異世界転生したら魔力が制御できません！

53

夜の神殿は、昼間よりさらに静かだった。

白い回廊には灯りが落とされ、壁に掛けられた燭台の火がゆらゆらと揺れている。

外の王都にはまだ人の気配があるはずなのに、ここだけが切り離されたみたいにひっそりとしていた。

控えの間へ戻ると、すでにエドガルド補佐と数人の神官が待っていた。

机の上には、新しく地図と書簡が並べられている。

神殿の印が入ったもの。

魔導院の記録らしい細かな報告書。

そして、王都全体を描いた大きな見取り図。

ただの地図ではなかった。

羊皮紙の上には、街路や区画だけでなく、淡い光の線が幾重にも重なっている。

白、青、薄い金。

細い糸のようなそれらは、王都の下を流れる結界と魔力の道筋を表していた。

しかも、ただ描かれているのではない。

かすかに、脈を打つように明滅している。

生き物の呼吸みたいに、ゆっくりと。

王都そのものが静かに息をしているようだった。

ラティアは思わず目を止める。

「……これ」

レオンが地図の端を押さえながら答えた。

「魔導院の観測地図。

結界線と魔力の流れを、今の状態に近い形で写したものだよ」

「こんなものがあるのですね」

サラが静かに目を細める。

「簡易版だけどね」

レオンは言う。

「リアルタイムに近い流れを見るためのもの。

乱れや停滞があると、線の濃さや重なり方が変わる」

「お待ちしておりました」

エドガルド補佐が一礼する。

「下町の件も、ひとまず落ち着いたと聞いております」

「眠った」

ユリスが短く答えた。

「残滓は消えました」

サラが補足する。

「温室の件と同様、浅い段階でした」

「浅い、か……」

補佐はそう繰り返して、机の上の地図へ目を落とした。

「では、やはり門前の件だけが特別重かったのですね」

「重かったっていうより、進んでたんだと思う」

レオンがそう言って机へ近づく。

いつもの軽さはまだ声に残っている。

けれど、目はもう仕事の顔だった。

「温室も下町も、出方が似てる。

でも門前の令嬢の時だけ、残滓がもっと深く食い込んでた」

カイルが腕を組む。

「時間差か、場所の違いか、狙われ方の差か」

「あるいはその全部、ですね」

サラが静かに言った。

ラティアは部屋の隅に立ちながら、机の上の地図を見ていた。

昼間も見た地図だ。

でも、今は前よりも嫌な感じがはっきりしている。

門前。

温室。

下町の仕立て屋。

魔導院の観測石。

点として置かれた印が、ただの印には見えない。

何かが流れている。

細く、暗く、でも確かに。

「ラティア」

補佐の声で、はっとする。

「あなたにも見ていただきたいのです」

少し躊躇ってから、ラティアは机に近づいた。

すぐ隣に、サラがさりげなく立つ。

その後ろ寄りにカイル。

レオンは反対側から地図を押さえている。

ユリスは少し離れていたが、ラティアが立ち位置を決めるまで待ってから、静かにその後方へ回った。

逃げ道を塞がない。

でも、背後が無防備にならない位置だった。

それだけで少し呼吸がしやすい。

エドガルド補佐が細い指で地図の上をなぞる。

「これが神殿で把握していた三件。

ここに門前の件を加えます」

小さな赤い印が、ひとつ、またひとつと置かれる。

「そしてこちらが、魔導院側から報告された結界観測の乱れ」

今度は青い印。

レオンがその脇に、補助線の位置を細く書き足していく。

「この観測石は外縁結界の補助線と繋がってる。

温室のそばを通る流れと、南区側の末端がここで交差してる」

「交差？」

ラティアが小さく呟く。

レオンは頷いた。

「王都の結界って、ひとつの大きな壁っていうより、細い流れの束なんだよ。

重なって、支え合って、網みたいになってる」

「その網の弱いところを、何かが通ってるってことか」

カイルが言う。

「たぶん」

レオンの返事は短い。

サラが手元の記録をめくる。

「神殿記録でも、古い結界線の継ぎ目は定期的な浄化が必要とされています。

ただ、ここ数年は大きな異常がなかったため、点検頻度は下がっていたようです」

「魔導院も同じだな」

レオンが口元を少しだけ歪める。

「補修申請だけ出て、先送りになってた箇所がある」

「それが今、表に出てきてるんだろうな」

カイルが地図を見る目を細める。

部屋は静かだった。

紙の擦れる音と、灯りの火が揺れる気配だけがある。

その中で、ラティアは地図を見つめたまま、小さく息を呑んだ。

普通の道や区画ではなく、淡く光る線の方が目に入る。

白い流れ。

青い流れ。

細く重なり、ほどけ、また別の線へ移っていく魔力の道筋。

流れている。

巡っている。

脈を打っている。

でも、その一部だけが妙に引っかかった。

そこだけ、呼吸を忘れたみたいに鈍い。

「……これ」

思わず声が零れる。

全員の視線が向く。

ラティアは少しだけためらってから、地図の一箇所を指さした。

中央区画から少し外れた、白と青の線が重なる場所。

そこだけ、流れがよどんで見えた。

「ここ、変」

レオンがすぐ身を乗り出す。

「ここ？」

「……うん」

ラティアは眉を寄せる。

「流れてる線の中で、ここだけ止まりかけてる感じがする」

指先が少しだけ震える。

「通ってるのに、抜けてない。

引っかかって、溜まってるみたい」

エドガルド補佐が目を細める。

「溜まっている」

「ええと……」

ラティアは言葉を探す。

「そこだけ、息が詰まるみたいな感じがする」

「澱みか」

サラが小さく呟いた。

「そういうことかもしれません」

レオンが別の羊皮紙を引き寄せる。

そこには王都の古い区画図らしいものが描かれていた。

今の街並みとは少し違う。

消えた道。

埋められた水路。

封鎖と書かれた印。

「……ああ」

レオンの目が変わる。

「何だ」

ユリスが問う。

レオンは地図を二枚重ねた。

「ここ、昔は水路が通ってた場所だ」

「水路？」

「今は埋められてる。

でも古い結界って、水や風の流れに沿って作ることが多いんだよ」

カイルが低く笑う。

「見えてきたな」

サラも頷く。

「古い流れの名残に、残滓が引っかかっている可能性があります」

「そして、その周辺でだけ人に症状が出る」

エドガルド補佐が静かにまとめる。

「だとすれば……偶然ではありませんね」

偶然ではない。

その言葉が、部屋の空気をひとつ重くした。

ラティアは無意識に守り紐へ触れる。

偶然じゃないなら、誰かがやっているのかもしれない。

あるいは、何かが意図を持って流れているのかもしれない。

見えないものが、王都の下を這っている。

それを思うだけで、背筋に冷たいものが走った。

「門前の件も含めると、もう四件」

サラが言う。

「表に出ていないだけで、他にも軽い異常があるかもしれません」

「あるだろうな」

カイルが即答する。

「家で寝込んで終わってるようなやつが、もっと」

レオンは地図に印を増やしながら言った。

「明日、魔導院でも観測記録を洗い直す。

補助線だけじゃなく、封鎖区画の周辺も」

「神殿でも相談記録を広げましょう」

サラが補佐を見る。

エドガルド補佐は深く頷いた。

「そのように」

それから、ゆっくりラティアへ目を向けた。

「あなたの感覚は、予想以上に重要かもしれません」

その一言に、ラティアの肩が少し強張る。

重要。

それは役に立つという意味だ。

でも同時に、巻き込まれていくという意味にも聞こえた。

「……っ」

息が浅くなりかけた、そのとき。

後ろから、低い声が落ちる。

「考えすぎるな」

ユリスだった。

振り向かなくても分かる距離。

ラティアは小さく息を吸う。

ひとつ。

ふたつ。

みっつ。

吐く。

それだけで、少し戻る。

エドガルド補佐はその様子を見ても何も言わなかった。

ただ静かに話を進める。

「問題は、この“澱み”が次にどこへ出るかです」

「ここから流れる先を追えばいい」

レオンが古地図の上を指でなぞる。

「古水路の先は、中央区画の外れ……いや、その先、封鎖区画に近い」

「封鎖区画？」

ラティアが小さく繰り返す。

サラが説明するように言った。

「古い礼拝堂や、今は使われていない施設が残る一帯です。

神殿と魔導院の管理が重なっていて、普段はほとんど人が入りません」

「入りません、で済んでりゃいいがな」

カイルが口元だけで笑う。

「こういうのは、誰も見てねえ場所ほど腐りやすい」

レオンが頷いた。

「明日そこを見る」

「許可は？」

ユリスが問う。

エドガルド補佐は迷わず答えた。

「神殿側は私が通します。

魔導院側も、レオン殿がいるなら問題は少ないでしょう」

「じゃあ決まりだね」

レオンはそう言って、ようやく少しだけ息を抜いた。

けれど、その目の奥にはまだ緊張が残っている。

点だった異変が、もう線になっている。

そしてその線は、どこかへ向かっている。

そこまで全員が分かっていた。

「今日は休め」

ユリスがラティアに言う。

短い言い方だった。

でも、それは命令というより、先のために必要なこととして落ちる声だった。

ラティアは小さく頷く。

「……うん」

レオンが地図を巻きながら、ふと視線を向ける。

「君もね」

やわらかい声。

「明日、また無茶されると困る」

「してない」

反射で返してしまう。

レオンが吹き出す。

「それ、もう信じないって言っただろ」

カイルも肩を揺らす。

「そこだけ元気だな」

少しだけ空気が緩む。

でも、そのやわらぎも一瞬だった。

机の上に残る印。

古地図に引かれた線。

“澱み”と呼ばれた一点。

そこに向かって、何かが静かに集まり始めている。

ラティアは地図を見つめたまま、胸の奥に薄い不安を抱えた。

明日、その場所へ行く。

きっとまた怖い。

でも、もう引き返せないところまで来ている気もした。

部屋を出ると、神殿の回廊には夜の静けさが満ちていた。

灯りは少なく、白い石の床に影が細く伸びる。

前を歩くユリスの背中。

少し後ろで何か考え込むレオン。

横で小さく息をつくサラ。

無言で周囲を見るカイル。

それぞれの足音が、静かな廊下に重なる。

ラティアはその真ん中で、そっと守り紐に触れた。

揺れる。

怖い。

でも――

進むしかない。

その先に何があるのかは、まだ見えなかった。