異世界転生したら魔力が制御できません！

59

王城を出たあとの空は、思っていたより明るかった。

高い位置から射す昼の光が白い石畳に反射して、王都の景色をいつもより少しだけ遠く見せる。

それなのに、ラティアの胸の中はまだ静かじゃなかった。

リディアの「久しぶりね」。

ミレイユの視線。

王の言葉。

ひとつひとつは短かったのに、残るものばかりだった。

「ぼーっとしてる」

すぐ隣からレオンの声がした。

ラティアがはっと顔を上げると、レオンがこちらを見ている。

「してた？」

「してた」

即答だった。

「階段、あと一段あったよ」

言われて初めて、足元に意識が戻る。

「あ……」

少し遅れて下りると、レオンがくすっと笑った。

「大丈夫？」

「……大丈夫」

そう答えたものの、少しだけ恥ずかしい。

その様子を見ていたのか、前を歩いていたカイルが振り返る。

「王城で階段踏み外すなよ」

「踏み外してない」

「未遂だろ」

「未遂でもない」

思わず言い返すと、カイルが肩を揺らした。

その小さなやりとりで、胸の奥の張りつめたものが少しだけゆるむ。

「馬車は使わない」

前からユリスの声が落ちた。

全員の意識が切り替わる。

「王城から神殿までは歩く」

「その間に整理するぞ」

短い。

でも十分だった。

レオンもすぐに頷く。

「ちょうどいいね。頭の中で並べ直したかった」

サラが静かに問う。

「北側の報告から見ますか？」

「いや、その前に残り香の整理だ」

レオンは歩きながら、手元の紙束を軽く持ち直した。

「孤児院の礼拝室に残ってた気配と、北側の軽症報告」

「この二つが本当に同じ流れか、まずそこを揃えたい」

ラティアも、少し意識を前へ向ける。

ざわついていた胸が、現実へ戻ってくる。

「ラティア」

名前を呼ばれて顔を上げると、ユリスが振り返らないまま言った。

「さっきの気配、まだ辿れるか」

ラティアは少しだけ目を閉じる。

礼拝室の壁の裏に残っていた、あの薄い冷たさ。

乾いた匂い。

焦げた残り香みたいな感覚。

「……うっすらなら」

「消えてはない」

「それでいい」

ユリスの返事は短かった。

その声だけで、迷いなく次へ進んでいいのだと分かる。

レオンが横から続ける。

「北側の報告地点、あとで地図に落とす」

「君が感じた順で指してもらえる？」

「うん」

「助かる」

さらっと言う。

その言い方があまりに自然で、ラティアは少しだけ瞬きをした。

レオンは気づいたのか、ほんの少しだけ笑う。

「今の君の感覚、かなり重要だから」

「遠慮しないで使わせてもらうよ」

その言葉に、ラティアは小さく頷いた。

王城を抜け、大通りへ出る。

昼の王都は、人の気配に満ちていた。

商人の声。

荷車の軋む音。

子どもの笑い声。

さっきまで王の前にいたことが、少しだけ現実味を失うほど、街はいつも通りに見える。

けれど、見えないところでは確かに何かが動いている。

神殿へ戻る頃には、エドガルド補佐から先に記録が運び込まれていた。

控えの間の机いっぱいに、王都北側の簡易地図と相談記録が並べられている。

「早いですね」

サラが言うと、補佐は穏やかに頷いた。

「王命が出ましたので」

その声音はいつも通り落ち着いていて、乱れがない。

「北側の相談記録、過去三日分を優先して集めさせました」

「助かります」

レオンがすぐ机へ向かう。

「これでようやく全体が見られる」

カイルは机の端に寄りかかり、記録を覗き込む。

「症状は？」

エドガルド補佐が一枚の紙を抜き出した。

「眠気、頭痛、倦怠感、悪夢」

「いずれも軽症です」

「表に出にくいな」

カイルが低く言う。

「寝りゃ治るで済まされる」

「だから広がる」

レオンが短く返す。

ラティアは机の横に立ち、並べられた地図を見つめた。

王都北側の区画が細かく描かれている。

道。

古い建物。

小さな礼拝所。

使われなくなった見張り台。

そして、報告のあった場所に小さく印が付いていた。

赤。

青。

黒。

「これ、全部？」

「現時点では」

エドガルド補佐が答える。

「まだ軽い訴えで医師や神殿へ来ていない者もいるでしょう」

レオンが紙を並べ替えながら言う。

「十分多い」

「しかも、わざと散らしてる」

サラが問う。

「散らしている、というのは」

「密度を見えにくくするため」

レオンは指先でいくつかの印をなぞる。

「一箇所に集めたら、さすがに異変だって分かる」

「でも軽症を点在させれば、“偶然”に見える」

ラティアは地図を見つめたまま、小さく息を吸った。

点。

点。

点。

ばらばらに置かれているように見える。

でも、見ているうちに、妙な違和感が出てくる。

「……これ」

ぽつりと零れた声に、全員の視線が集まる。

ラティアは地図の一点を指した。

「ここから……こっち」

さらに別の印へ指を動かす。

「それで、ここ」

レオンがすぐ隣へ来る。

「順番に見えてる？」

「順番っていうか……」

ラティアは眉を寄せる。

言葉にするのが難しい。

「同じ感じがするところ」

「濃い順に、なんとなく分かる」

レオンの目が鋭くなる。

「続けて」

ラティアは地図の上を、ゆっくり指で辿った。

一つ。

二つ。

三つ。

指先が進むたび、ばらばらだった印が少しずつ繋がっていく。

「……囲んでる？」

サラが小さく言う。

レオンも息を止めるみたいに黙る。

ラティアの指は、最後に北側のやや高い区画で止まった。

そこだけ、不自然に印がない。

でも、何もないわけじゃない。

むしろ逆だった。

そこが、一番“冷たい”。

「ここ」

ラティアが言う。

「ここが変」

沈黙。

レオンが別の地図を引き寄せた。

今度はもっと古い図面だった。

今は消えている小道や、昔の設備が薄く書かれている。

レオンの視線が一点で止まる。

「……灯楼」

カイルが顔を上げる。

「前に出たやつか」

「うん」

レオンの声は低い。

「今は使われてない古い灯楼跡」

「北側の高台の外れにある」

サラが地図を覗き込んだ。

「印のない中心が、そこですか」

「たぶんね」

レオンはラティアを見る。

「君が感じたのも？」

ラティアはゆっくり頷く。

「うっすらだけど……礼拝室の残り香と似てる」

その瞬間、部屋の空気がまた変わる。

カイルが口元を歪めた。

「当たりか」

「まだ確定じゃない」

レオンはそう言いながらも、声はもう次へ進んでいた。

「でも、かなり近い」

ユリスが短く問う。

「今から行くか」

サラが時計代わりの小さな砂時計へ目を向ける。

「日暮れ前なら、周辺の確認までは可能です」

「踏み込みは暗くなる前にしたいですね」

レオンも頷く。

「灯楼跡が本当に中心なら、夜の方が向こうに利がある」

エドガルド補佐が静かに口を開いた。

「神殿騎士をつけましょうか」

ユリスは首を振る。

「まだいらない」

「気づかれる」

その返答は早かった。

補佐はすぐに引く。

「承知しました」

ラティアは地図を見つめたまま、指先を少しだけ握る。

中心。

そこへ行けば、また何かに触れるかもしれない。

怖くないわけじゃない。

でも、孤児院で感じた“向こう側”に、一歩近づける気がした。

その時、机の端に置いていた指先へ、何かが軽く当たる。

見ると、ユリスが小さな革袋を置いていた。

中には干し果実が入っている。

ラティアが目を上げると、ユリスは地図を見たまま言った。

「食え」

「……今？」

「今だ」

短い。

けれど逆らえない。

ラティアは少しだけ袋を開けて、中の一つをつまんだ。

甘酸っぱい味が口の中に広がる。

その様子を見て、カイルが小さく笑う。

「子どもか」

「うるさい」

ラティアがすぐ返すと、カイルは肩を揺らした。

レオンも横で少し笑っている。

「でも、ちょっと顔色戻った」

ラティアは思わず口を閉じる。

そう言われると、余計に意識してしまう。

ユリスは何も言わない。

でも、最初の一つを食べたのを見てから、ようやく地図へ視線を戻した。

そのことに気づいて、胸の奥が少しだけ熱くなる。

レオンが指先で灯楼跡を叩いた。

「決まりだね」

「次はここ」

ラティアも小さく頷く。

「……うん」

怖い。

でも、もう目を逸らしたくはなかった。

孤児院で助けられた子どもたち。

王の言葉。

ミレイユの視線。

リディアの「久しぶりね」。

そして、今こうして黙って干し果実を置いてくるユリスの手。

全部が胸の中で、きれいに整理なんてできないまま重なっている。

それでも。

前へ進むしかないことだけは、もうはっきりしていた。

控えの間の窓から見える空は、ゆっくり午後へ傾き始めている。

その光の下で、地図の上の灯楼跡だけが、妙に冷たく見えた。