異世界転生したら魔力が制御できません！

46

白い扉の向こうは、外の空気よりさらに静かだった。

高い天井。

磨かれた床。

白い柱。

壁に刻まれた古い祈りの文様。

足音がひどくよく響く。

外の王都が華やかな場所なら、ここは音まで整えられた場所だった。

ラティアは中へ入った瞬間、思わず息を浅くする。

広い。

静かすぎる。

少しでも大きな音を立てたら、すぐに振り向かれそうだった。

けれど、足は止めない。

前。

呼吸。

立つ位置。

守り紐に触れたい気持ちをこらえて、ラティアはユリスの背を追った。

案内の神官は、回廊を二度曲がり、奥の応接室らしい扉の前で立ち止まった。

「こちらへ」

扉が開かれる。

中にはすでに数人の人影があった。

年配の神官。

神殿騎士らしい男。

見覚えのある侍女。

そして、門前でも見たベネディクト子爵家の御者。

侍女はラティアたちの姿を見るなり、ぱっと顔を上げた。

「……！」

目元が赤い。

もう泣き疲れたのか、それともまだ気を張っているのか、表情が固い。

「お嬢様は？」

サラが静かに問う。

侍女は慌てて一礼した。

「先ほど神殿の奥へお運びいただきました。まだお眠りですが、熱は下がってきたと……」

その声には、たしかな安堵が混じっていた。

サラもわずかに頷く。

「それはよかった」

部屋の中央にいた年配の神官が、一歩前へ出る。

灰色の髪をきっちりと撫でつけ、白と金の法衣を隙なく着込んでいる。

やわらかく微笑んではいるが、その目はよく人を見ていた。

「お待ちしておりました、勇者ユリス殿。そして皆様」

落ち着いた声だった。

「私は神殿長補佐、エドガルドと申します」

サラが一礼し、カイルが軽く手を上げる。

レオンも慣れた調子で会釈した。

ユリスは短く答える。

「話を聞く」

「ええ」

エドガルド補佐は頷いた。

「門前で起きた異変の件、すでにベネディクト子爵家、神殿、そして魔導院の間で共有が始まっています。表向きは急病として処理しておりますが……」

そこで少しだけ言葉を切る。

「単なる病ではない、という認識でほぼ一致しております」

レオンが壁際に寄りかかりそうな気安さで立ちながら、しかし目だけは真面目に向けた。

「魔導院にも、似た報告がいくつか来てる」

「やはり」

エドガルド補佐が目を細める。

「神殿にも、ここひと月ほどで類似の相談が三件ありました」

カイルが眉を上げた。

「三件？」

「高熱、悪夢、突然の衰弱、魔力の乱れ。いずれも表向きは別の病として扱われております」

「黒い靄は？」

サラが問う。

「見たという証言はあります」

神官補佐の答えは静かだった。

「ただし、誰もが見たわけではありません。見えた者と見えぬ者がいる」

その言葉に、ラティアの指先がわずかに強張る。

見える人と、見えない人。

やっぱり、あれは誰にでも分かるものではないのだ。

「門前の件では、侍女と御者は見ていませんでした」

エドガルド補佐が続ける。

「ですが、令嬢の異常な熱と、馬の興奮、そして……」

そこで、初めてラティアへ視線が向いた。

やわらかい。

でも、探るようでもある。

「あなたが触れた直後に異変が浮き上がったと聞いております」

ラティアの胸が小さく鳴る。

見られている。

部屋に入ってからずっと感じていたそれが、少しだけ形を持った。

「……はい」

声は少し小さくなった。

補佐は責めなかった。

ただ、落ち着いて頷く。

「恐れずにお話しください。責任を問うための場ではありません」

その言い方が逆に緊張を呼ぶ。

責任を問わない、とわざわざ言われると、今はまだそこに線引きがあるのだと分かってしまう。

ラティアは無意識に、部屋の出口の位置を確かめた。

右手後方。

遠くはない。

でも簡単にも出られない。

「ラティア」

低い声。

ユリスだった。

名前を呼ばれて、ラティアははっとする。

振り向くと、ユリスはいつもと同じ顔で立っていた。

特別やさしいわけでもない。

励ますように笑うわけでもない。

ただ、ここにいると言うみたいに。

「見たままを言え」

短い言葉。

でも、その一言で少し息が戻る。

全部を説明しなくていい。

上手く話そうとしなくていい。

見たままでいい。

ラティアは小さく頷いた。

「……黒い靄が、ありました」

部屋の視線が集まる。

それでも、さっきよりは話せる。

「熱みたいに見えたけど、普通じゃなくて……中に、残る感じがして」

言葉を探す。

うまく説明できない。

けれど黙るよりはましだと思った。

「雪山で感じたのと似てました。村で出た残滓とも……」

「残滓、か」

エドガルド補佐がゆっくり繰り返す。

「その表現は、レオン殿からも聞いております」

レオンが肩をすくめる。

「魔物っていうには形が曖昧で、でもただの魔力の濁りとも違う。今のところそれが一番近いかなって」

神殿騎士の男が腕を組んだ。

「それが、王都で複数……」

「断定はまだできません」

補佐はすぐに制した。

「ですが、無関係とも言い切れない」

サラが静かに口を開く。

「神殿で確認された三件は、どのような方々ですか？」

「一人は下級貴族の少年。二人目は神殿に奉仕する見習いの娘。三人目は商家の妻」

「身分も立場もばらばらですね」

「ええ。共通点は薄い」

カイルが壁に肩を預け、鋭い目で言う。

「本当に薄いか？」

全員の視線が向く。

カイルは指で机を軽く叩いた。

「年齢も立場も違う。住んでる場所も違う。そういう時に逆に怪しいのは、“人”じゃなく“場所”の方だ」

レオンの目が細まる。

「……結界線か」

「かもな」

カイルが頷く。

「王都の中で変なもんが流れてるなら、どっか筋がある」

エドガルド補佐は少し黙り、それから神殿騎士へ視線を向けた。

「地図を」

騎士がすぐに丸めた羊皮紙を机に広げる。

王都の見取り図だった。

中央区画、貴族街、下町、神殿区、魔導院区画。

細い線と記号がいくつも走っている。

ラティアには一目では分からない。

でも、見た瞬間に胸の奥が少しざわついた。

「神殿管理の結界線はこちら」

補佐が白い線を指す。

「魔導院管理が青。王城側の封鎖区画は赤で記されています」

レオンも近づいて地図を見る。

「神殿の三件と門前のベネディクト子爵家の位置、重ねられる？」

神官が別の印を置いていく。

赤。

青。

白。

四つの点が置かれた瞬間、カイルが舌打ちした。

「やっぱ近い」

「近いですね」

サラも眉を寄せる。

「古い結界の継ぎ目に沿っているように見えます」

レオンが地図の一角を指先でなぞる。

「この線、魔導院でも補修予定が出てた。劣化がどうとかで」

「申請だけは来ていました」

エドガルド補佐が答える。

「ただ、優先度は高くなかったはずです」

「今は高いかもね」

レオンの声から、軽さが少し薄れる。

ラティアは地図を見つめたまま、小さく息を呑んだ。

線そのものが見えるわけではない。

でも、印の置かれた場所を追っていくと、嫌な感じが点ではなく流れになっている気がした。

じわじわと広がる黒いもの。

見えない川みたいに、王都の下を這っている感じ。

「……いやな感じがする」

ぽつりと零れた声に、部屋が静まる。

ラティアははっとした。

また勝手に口に出していた。

でも、エドガルド補佐は眉ひとつ動かさない。

「どのように？」

問われて、ラティアは困る。

説明が難しい。

「……つながってる、みたいな」

「つながってる？」

「点じゃなくて……流れてる、感じ」

言いながら、自分でも曖昧だと思う。

けれどレオンはすぐに地図へ目を戻した。

「それ、たぶん当たり」

「レオン殿？」

「王都の結界って、独立して見えても地下の魔力路で繋がってる部分があるんだよ。全部じゃないけど」

カイルが小さく口角を上げる。

「へえ。便利な案内役」

「褒めてる？」

「半分な」

少しだけ空気が緩む。

その隙に、ラティアはようやく小さく息を吐いた。

けれど、その直後だった。

エドガルド補佐が静かに告げる。

「実は、本日もう一件、似た相談が入っております」

空気がまた張る。

「どこだ」

ユリスの問いは短い。

「貴族街の外れにある温室です。ラング伯爵家のご息女が、原因不明の熱を出していると」

レオンが眉をひそめる。

「温室……」

「まだ表向きは体調不良です」

補佐は続ける。

「ですが、門前の件を受けて、念のため神殿でも様子を見ることになりました」

「念のためじゃ遅いかもしれん」

カイルが言う。

「さっきの令嬢みたいに、悪化前ならまだ軽い可能性もある」

サラがラティアを見る。

その視線は、押しつけるものではなかった。

けれど問いかけではある。

ラティアの胸がぎゅっと鳴る。

また、人。

しかも今度は、門前みたいに偶然居合わせたわけじゃない。

自分から行くかどうかを選ぶ形になる。

怖い。

まだ、怖い。

でも——地図の上の印を思い出す。

つながっている。

広がっている。

見過ごしたら、また誰かが苦しむかもしれない。

ラティアが口を開くより先に、レオンが言った。

「俺も行く」

補佐が頷く。

「もちろんです。魔導院側の立ち会いも必要でしょう」

「人払いと出入りの制限は？」

カイルが確認する。

「こちらで手配します」

「なら早い方がいい」

ユリスが結論だけを置く。

その声に迷いはない。

行くと決まった空気が、もう部屋の中にできていた。

ラティアは小さく喉を鳴らす。

逃げたいわけじゃない。

でも、まだ平気にはなれない。

そのとき、椅子の背に置いていた自分の手が、わずかに震えているのに気づいた。

すぐ近くで、衣擦れの音がした。

ユリスが一歩、横にずれる。

それだけ。

でも、ラティアと部屋の中央の視線の間に、ほんの少しだけ壁ができた気がした。

「ラティア」

低い声。

名前を呼ばれる。

「無理なら言え」

昨日も聞いた言葉。

今日、何度も支えられた言葉。

ラティアは息を吸う。

ひとつ。

ふたつ。

みっつ。

吐く。

「……行く」

小さい。

けれど、ちゃんと出た。

ユリスはそれ以上何も言わない。

ただ、否定も止めもしなかった。

レオンがそのやり取りを見て、ほんの一瞬だけ目を細めた。

けれどすぐに笑う。

「じゃあ決まりだね」

軽い調子に戻した声。

「今度は発症前に止めたい」

「ええ」

サラが頷く。

「間に合えば、門前よりは負担も軽いはずです」

エドガルド補佐が神官へ指示を飛ばす。

「ラング伯爵家へ使いを。神殿からも人員を出します。表向きは高熱の診察という形で」

「はっ」

神官が部屋を出ていく。

地図はまだ机の上に広げられたままだった。

王都の白い線。

赤い印。

静かに広がる違和感。

ラティアはその地図を見つめながら、胸の奥でひとつだけはっきりしたことを感じていた。

門前の件は、あれで終わりではない。

これは偶然でも、単発でもない。

王都のきれいな石の下で、何かがもう動いている。

そして自分たちは、その流れのすぐそばに立ってしまったのだ。

エドガルド補佐が一同を見渡す。

「皆様、どうかご助力を。王都の中でこのような異変が広がることは、神殿としても看過できません」

ユリスは短く頷いた。

レオンは軽く片手を上げる。

カイルは口元だけで笑い、サラは静かに一礼した。

ラティアも、小さく頷く。

怖さは消えない。

それでも、足を止めるわけにはいかなかった。

次の異変は、もう待ってくれない