異世界転生したら魔力が制御できません！

56

礼拝室の扉は開け放たれていた。

砕けた窓から入る風が、白く澄んだ朝の空気を運び込んでくる。

さっきまであの部屋を満たしていた淀みは、もうほとんど残っていなかった。

黒い術式の跡だけが、床に焦げたように薄く残っている。

子どもたちは別室へ運ばれ、職員たちが慌ただしく行き来している。

泣き声も、安堵の声も、もう礼拝室の外にある。

けれどラティアの胸の中だけは、まだ静かになりきっていなかった。

「座れ」

低い声に顔を上げると、ユリスが礼拝室を出た先の小部屋を示していた。

孤児院の空き部屋らしい。

白い壁に、簡素な机と椅子。

開けた窓から、昼へ向かうやわらかな光が差し込んでいる。

ラティアは小さく頷いて、椅子に腰を下ろした。

その途端、膝の力が少し抜けた。

ユリスは何も言わずに水差しを置き、木の杯に水を注ぐ。

そのままラティアへ差し出した。

「……ありがとう」

受け取ると、ひんやりした感触が指先に気持ちいい。

ユリスはそのまま少し離れた壁際へ下がった。

でも、離れすぎない。

ラティアがふらついたら、すぐに届く距離だった。

扉が開いて、サラ、カイル、レオンが入ってくる。

「子どもたちは落ち着きました」

サラがほっとしたように言った。

「職員の方たちも戻っています」

「ならよかった」

カイルが短く答える。

その声はいつも通りぶっきらぼうなのに、どこか少しだけやわらかい。

レオンは入ってくるなり、ラティアの顔を見た。

それから手元の杯に視線を落とす。

「飲めてる？」

「……ちょっとだけ」

「よかった」

それだけ言って、少し笑う。

ラティアは思わず小さく息を吐いた。

ほんの少しだけ、肩の力が抜ける。

サラが近くに腰を下ろした。

「ラティアさん、今はどこか苦しいところはありませんか？」

ラティアは少し考える。

身体が痛いわけじゃない。

でも胸の奥がまだ落ち着かなくて、熱を持ったままみたいだった。

「……こわかった」

ぽつりと出た言葉に、自分で少し驚く。

言葉にするつもりはなかった。

けれど、口にした瞬間、あの時の感覚が少しだけ輪郭を持つ。

「子どもたちを助けたかったのに」

指先が、杯の縁をそっとなぞる。

「向こうも消したいって、思った」

部屋が少し静かになる。

レオンは軽く返さない。

ただ、ちゃんと聞いている顔で立っていた。

「守りたかったのに、同時に、なくなれって思った」

ラティアは小さく唇を噛む。

「それが、すごくいやだった」

少しだけ間が空いた。

その静けさを破ったのは、レオンだった。

「……今まで、こういう時どうしてたの」

ラティアが顔を上げる。

レオンは机の端に寄りかかるように立っていた。

いつもの余裕は残しているのに、今はふざける気配がない。

「こういうふうに、力が溢れそうになる時」

少しだけ言葉を選ぶ。

「君、今までどうしてたの」

ラティアはすぐに答えられなかった。

雪の匂いがした気がした。

あの、静かすぎる白い山。

息を吐けば消えてしまいそうな、自分だけの春。

「……山にいたの」

小さく言う。

「山？」

レオンが聞き返す。

ラティアは頷いた。

「ずっと雪だった」

「……レオンを傷つけて、怖くなって」

そこで言葉が少し詰まる。

「誰にも触れない方がいいって、思って」

部屋の空気が静かになる。

ラティアは守り紐に触れながら、続けた。

「雪山に、閉じこもってた」

レオンが小さく息を呑む。

「雪山？」

「……うん」

「外はずっと雪で、寒くて」

ラティアは少しだけ目を伏せる。

「でも、わたしの周りだけ、少し春みたいになってて」

その時、低い声が静かに入った。

「結界だ」

ユリスだった。

ラティアが少しだけそちらを見る。

ユリスは壁際に寄りかかったまま、短く続けた。

「雪山の中で、春の結界を張ってた」

レオンの目が、そこで初めて大きく揺れた。

「……なるほど」

その声は納得したみたいで、でも少しだけ苦かった。

「今まで見つからないわけだ」

ラティアが目を瞬く。

レオンは視線を落としたまま言う。

「あの魔力なら、どこかで必ず痕跡が出ると思ってた」

「魔導院にいれば、いつか会えるんじゃないかって」

そこで、少しだけ困ったように笑った。

「……本当は、誰より先に見つけたかったんだけど」

ラティアの胸が、小さく鳴る。

レオンは続けた。

「でも、雪山の中で春の結界なんて張って閉じこもってたなら」

ようやくラティアを見る。

その目は責めるでもなく、ただやわらかかった。

「そりゃ、見つけられないよ」

ほんの少し息を吐いて、肩をすくめる。

「ずっと、会いたかったのにな」

ラティアの胸がぎゅっと縮む。

そんなふうに言われると思っていなかった。

会えなかった時間を、自分だけが抱えていたわけじゃないのだと、今さらみたいに思い知らされる。

「……ごめん、なさい」

やっとそれだけ言うと、レオンは小さく首を振った。

「謝ってほしいわけじゃないよ」

その声はやわらかい。

「ただ、ちょっとさみしかっただけ」

レオンはそう言って、少しだけ困ったように笑った。

それから、ためらうみたいに手を伸ばす。

指先がラティアの髪にそっと触れ、頬の横へ落ちていた一房を耳の後ろへ流した。

ほんの一瞬。

それだけなのに、触れられた場所が熱を持つ。

「……でも、見つけた」

低い声が、やわらかく落ちた。

ラティアの胸が小さく鳴る。

少しだけ静かになりかけたところで、レオンがふと、ユリスたちを見る。

「その春の結界って、実際どんなだったの」

一瞬、部屋が静かになる。

先に口を開いたのはカイルだった。

「あー……一言で言うなら、異様だったな」

腕を組んだまま、少しだけ遠い目になる。

「雪しかねえ山の中で、そこだけ春だった」

「草が生えてて、花まで咲いてて、空気まで違った」

「なのに、綺麗ってだけじゃ済まねえ感じ」

サラが静かに続ける。

「ええ。不思議と穏やかなのに、張りつめてもいました」

「結界の中にいる限り、ラティアさんの魔力は保たれていたのでしょう」

「でも同時に、あれはご自身を閉じ込めておくための、静かな囲いでもあったのでしょう」

レオンの表情が少しだけ変わる。

「囲い……」

ユリスが短く言う。

「自分で、出ないようにしてた」

それだけの言い方だった。

でも、ラティアの肩が小さく揺れる。

ユリスはそのまま続ける。

「結界は綺麗だった」

「けど、綺麗なだけじゃなかった」

「あいつが、壊さないために閉じこもってた場所だ」

部屋が少し静かになる。

その空気を崩すみたいに、カイルが口を挟んだ。

「あとカップは割るしな」

「……またそれ言う」

ラティアが小さくむくれる。

カイルは肩を揺らした。

「だって本当だろ。あれだけ綺麗な結界の中で、ぱきぱき食器割ってたんだぞ」

サラも少しだけ笑う。

「ええ。三つ続けて割った日もありましたね」

「サラまで……！」

今度はレオンまで吹き出した。

「なにそれ。見たかったな」

「見なくていい……」

ラティアが頬を少し熱くすると、カイルが追い打ちをかける。

「しかも皿じゃなくて、よりによってカップな」

「飲もうとするたび割るの、ちょっと才能あったぞ」

「ないよ！」

思わず返した声が少しだけ大きくなって、自分でも驚く。

でも、それで部屋の空気がふっとほどけた。

カイルは少しだけ真面目な声に戻る。

「雪山で春作って、食器割りまくって、そりゃ加減も難しいわけだ」

ぶっきらぼうだったが、その奥にはちゃんと優しさがあった。

「閉じこもってたの、責める気にはならねえよ」

ラティアは小さく「……うん」と返した。

その時、壁際から低い声が落ちる。

「……それで、山に籠ったのか」

ユリスだった。

全員の視線が向く。

ユリスはラティアを見る。

その視線は静かで、でもさっきより少しやわらかい。

「レオンを傷つけたから」

確認するみたいな声だった。

ラティアの肩が小さく揺れる。

「……うん」

ユリスは短く息を吐く。

「なるほどな」

それから少しだけ間を置いて、続けた。

「……それでも、今は出てきた」

ラティアの喉が小さく鳴る。

「……うん」

それしか言えなかった。

でも、その一言は静かに胸へ落ちた。

少しだけ呼吸が浅くなりかけた、その時。

「息」

ユリスが言った。

短い、いつもの声。

ラティアははっとして、小さく息を吸う。

ひとつ。

ふたつ。

みっつ。

吐く。

その繰り返しだけで、胸のざわめきが少し落ち着く。

レオンがそれを見て、少しだけ目を伏せた。

気づいているのだ。

こういう時に、ラティアを現実へ戻せるのが誰か。

それでも、目を逸らさずにレオンは笑う。

「……でもさ」

ラティアがそちらを見る。

「雪山の中で春を作って閉じこもってたなんて、ほんと君らしいよね」

「そう……かな」

「そうだよ」

レオンはやわらかく笑った。

「とんでもないのに、どこか綺麗で」

「しかも一人で抱え込む」

少しだけ肩をすくめる。

「昔から変わってない」

その言葉に、ラティアの胸がまた小さく揺れる。

ユリスは何も言わない。

でもその沈黙は冷たくなかった。

ただ静かに、今ここにいるラティアを見ている。

サラが立ち上がった。

「少し休んだら、また動きましょう」

現実へ戻すような声だった。

「礼拝室の術式の確認も、北側の件の整理も、まだ残っています」

「だな」

カイルが頷く。

レオンも軽く息を吐いた。

「……うん」

ラティアも頷く。

まだ終わっていない。

向こうは生きている。

傷を負っただけで、止まってはいない。

でも。

会えなかった時間を知ってもらえたこと。

今ここで、息を整えられること。

その両方が、ラティアの中に静かに残った。

窓の外では、昼の光が少しずつ濃くなっている。

雪山の春は、閉じこもるためのものだった。

けれど今、胸の奥にある小さなあたたかさは、少しだけ違う気がした。

まだ名前はつけられない。

それでも、ラティアはもう一度だけ深く息を吸った。