんだ」

レオンは少しだけ目を細めた。

「うん」

「それ、かなり近いと思う」

サラも頷く。

「ゼウランにとって残滓は理想ではなく、代替だったのでしょう」

「だからこそ、より多く、より濃く、に傾く」

カイルが舌打ちする。

「面倒くせえ執着だな」

ユリスが静かに言った。

「止まらない」

その短い一言が、妙に重かった。

一度“待つ”ことを諦めて、“集める”方へ進んだ人間は、たぶん簡単には戻らない。

ラティアは胸の奥に残る薄い冷たさを意識した。

ゼウランは、雪山のことを知っていた。

少なくとも、何か大きな力が北に現れたことは拾っていた。

それが本物ではないと切り捨てながら、それでも見ていた。

その視線の先に、自分もいたのだと思うと、少しだけ息が苦しくなる。

「ラティア」

低い声で呼ばれて、顔を上げる。

ユリスだった。

「今、何を考えてる」

短い問いだった。

でも、逃がさない声でもあった。

ラティアは少しだけ迷ってから、正直に言った。

「……見られてたのかなって」

「雪山のこと」

「わたしのことも」

しばらく、誰もすぐには言葉を返さなかった。

その沈黙のあと、レオンがやわらかく口を開く。

「見てたかもしれない」

「でも、見てたからって、向こうの思い通りになるわけじゃない」

サラも静かに続けた。

「ええ。見られていたことと、奪われることは違います」

カイルが腕を組んだまま言う。

「勝手に覗いて勝手に期待して、勝手に外してんだろ」

「知るかって話だ」

そのぶっきらぼうさが、今は少しありがたかった。

最後にユリスが言う。

「お前は、お前だ」

短い。

でも、それで十分だった。

ラティアは小さく息を吸う。

ひとつ。

ふたつ。

みっつ。

吐く。

少しだけ、胸の苦しさがほどける。

レオンは机の上の手記を閉じた。

「ここまでで十分だね」

「予言の時期に、ゼウランは北を注視していた」

「本物は現れなかった」

「だから残滓を核にする方へ進んだ」

「流れは見えた」

サラも新しく置かれていた紙束へ視線を落とす。

「次は、そのあとですね」

「どうやって集める方へ踏み込んだのか」

「うん」

レオンが頷く。

「たぶん、そこから今のやり方に直結する」

その時、机の端にまた小さな音がした。

見ると、ユリスが湯呑みではなく、小さな包みを置いていた。

開けると、干し果実だった。

ラティアが少しだけ目を丸くする。

「……今日はこれ？」

「甘い方がいい」

短い返答だった。

カイルが吹き出す。

「細かいな」

「うるさい」

ラティアがすぐ返すと、カイルが肩を揺らす。

レオンも少しだけ笑った。

張りつめていた空気が、ほんの少しだけ緩む。

でも、手記の重さは消えない。

聖女の予言。

勇者一行の雪山行き。

本物を待つことをやめたゼウラン。

その全部が、今の王都へ繋がっている。

ラティアは干し果実をひとつ口に入れる。

甘さがゆっくり広がる。

それでも、胸の奥に残る冷たさは消えなかった。

ゼウランは待っていた。

でも、待つことをやめた。

その先に何があったのか。

それを知らなければ、まだ前へは進めない気がした。