異世界転生したら魔力が制御できません！

63

神殿の保管庫は、日が傾くほどに静かになる場所だった。

石造りの壁。

高い天井。

並んだ書架。

古い紙と木箱の匂い。

外ではまだ鐘が鳴っていないはずなのに、この中にいると時間まで少し沈んで聞こえる。

机の上には、持ち出された記録がいくつも積まれていた。

共同観測記録。

結界保全報告。

北側灯楼の補修申請。

そして、ゼウラン・フェルノアの名が残っていた、あの古い覚書。

レオンは手袋を外したまま、紙をめくっている。

サラは別の束を開き、神殿側の索引と照らし合わせていた。

カイルは壁際の棚に寄りかかっていたが、退屈しているわけではない。視線はちゃんと机の上にある。

ユリスは少し離れた場所に立ち、保管庫の扉と部屋の中を同時に見ていた。

ラティアは机の端に座って、並ぶ紙を見ていた。

文字を全部追えるわけではない。

でも、レオンとサラの空気が少しずつ硬くなっていくのは分かった。

「……おかしい」

先に口を開いたのはレオンだった。

紙の束をひとつ持ち上げ、机へ置き直す。

「時期が飛んでる」

サラもすぐ頷く。

「こちらもです」

「北側灯楼の補助線管理記録はあるのに、共同試験の結果だけが抜けています」

カイルが眉をひそめる。

「抜けてるって、たまたまじゃねえのか」

「これだけ都合よく？」

レオンが顔を上げる。

その目はもう完全に仕事の顔だ。

「前後の申請と、予算の記録と、人の配置は残ってる」

「なのに、肝心の“何をしたか”だけが消えてる」

サラも一枚の索引票を机に置いた。

「こちらはもっとはっきりしています」

「保管番号は振られているのに、該当の箱が空です」

「しかも一つではありません」

保管庫の空気が、わずかに冷えた気がした。

ラティアは机の上の紙を見つめる。

ゼウランの名が出た途端、急に記録が途切れる。

それは偶然というより、誰かがそこだけ削り取ったみたいだった。

「……わざと？」

思わず聞くと、レオンがすぐ頷く。

「うん」

「自然に消えたにしては、綺麗すぎる」

「残ってる周辺情報が、逆に不自然なくらい残りすぎてる」

カイルが小さく舌打ちする。

「名前は残して、中身は抜く。趣味悪ぃな」

「名前すら、魔導板の方は削られていました」

サラの声は静かだったが、奥が少し冷えていた。

「保管庫の記録までこうなら、かなり前から意図的に整理されています」

レオンは古い索引票を指先で叩いた。

「一つだけ、共通して残ってる語がある」

「何？」

レオンは少しだけ間を置いた。

「外縁」

サラの指も、別の紙の上で止まる。

「こちらにもあります」

「“外縁由来の異質流入に関する観測”」

カイルが顔をしかめた。

「異質流入？」

「王都の外から入ってくる、普通じゃない魔力のことだよ」

レオンが低く答える。

「残滓や、外縁に触れた呪具や、結界の外から引っかかってくる歪み」

「そういうものをまとめて扱ってる」

ラティアはその言葉を聞きながら、そっと守り紐に触れた。

残滓。

外から来るもの。

ゼウランがそこに目をつけていたのだとしたら、孤児院も灯楼も、ただの偶然ではなくなる。

その時、保管庫の扉が二度、軽く叩かれた。

「失礼します」

エドガルド補佐だった。

片手に新しい書類束を抱えている。

穏やかな表情。

乱れのない所作。

この重い空気の中でも、声だけはいつもと同じだった。

「魔導院側の返答が一部届きました」

そう言って、机の端へ書類を置く。

レオンがすぐ手を伸ばした。

「早いですね」

「王命ですから」

補佐は落ち着いた声で答える。

「それに、北側灯楼と共同観測の線を当たれば、ある程度は絞れます」

その言い方が、あまりにも自然だった。

ラティアは補佐を見た。

何かを感じるわけではない。

残り香も、澱みもない。

でも、ほんの一瞬だけ、胸の奥に小さな引っかかりが生まれる。

うまく言えない。

ただ、話の持ってき方がきれいすぎる気がした。

「どうしました、ラティア様」

補佐がこちらを見る。

視線が合う。

穏やかな笑み。

少しも警戒を抱かせない、整った顔。

ラティアは小さく首を振った。

「……ううん」

「何でもないです」

「そうですか」

補佐はそれ以上何も言わなかった。

そのままサラへ一礼する。

「神殿側の別棚も開けさせます。必要なものがあれば遠慮なく」

「ありがとうございます」

サラが答える。

補佐は静かに下がった。

扉が閉まる。

「……何か言いたそうな顔してたな」

カイルがぼそりと言う。

ラティアは少しだけ目を伏せた。

「別に、何か分かったわけじゃない」

「ただ……」

言葉が続かない。

何も感じていないのに、違和感だけ口にするのは難しかった。

「ただ？」

レオンが顔を上げる。

ラティアは首を振った。

「ううん。ごめん」

「気にしないで」

サラがやわらかく言った。

「分からないままでも、引っかかることはあります」

レオンは何も言わなかった。

ただ、その一瞬だけエドガルド補佐が出ていった扉を見た。

すぐに視線を戻し、届いた返答書へ目を落とす。

「……これだ」

声が低くなる。

サラもすぐ横へ寄った。

「何がありましたか」

「処分記録」

レオンは紙を広げた。

「正式な追放や死去じゃない」

「研究停止、記録封鎖、関係資料の閲覧制限」

カイルが顔をしかめる。

「中途半端だな」

「そう」

レオンは頷く。

「死んだことにしたなら、もっと綺麗に消す」

「でもこれは“名前を残したまま、先だけ見せない”やり方だ」

ラティアは紙の端を見る。

そこには日付と、かすれた印章。

そして、もう一つだけ読める語があった。

「北側……封鎖区画？」

思わず口にすると、レオンがはっと顔を上げた。

「どこ」

ラティアは紙の下を指差す。

小さな注記だった。

北側封鎖区画関連資料、別途移管。

サラが息を呑む。

「封鎖区画……」

カイルが壁から背を離した。

「また北側か」

「灯楼、軽症報告、孤児院の流れと繋がる」

レオンの声がさらに鋭くなる。

「ゼウランの記録の一部が、北側封鎖区画へ移されてる」

「偶然のはずがない」

ラティアの胸が小さく強く鳴った。

また北側。

また、冷たいものが集まる方へ話が寄っていく。

「封鎖区画って、今も入れるの？」

問うと、サラは少しためらった。

「通常は難しいです」

「古い立入禁止区域ですから」

「でも、王命があれば別です」

「ある」

レオンがすぐ言う。

「王は記録の閲覧を認めた」

「区画そのものへの立ち入りも、必要だと判断できれば通るはずだよ」

カイルが口元を歪める。

「ようやく“次”が見えてきたな」

その時、椅子の背にかけていたラティアの指先へ、何かが軽く当たる。

見ると、ユリスが小さな革袋を置いていた。

今度は干し果実ではなく、飴だった。

琥珀色の小さな粒が二つ。

「……また？」

思わず言うと、ユリスは表情も変えずに返した。

「顔色」

それだけだった。

カイルが吹き出す。

「完全に餌付けじゃねえか」

「うるさい」

ラティアがすぐに返すと、カイルが肩を揺らす。

レオンも小さく笑った。

「でも、ちょっと戻った」

ラティアは反論しかけて、やめた。

実際、少しだけ戻っている。

飴を一つつまんで口に入れると、甘さがゆっくり溶けた。

さっきまで重く沈んでいた胸の奥が、ほんの少しだけやわらぐ。

レオンが紙をまとめた。

「決まりだね」

「次は北側封鎖区画」

サラも本を閉じる。

「神殿側で入域許可を取ります」

「王命の範囲で、できるだけ早く」

カイルはもう壁から離れていた。

「今度は何が出るやら」

ラティアは机の上の処分記録を見つめた。

消された頁。

残された名。

北側へ移された資料。

ゼウランはもう、ただの古い研究者じゃない。

誰かが長く隠してきた“何か”になっている。

「ラティア」

低い声で呼ばれて、顔を上げる。

ユリスだった。

「行けるか」

短い問い。

ラティアは飴の甘さを舌の奥で感じながら、小さく頷いた。

「……うん」

怖くないわけじゃない。

でも、ここで止まりたくはなかった。

今はもう、名前まで知ってしまったのだから。

保管庫の窓から差す夕方の光が、書架の端を長く照らしていた。

その中で、机の上の北側封鎖区画という文字だけが、妙に冷たく見えた。