異世界転生したら魔力が制御できません！

52

神殿へ戻る頃には、空はすっかり夕暮れ色に染まっていた。

高い塔の向こうへ陽が落ちかけていて、白い石壁も昼とは違うやわらかな色を帯びている。

王都の喧騒はまだ遠くで続いていたが、神殿区画へ入ると、その音もどこか薄い膜を隔てたみたいに遠のいた。

「今日はここまで、でいいんじゃないですか？」

神殿の一角にある控えの間へ通されると、レオンが椅子の背に軽く手をかけながら言った。

「さすがに三件目はないと思いたい」

「お前が言うと、逆に来そうだな」

カイルが即座に返す。

「ひどくない？」

「事実だろ」

「事実かなあ……」

そんなやり取りに、サラが小さく笑う。

緊張の続いた一日の終わりとしては、少しだけやわらかい空気だった。

ラティアは窓際の椅子に座って、そっと息を吐く。

疲れてはいる。

けれど、ただ疲れているだけじゃない。

胸の奥に、いくつもの感情がまだ残っていた。

助けられた安堵。

王都の下に広がっている不穏な流れ。

母親の「巡り合わせ」という言葉。

レオンに言われた言葉。

そして、ユリスの短い声。

整理はつかない。

それでも、前よりは自分の中で息ができる気がした。

「ラティア」

不意に呼ばれて顔を上げる。

レオンだった。

いつの間にか少し近くへ来ていて、机を挟んだ向こう側からこちらを見ている。

「何か飲む？」

「え？」

「神殿の人が持ってきてくれてた。温かいの」

言われて見ると、机の端に湯気の立つカップがいくつか並んでいた。

さっきまで気づかなかった。

「甘いやつと、そうでもないやつがあるけど」

レオンが片方のカップを持ち上げる。

「昔の君なら、たぶんこっちだった」

そう言って差し出されたのは、薄い琥珀色の飲み物だった。

甘い香りがする。

ラティアはきょとんとする。

「……なんで分かるの」

「覚えてるから」

あっさり言われて、ラティアは少しだけ言葉に詰まる。

レオンは何でもないことみたいに続けた。

「苦いの苦手だったろ」

「……今も苦手」

答えると、レオンが笑った。

「だと思った」

そのやり取りがあまりに自然で、ラティアは一瞬だけ時間の感覚を失う。

昔も、こういうふうにやり取りしていたのだろうか。

何かを言われて、少しむっとして、でも嫌じゃなくて。

胸の奥にあるのは懐かしさだ。

でもそれだけじゃない。

置いてきた時間に、今さらそっと触れられるみたいな、不思議な痛みも混ざっている。

ラティアはカップを受け取った。

「あったかい……」

「冷えてたんじゃない？」

「少し」

「顔色はさっきよりマシ」

その言い方が妙に自然で、ラティアは少しだけ肩の力を抜く。

レオンは昔のことを知っている。

でも、今の自分も見ようとしている。

そのことが、嬉しくて、少しだけ怖い。

「何？」

見られているのに気づいて、レオンが首を傾げる。

ラティアは慌てて視線を落とした。

「……別に」

「それ、絶対別にじゃないやつ」

「ちがう」

「違わないだろ」

少しだけ言い返すようなやり取りに、カイルが離れたところで吹き出した。

「なんか、お前らだけ空気違うな」

ラティアがびくりとする。

レオンは平然と笑った。

「昔からの付き合いだからね」

「便利な言葉だな、それ」

「便利だよ」

サラがやわらかく微笑む。

「でも、少し分かる気がします」

ラティアはますます落ち着かなくなる。

自分では普通に話しているつもりなのに、周りから見ると違うのだろうか。

そう思った時、ふと視線が前方へ向いた。

部屋の入口近くの壁際。

そこにユリスが立っていた。

腕を組んでいるわけでもない。

いつも通り、ただ静かに立っているだけ。

会話に入る様子はない。

でも、ちゃんとここにいる。

ラティアの胸が小さく鳴る。

レオンと話している時は、懐かしさで心が揺れる。

少しだけ昔の自分に戻るみたいな感じがする。

けれどユリスを視界に入れると、どこかで息が整う。

その違いが、自分でも不思議だった。

レオンはラティアの視線の先を追うように、ほんの一瞬だけユリスを見た。

それからすぐに視線を戻す。

「そういえば」

何でもない風に言う。

「昔の君、もうちょっと素直だったよね」

ラティアが目を瞬く。

「……うそ」

「ほんと」

「うそ」

「ほんとだって」

レオンは楽しそうに言う。

「今みたいに、すぐ“ちがう”って言わなかった」

「言ってない」

「今言った」

「……」

ラティアは口をつぐむ。

カイルがまた肩を揺らした。

「確かに、ちょっと今の方が意地張ってる感じあるな」

「カイルまで」

「いや、悪い意味じゃねえよ」

サラがくすくす笑う。

「前より、自分で立とうとしているのかもしれませんね」

その言葉に、ラティアは少しだけ黙る。

前より、自分で立とうとしている。

そう言われると、否定できなかった。

昔は、怖かったら閉じこもっていた。

傷つけたら、そのまま全部から逃げた。

今も怖い。

でも、怖いままで立っていようとしている。

それは、たしかに昔とは違う。

「でもさ」

レオンの声がやわらかく落ちる。

「今のそれも、嫌いじゃないよ」

ラティアの指先が止まる。

「……え」

「ちょっと踏ん張るようになったとこ」

レオンは軽く笑った。

「前よりずっと、目が離せない」

その言葉に、ラティアの頬が少し熱くなる。

返し方が分からない。

昔から知ってる、みたいな延長の言葉にも聞こえる。

でもそれだけじゃない響きも少しある。

ラティアは視線を逸らして、カップの中を見た。

湯気が揺れている。

「……レオン、そういうこと平気で言う」

「平気で言ってるつもりないんだけど」

「うそ」

「またそれ」

レオンが笑う。

その笑い声に、自分でも少しだけ頬がゆるみそうになる。

そのときだった。

「ラティア」

低い声。

顔を上げる。

ユリスだった。

いつの間にか、入口ではなく少し近くまで来ている。

「もう飲んだなら、部屋に戻れ」

短い。

相変わらず、用件だけ。

けれどその声には、これ以上ここで長居をさせないみたいな、静かな区切りがあった。

ラティアは少しだけ目を見開く。

「……まだ少ししか」

「冷める前に飲んだだろ」

言われてカップを見る。

たしかに、もう半分以上なくなっていた。

自分でも気づかないうちに飲んでいたらしい。

少し迷ってから、ラティアは小さく言う。

「……少し、疲れた」

その言葉がこぼれた瞬間、自分でもほんの少しだけ驚く。

前なら、言わなかった。

言えなかった。

ユリスの目が、ほんのわずかに動く。

「なら戻れ」

いつも通りの短さ。

でも、その一言は前より少しだけやわらかく落ちた。

レオンが横でふっと笑う。

「保護者みたい」

ユリスは答えない。

ただ、ラティアを見る。

その目はいつも通り読みにくいのに、なぜか逆らいにくい。

ラティアは小さくカップを持ち直した。

「……戻る」

立ち上がると、レオンが少しだけ目を細める。

「じゃあ、またあとで」

その言い方はやわらかい。

追いかけるでも、引き止めるでもない。

でも、離れる前提ではない声だった。

ラティアは小さく頷く。

「……うん」

そのまま歩き出しかけて、ふと肩口に気配を感じる。

リュミだった。

いつの間にかまた戻ってきていて、ふわりと淡い光を揺らしている。

レオンがその光を見て、ふっと目を細めた。

視線をまだリュミに向けたまま、言う。

「やっぱり、いたんだなって」

ラティアはきょとんとする。

「え？」

レオンは少しだけ肩をすくめた。

「小さい頃から、なんとなく感じてたんだよね」

リュミを見つめたまま、言葉を探すように少しだけ考える。

「君のそば、時々へんなふうに光るっていうか」

「ちゃんと見えてたわけじゃないよ。

でも、日差しでも見間違いでもない何かが、ずっといる気がしてた」

ラティアは目を見開いた。

リュミも、ぴたりと動きを止める。

レオンはその反応に少しだけ笑う。

「ずっと俺の気のせいかと思ってた。

でも今見たら、ああ、これだったんだなって」

ラティアは思わずリュミを見た。

小さな光は、少し照れたみたいにふわりと揺れる。

「……こわく、なかったの？」

気づけば、そう聞いていた。

レオンは一瞬だけ不思議そうな顔をする。

「なんで？」

「だって……」

ラティアは言葉を探す。

「わたしのそばにいたら、変だと思うでしょ」

レオンは少しだけ黙った。

それから、あまりにも自然に言った。

「綺麗だな、って思ってた」

ラティアは息を止めた。

レオンはリュミを見つめたまま、やわらかく笑う。

「君のまわりだけ、時々春の日差しみたいだったから」

その声音は軽くない。

昔のことを、本当にそう思っていた人の声だった。

「怖いって思ったことは、一回もないよ」

ラティアの胸の奥が、小さく揺れる。

自分にとっては、ずっと怖いものだった。

隠したいものだった。

人を傷つけるものだった。

でも、レオンは昔からそれを“綺麗”だと思っていたのだ。

そのことが、嬉しいのに少し信じられない。

「……そうなんだ」

やっとそれだけ言うと、レオンはようやくラティアを見る。

「うん」

それから少しだけ悪戯っぽく目を細めた。

「まあ、今はちゃんと見えたから、前よりもっと綺麗だなって思ってるけど」

「……っ」

ラティアの頬が少し熱くなる。

リュミが肩口で、照れたみたいにふわりと揺れた。

ラティアはその小さな光を見つめたまま、何も言えなくなる。

レオンに見えていた。

昔から。

それは、少し不思議で、少しうれしい。

でも、自分はもう昔のままではいられない。

そう思いながら、隣に立つユリスの気配を感じると、胸の奥が少しだけ静まった。

そのとき、すぐ横から低い声が落ちる。

「行くぞ」

ユリスだった。

短い一言だけで、空気が少し切り替わる。

ラティアははっとして、小さく頷いた。

「……うん」

部屋を出る前に、ラティアは一度だけ振り返る。

レオンはまだ窓辺に立っていた。

夕暮れの光の中で、やわらかく笑っている。

昔を知る人。

懐かしさを呼ぶ人。

その一方で、ラティアの足は自然にユリスの方へ向いていた。

前を歩く背中があるだけで、呼吸が少し楽になる。

そのことを、まだうまく言葉にできない。

けれど。

レオンと話している時の自分は、たぶんユリスの知らない自分だ。

そして、ユリスのそばで落ち着く自分は、たぶんレオンの知らない自分なのだろう。

その両方が、今は確かにここにある。

部屋を出たあと、ユリスは何も言わなかった。

ラティアも黙ったまま、その隣を少しだけ歩く。

沈黙は重くない。

それだけで、少し息がしやすい。

王都の夜は、まだ始まったばかりだった。