異世界転生したら魔力が制御できません！

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神殿へ戻る道すがら、王都の空気はまた少しずつ変わっていった。

白い石の静かな区画を抜け、今度はどこか張りつめた知性のようなものが漂う通りへ入る。

建物は神殿ほど白くはない。

けれど整っていて、無駄がない。

高い塔。

細長い窓。

壁面に刻まれた複雑な紋様。

道の端には、見たこともない金属の柱や透明な板が一定の間隔で立っていた。

「ここから先が魔導院区画」

レオンが振り返って言う。

「王都の結界管理と観測、魔導具の開発、資料保管なんかをやってる場所」

「ずいぶん広いんだな」

カイルが周囲を見渡す。

「王都そのものを支えてる部分があるからね」

レオンはさらっと答えた。

「目立つのは神殿とか王城だけど、実際は裏でこういうのがずっと動いてる」

ラティアは高い塔を見上げた。

窓の奥に、淡い光が見える。

人の気配も多いのに、中央通りとは違う騒がしさだった。

おしゃべりの音ではなく、筆を走らせる音、何かを動かす音、時々きんと澄んだ金属音が混ざる。

「落ち着かない？」

レオンの声がした。

ラティアは少し考えてから頷く。

「……ちょっと」

「神殿とは違う意味で、圧があるよね」

「圧？」

「見えないものが多い場所って、だいたいそう」

言いながら笑う。

でもその目は、ラティアの様子をちゃんと見ていた。

「今日は中まで入らなくてもいいんだけど」

「入るのか？」

カイルが聞く。

「少しだけ」

レオンは答える。

「温室の件、記録と照合したい。あと、結界線の資料も見たいし」

サラが頷く。

「神殿の記録だけでは限界がありますものね」

ユリスは短く言う。

「必要なら行く」

「冷たく聞こえて、ちゃんと付き合ってくれるの優しいよね」

レオンが軽く笑う。

ユリスは答えない。

カイルが横で肩を揺らす。

「今さらだな」

魔導院の正門をくぐると、正面の建物の前にいた若い魔導士たちが一斉にレオンを見た。

その中のひとりが、明らかにほっとした顔で駆け寄ってくる。

「レオンさん！ やっと戻っ――」

言いかけて、ラティアたちに気づいて止まる。

視線が揺れる。

ユリスで止まり、サラとカイルに移り、最後にラティアに触れて、少しだけ戸惑う。

「……来客？」

「そう」

レオンは慣れた調子で答える。

「神殿からの流れ。資料室使う」

「は、はい。許可は下りてます」

「ありがと」

軽い。

けれど、その一言だけで相手がすぐ動く。

ラティアはその様子を見て、少しだけ目を丸くした。

レオンは本当に、ここでちゃんと立場があるのだ。

ただ明るく話しやすいだけじゃない。

この場所で信用されている。

「行こうか」

案内されて入った建物の中は、外よりもさらに静かだった。

床は濃い色の石。

壁には魔法陣の図や古い記号が額装されて並んでいる。

天井には光を集めるためらしい透明な板がはめ込まれていて、昼の光がやわらかく拡散していた。

ラティアは思わず足を緩める。

ここは神殿とはまた違う。

祈りの静けさではなく、考えるための静けさ。

何かを調べ、解き明かし、見えないものを掴もうとする空気がある。

「こっち」

レオンが先に立つ。

「資料室は二階」

階段を上る途中、ラティアの指先がわずかにざわついた。

何かある。

嫌な感じではない。

でも、落ち着かない。

上階の廊下を歩いていた、そのときだった。

ラティアの足が止まる。

「……あ」

前方の壁際。

古い金属台の上に、小さな透明の箱が置かれている。

中には、曇った石みたいなものが入っていた。

何でもないものに見える。

でも、ラティアには分かった。

その周りに、ほんの薄く黒い揺れがまとわりついている。

「どうした？」

レオンが振り返る。

ラティアはその箱を見たまま、小さく指を向けた。

「あれ……」

全員の視線がそちらへ向く。

「……変」

レオンの顔から軽さが消える。

すぐに近づき、箱を覗き込む。

「結界観測石だ」

「観測石？」

サラが問う。

「結界の乱れとか魔力の濁りを拾う補助具」

レオンの声が低くなる。

「なんでこんなとこに……」

「見えるのか」

ユリスがラティアに聞く。

ラティアは頷く。

「うっすら……黒いの、ついてる」

レオンは眉を寄せた。

「俺には分からなかった」

その一言は、ラティアにとって少し意外だった。

レオンは何でも分かるわけではない。

でも、だからこそその次の行動が速かった。

「触るな」

若い魔導士へ即座に指示を飛ばす。

「記録を止めろ。管理責任者呼んで。あと、この階の出入り制限」

「え、あ、はい！」

相手が駆けていく。

カイルが箱の位置を変えずに周囲を見回す。

「一個だけか？」

「今見える範囲では」

ラティアは息を整えながら周囲を探る。

「……でも、これ、外からついた感じじゃない」

「中から？」

サラが聞く。

ラティアはうまく説明できず、少しだけ眉を寄せた。

「たまってる、みたいな……」

レオンが箱の側面に刻まれた印を見て、小さく舌打ちした。

「補助線の観測用だ。王都の外縁結界と繋がってる」

カイルが低く言う。

「つまり、温室や門前の件と無関係じゃなさそうだな」

レオンは短く頷く。

「たぶん繋がってる」

ラティアはその観測石を見つめたまま、胸の奥がひやりとした。

門前。

温室。

神殿の地図。

そして魔導院の観測石。

点だった違和感が、線になり始めている。

「……広がってる」

小さく零れた声に、ユリスが視線を向ける。

ラティアは唇を引き結ぶ。

「王都の中……思ってたより、ずっと」

レオンが静かに息を吐いた。

「そうだね」

もう笑っていなかった。

「こっちは本格的に洗わないとまずい」

そのとき、廊下の奥から足音が近づいてくる。

管理責任者らしい年配の魔導士が、慌ただしく現れた。

「何事です！」

レオンはすぐに仕事の顔へ戻る。

「観測石に異常。記録封鎖して。神殿にも連携回す」

「観測石に……！？」

驚愕する相手をよそに、レオンは次々に指示を出していく。

その姿を見ながら、ラティアは少しだけ息を呑んだ。

頼れる。

昔を知る人。

やさしい人。

そして、王都でちゃんと戦っている人。

でも、その一方で。

廊下の端で何も言わず立つユリスの姿を視界に入れると、不思議と呼吸が整う。

レオンに対する胸の揺れとは、まるで違う。

その違いを、まだ言葉にはできない。

ただ、確かに違うとだけ分かる。

リュミが肩口でふわりと揺れた。

ラティアはそっと守り紐に触れる。

王都に来てから、世界は広がるばかりだ。

知らないもの。

懐かしいもの。

怖いもの。

落ち着くもの。

その全部の中で、何かが少しずつ動き始めていた。