異世界転生したら魔力が制御できません！

48

温室を出たあとの空気は、肌にひやりと心地よかった。

熱気と濃い香りに包まれていたせいか、外の風は少し冷たいだけでひどく楽に感じる。

ラティアは庭園の端にある白い石の腰掛けへ座らせられていた。

「座ってろ」

そう言ったのはユリスだった。

短くて、いつも通りの声。

けれど逆らう隙を与えない言い方で、ラティアは素直に従った。

温室の中では気を張っていたせいか、座った途端に足の力が少し抜ける。

肩口では、リュミがふわふわと漂っていた。

大丈夫、と言うように、時々やわらかくまたたく。

ラティアはその小さな光を見て、ほんの少しだけ息を吐いた。

サラは執事と侍女に温室内での経緯を説明しに行き、カイルは周囲の警戒を兼ねて庭の外れを見に行った。

ユリスは伯爵家の使いと短く言葉を交わし、すぐ近くにはいない。

庭には、少しだけ静かな時間が落ちていた。

ラティアは膝の上で手を組む。

まだ少しだけ指先が熱い。

でも、門前の時とは違う。

怖かった記憶の隣に、助けられた実感がちゃんと残っていた。

「少しは落ち着いた？」

声がして顔を上げる。

レオンだった。

いつの間にか近くまで来ていて、ラティアから少し距離を空けた位置で立ち止まる。

いきなり隣に座ったりしない、その間合いが彼らしかった。

ラティアは小さく頷いた。

「……うん」

「そっか」

レオンもそれ以上は急がない。

近くの柱に軽く背を預けて、庭の花壇へ視線を流す。

「でも、結構無茶したでしょ」

「してない」

反射みたいに返すと、レオンが吹き出した。

「その返し、昔と同じ」

ラティアは少しだけ口を閉じる。

昔。

その言葉が出るたびに、胸の奥が少しだけ揺れる。

レオンはやわらかく笑ったまま言った。

「無茶してる人ほど、してないって言うんだよ」

「……レオンも言いそう」

「言うかも」

さらっと返ってくる。

その軽いやり取りに、少しだけ肩の力が抜けた。

でも、気が緩んだせいか、今まで押し込めていたものまで浮かび上がってくる。

言わなきゃ、とずっと思っていたこと。

言いたいのに、ずっと言えなかったこと。

ラティアは視線を落とした。

膝の上で、指先が小さく動く。

「……レオン」

名前を呼ぶと、レオンの表情がほんの少しだけ静かになる。

「ん？」

返事は、いつも通りやわらかい。

それが余計に言いづらい。

喉の奥が少しつまる。

でも、ここでまた黙ったら、前と同じになる気がした。

ラティアは守り紐に触れそうになって、やめる。

代わりに息を吸った。

ひとつ。

ふたつ。

みっつ。

吐く。

「……あの時」

声が少しだけ掠れる。

「ごめん」

それだけ言うのに、胸の奥が痛かった。

レオンはすぐには答えなかった。

ラティアは視線を上げられない。

続けようとすると、言葉がうまく出てこない。

「わたし……傷つけて」

喉が鳴る。

「わざとじゃなかったけど……でも、傷つけて……」

あの日の記憶が、嫌に鮮明によみがえる。

暴走した魔力。

弾かれた身体。

苦しそうに息を呑む顔。

腕の血。

守るはずの力で、傷つけた。

その事実だけが、ずっと胸の奥に棘みたいに残っていた。

「ちゃんと謝れなくて」

声がさらに小さくなる。

「そのまま、逃げて……」

逃げた。

山に籠った理由はひとつじゃない。

でも、あの日のことが大きかったのは確かだった。

レオンにだけじゃない。

誰かに触れること自体が怖くなった。

ラティアはぎゅっと唇を噛む。

「ほんとは、ずっと……」

気にしていた、と言いたいのに、最後までうまく言えない。

沈黙が落ちる。

責められても仕方ないと思った。

なのに。

「うん」

返ってきた声は、驚くほど静かだった。

責める響きがない。

ラティアが顔を上げると、レオンはもう笑っていなかった。

でも、怒っているわけでもない。

まっすぐにこちらを見ている。

「痛かったよ」

その言葉に、ラティアの肩がびくりと揺れる。

レオンは目を逸らさない。

「普通に痛かった。びっくりもした」

淡々としているのに、その分だけ本当のことだと分かる。

ラティアの胸がぎゅっと縮んだ。

やっぱり、そうだ。

自分は、傷つけた。

けれどレオンは、そのまま少しだけ息を吐いた。

「でも」

その一言で、ラティアは息を止める。

レオンは困ったように、ほんの少しだけ笑った。

「会えなくなった方が、嫌だった」

胸の奥が、どくんと大きく鳴る。

「え……」

思わず漏れた声に、レオンは肩をすくめた。

「いや、だってそうだろ」

軽く言おうとしているのに、うまく軽くしきれていない。

その声が少しだけ本音に近い。

「痛かったのは、その時の話で終わるけど」

レオンは視線をやわらかくする。

「いなくなったのは、ずっと残る」

ラティアは言葉を失う。

許された、とは少し違う。

もっと静かで、もっと苦しい。

自分が思っていたより、レオンはずっとあの日の先を見ていたのだと分かる。

「だから」

レオンは少しだけ笑った。

「今さら、“ごめん”だけで終わらせたくないんだよね」

その言葉に、ラティアの目が揺れる。

謝りたかった。

ずっとそのつもりだった。

でも、謝って終わることを、自分はどこかで望んでいたのかもしれない。

それで区切りにして、少しだけ楽になりたかったのかもしれない。

でもレオンは、それを受け取らない。

受け取らないまま、ここにいていいと言う。

それが、ありがたくて、苦しい。

「……レオン」

ラティアの声が小さく震える。

何を言えばいいのか、分からない。

許してほしかったのか。

責めてほしかったのか。

会えて嬉しいのか。

怖いのか。

全部が混ざって、うまく言葉にならない。

レオンはそんなラティアを見て、ほんの少しだけ目を細めた。

「泣くほど責めてないよ」

「泣いてない」

「今にも泣きそう」

「……ない」

言い返す声が弱い。

レオンはふっと笑う。

「そこも変わってない」

昔と同じ、みたいに言われると、胸の奥がまた揺れた。

変わっていないものと、変わってしまったものが、一緒にここにある気がする。

ラティアは膝の上の指をぎゅっと握る。

「……でも」

やっと絞り出す。

「会えて、よかった」

その言葉を言った瞬間、自分で少しだけ驚いた。

もっと気まずいかと思っていた。

もっと怖いかと思っていた。

でも、会えてしまったから分かる。

会えなかったままの方が、ずっと痛かった。

レオンの目が、ゆっくりと和らぐ。

「うん」

短く答える。

その一言が、妙にあたたかい。

「俺も」

それだけだった。

でも、その“俺も”にいろんな意味が含まれている気がして、ラティアはまた目を伏せた。

少しだけ沈黙が落ちる。

庭のどこかで、風に葉が鳴る音がした。

その静けさの中で、レオンがふと視線をずらす。

「あんまり今ここで、昔話ばっかりしてると」

「え？」

ラティアが顔を上げる。

レオンは、どこかおかしそうに口元をゆるめた。

「機嫌悪くなりそうなのがいるし」

意味が分からず、ラティアはきょとんとする。

そのときだった。

「レオン」

低い声。

振り向くと、少し離れた場所にユリスが立っていた。

いつからいたのか分からない。

全部聞いていたのか、聞いていなかったのかも分からない。

ただ、その顔はいつも通りで、読めない。

「補佐が呼んでる」

短い用件だけ。

レオンはくすりと笑う。

「はいはい。今行くよ」

軽く返してから、ラティアを見下ろす。

「立てる？」

問いかけられて、ラティアは頷いた。

「……うん」

立ち上がるとき、一瞬だけ足元が揺れそうになる。

けれど今度は自分で踏みとどまれた。

その様子を見て、レオンが少しだけ目を細める。

「前より強くなったね」

やわらかい声。

ラティアは返事に迷う。

強くなったのかどうか、自分ではまだ分からない。

でも、昔みたいに全部から逃げるだけじゃなくなったのは、たぶん本当だった。

「……少しだけ」

そう答えると、レオンは嬉しそうに笑った。

「その少しが大きいんだよ」

そう言って先に歩き出す。

ラティアもその背を追おうとして、ふと視線を上げた。

ユリスと目が合う。

一瞬だけ。

何も言わない。

けれど、その目は静かにラティアを見ていた。

さっきより少しだけ深く。

ラティアの胸が、また小さく鳴る。

レオンと話した後なのに。

いや、話した後だからこそなのかもしれない。

胸の奥が落ち着かないのに、ユリスを見ると少しだけ息がしやすくなる。

その感覚の意味を、まだうまく言葉にできない。

ユリスは先に歩き出した。

ラティアもその後ろにつく。

レオンは少し前で、相変わらず迷いなく王都の道を知っているみたいに歩いている。

昔を知る人。

今を支える人。

その二人の間で、ラティアはそっと守り紐に触れた。

糸の感触は、指先に静かに馴染んだ。