異世界転生したら魔力が制御できません！

50

魔導院での確認を終えたあと、一行は神殿へ戻ることになった。

観測石の異常はすぐに封鎖され、記録の照合と結界線の再点検が始まるらしい。

神殿側にもすでに連絡は飛んでいて、エドガルド補佐からは「戻り次第、もう一度話を」と伝言が届いていた。

王都の通りは、午後の光の中で少しだけ色を変えている。

昼ほど眩しくはなく、石畳の白さにもやわらかな影が落ち始めていた。

ラティアは人の流れの端を意識しながら歩く。

前。

呼吸。

立つ位置。

慣れたとはまだ言えない。

でも、来たばかりの頃よりは足元がぶれない。

その変化を自分でも少しだけ分かっていた。

「今日は頑張りすぎじゃない？」

横から声がした。

レオンだった。

中央通りほどではないにしても人通りはある。

その中で、彼は無理なくラティアの歩幅に合わせて並んでいる。

「してない」

反射で返すと、レオンが笑った。

「それ、もう信用しないことにした」

「なんで」

「温室のあと、ふらついてた」

ラティアは少しだけ目を逸らす。

たしかに、ふらついた。

でも倒れたわけじゃない。

「……ちょっとだけ」

「その“ちょっとだけ”が危ないんだよ」

レオンの言い方はやわらかい。

責めているわけではなく、ただ本当に心配しているのだと分かる。

ラティアは返事に困って、視線を前へ戻した。

そのときだった。

レオンの視線が、ふとラティアの髪へ落ちる。

正確には、そこに結ばれた守り紐へ。

淡い色の糸飾りは、歩くたびに小さく揺れていた。

「……それ」

レオンが小さく言う。

ラティアがきょとんとする。

「ん？」

「前から気になってた」

レオンは少しだけ目を細める。

「似合ってるけど」

その一言に、ラティアの耳が少しだけ熱くなった。

褒められたことに戸惑うより先に、守り紐そのものを見られたことに胸が鳴る。

レオンは何でもないように続けた。

「そういうの、昔はつけてなかったよね」

ラティアは守り紐にそっと触れた。

さらり、と糸の感触が指先に馴染む。

たしかに、前はなかった。

これは王都に来る前、いや——本当はもっとはっきり覚えている。

門をくぐる前。

不安そうな自分に、ユリスが渡してくれたもの。

「……うん」

小さく頷く。

レオンは少しだけ首を傾げた。

「大事なもの？」

問い方が、妙に静かだった。

軽く聞いているようでいて、本当はちゃんと知りたいのが分かる。

ラティアは少しだけ答えに迷った。

大事かと聞かれたら、大事だ。

それは間違いない。

でも、それを口にすると、自分の中で何かの意味が少しだけ変わってしまいそうだった。

「……守り紐」

「へえ」

レオンの声が低くなる。

「誰にもらったの？」

その質問に、ラティアの指先がほんの少し止まる。

言ってはいけないことではない。

隠す理由も、ない。

なのに、なぜか少しだけ答えづらい。

レオンはそれ以上急かさなかった。

ただ歩調を合わせたまま、静かに待っている。

ラティアは息をひとつ吸って、小さく答えた。

「……ユリス」

それだけだった。

けれど口にした瞬間、守り紐の意味が前より少しだけ輪郭を持った気がした。

ユリスにもらったもの。

自分を落ち着かせるもの。

不安な時に、呼吸を戻すきっかけになるもの。

レオンは一瞬だけ黙った。

本当に、一瞬だけ。

けれどその沈黙が、ラティアの胸に小さく触れる。

「そっか」

返ってきた声は、いつも通りやわらかい。

でも、ほんの少しだけ何かを飲み込んだみたいにも聞こえた。

ラティアは思わず顔を上げる。

レオンはもう軽く笑っていた。

「なるほどね」

「……なにが？」

「いや」

レオンは肩をすくめる。

「ちゃんと似合ってる理由が分かっただけ」

その言い方の意味が、ラティアにはよく分からない。

でも、なぜかそれ以上聞き返しづらかった。

少し前を歩いていたカイルが、何となく後ろを振り返る。

「なんの話だ？」

「内緒」

レオンが即答する。

「感じ悪っ」

「大事な話だから」

「余計気になるわ」

カイルが呆れたように言うと、サラが小さく笑う。

「王都に来てから、レオンさんは少し楽しそうですね」

「再会したからね」

レオンはさらっと言った。

その言葉に、ラティアの胸がまた小さく鳴る。

昔を知る人。

会えてよかったと言ってくれる人。

でも——そのすぐ先を歩く背中が、ラティアの視界にはずっと入っていた。

ユリスは振り返らない。

周囲を見て、道を選んで、ただ自然に前を行く。

その背中を見失わないだけで、ラティアは少しだけ安心できる。

レオンと並んで歩いているのに、気づけば視線は前へ向いている。

そのことに自分で気づいて、ラティアは少しだけ戸惑った。

「……ラティア」

レオンが不意に呼ぶ。

「え？」

「今の呼吸」

ラティアが目を瞬く。

「ちょっとだけ浅くなった」

どきりとする。

自分でも気づいていなかった。

レオンは前を見たまま言った。

「緊張した時の癖？」

ラティアは答えに詰まる。

少し前なら、たぶん気づかれなかった。

でも今は、自分でも分かる。

浅くなる。

息が上がる。

人の多い場所では特に。

それを戻すためにしていることもある。

「……うん」

小さく答える。

レオンは少しだけ考えるように黙った。

「前はしてなかったよね」

その一言に、ラティアの指先が守り紐へ触れた。

前はしていなかった。

人混みで息を整えることも。

出口を確かめることも。

呼吸を数えることも。

それは全部、最近知ったことだ。

「今の、それ」

レオンの声がやわらかく落ちる。

「誰に教わったの？」

ラティアは守り紐を指先でなぞったまま、少しだけ迷った。

でも結局、隠せることではないと思った。

「……ユリス」

また同じ名前。

今度は、守り紐ではなく、呼吸の話として。

レオンはほんの少しだけ目を細めた。

けれどすぐに、いつもの笑みに戻る。

「へえ」

短い相槌。

軽い。

でも、その軽さの下で何かを受け止めたのが分かった。

ラティアは少しだけ落ち着かなくなる。

自分は今、何を気にしているのだろう。

レオンに聞かれたことか。

ユリスの名前を口にしたことか。

それとも、そのどちらもか。

「でも、いいね」

レオンがふっと笑う。

「あの時より、揺れても戻れるようになったね」

その言葉に、ラティアは少しだけ目を見開いた。

認められた、みたいな気がした。

できていないことばかりだと思っていた。

怖いし、揺れるし、まだ失敗も怖い。

それでも、少しは前に進めているのかもしれない。

「……少しだけ」

ラティアが言うと、レオンは頷いた。

「うん。その少しが大きい」

前にも聞いた言葉だ。

そのとき——前方で人の流れがわずかに乱れた。

荷を運ぶ大きな台車が、角を曲がってくる。

道幅が少し狭まる。

ラティアが足を止めかけた瞬間、前を歩いていたユリスが短く言った。

「左」

反射みたいに身体が動く。

言われた方へ寄ると、ちょうど人の少ない隙間に収まった。

台車が通り過ぎる。

ぶつからない。

足も止まらない。

ラティアは小さく息を吐いた。

レオンがその様子を見て、目を細める。

何も言わない。

けれどその沈黙に、さっきより少しだけ意味がある気がした。

自分の知らない今。

その一部を、たぶんレオンは見ている。

一方でラティアもまた、レオンの知らない自分がいるのだと少しだけ思った。

神殿の白い石段が見えてくる。

その頃には、王都の午後の光も少し傾き始めていた。

ラティアはそっと守り紐に触れる。

指先に馴染む糸の感触は、変わらない。

でも、それを誰にもらったのか、誰に呼吸を教わったのか、口にしてしまった今は、前より少しだけ特別に思えた。

レオンはその動きを横目で見て、ほんの一瞬だけ目を伏せる。

けれどすぐに顔を上げ、いつもの調子で言った。

「さ、戻ったらまた難しい話だ」

カイルが肩をすくめる。

「お前が一番楽しそうだな」

「仕事熱心って言ってほしい」

「自分で言うか」

サラが小さく笑う。

その会話の中で、ラティアは前を行くユリスの背を見る。

何も言わない。

振り返らない。

でも、そこにいる。

その背中が、やっぱり少しだけ落ち着く。

レオンに揺れないわけではない。

懐かしい。

嬉しい。

苦しい。

少しだけ、どきっともする。

でも、息をしやすいのは誰のそばかと問われたら——

まだ答えにはならないまま、その輪郭だけが胸の奥に浮かび始めていた。

五人は神殿の階段を上っていく。

その先で待つものが、少しずつ大きくなっていくのを感じながら。