異世界転生したら魔力が制御できません！

44

王都の中央通りをしばらく進むと、通りの幅はさらに広くなった。

石畳はよく磨かれ、両脇の建物も宿場町のものとは比べものにならないほど大きい。

高い窓。

白い壁。

王都の紋章を掲げた建物。

行き交う人々の服も、どこか洗練されて見えた。

ラティアはきょろきょろしそうになるたびに、ぐっと正面を見る。

前。

呼吸。

立つ位置。

昨日、今日と繰り返してきたことを、頭の中でなぞる。

「慣れたか？」

カイルが横から言う。

ラティアは少し考えてから答えた。

「……全然」

カイルが吹き出す。

「正直だな」

「でも」

ラティアは小さく続ける。

「最初よりは、ちゃんと歩けてる」

サラがやわらかく微笑んだ。

「十分です」

ユリスはその少し前を歩いている。

人波を割るようにではなく、ただ自然に道が空いていくような歩き方だった。

その背中を見ていると、不思議と自分も歩ける気がする。

やがて一行は、神殿へ続くらしい白い石畳の道へ入った。

中央通りの喧騒から少し離れたその一角は、空気まで違っていた。

静かで、ひんやりしていて、どこか張りつめている。

ラティアが足元を見て歩いていた、そのときだった。

「――ユリス？」

明るい声が飛んだ。

ラティアは思わず顔を上げる。

前方の石段の上に、一人の男が立っていた。

黒髪だった。

陽の光を受けて、やわらかく揺れる髪。

すらりとした立ち姿。

けれど細すぎず、しなやかな強さを感じさせる体つき。

長衣の上に、魔導院らしい濃紺の外套を羽織っている。

その胸元には、金糸で魔法陣を模した紋章が刺繍されていた。

男は一瞬、ユリスを見ていた。

けれど次の瞬間、その視線がラティアへ移る。

止まる。

空気が、ほんのわずかに変わった気がした。

男の目が見開かれる。

明るい琥珀色の瞳が、信じられないものを見たように揺れた。

その顔を見た瞬間、ラティアの胸の奥が強く痛んだ。

懐かしい、と思うより先に浮かんだのは、あの日のことだった。

暴走した魔力が、レオンを弾いた。

苦しそうに息を呑んだ顔。

腕に滲んだ血。

傷つけた。

触れたかったわけじゃない。

傷つけたかったわけでもない。

でも、傷つけたのは事実だった。

ちゃんと謝れなかった。

ちゃんと別れも言えなかった。

怖くなって、何も言わずに離れてしまった。

そして――それが、山に籠ると決めたきっかけだった。

もう誰も傷つけたくないと、そう思った。

それなのに。

目の前のレオンは、そんなことを責めるより先に、会えたことに息を止めているように見える。

そのことが、少しだけ苦しかった。

胸の奥がぎゅっと縮む。

同時に、空気がほんのわずかに揺れた。

ラティアの指先に、淡い光がにじみかける。

ほんの一瞬。

けれど確かに、魔力が心の揺れに引かれていた。

「……っ」

ラティアは咄嗟に守り紐を握る。

呼吸。

ひとつ。

ふたつ。

みっつ。

吸って、吐く。

揺れはすぐに小さくなった。

でも、胸の奥の痛みまでは消えない。

ユリスの視線が、ほんの一瞬だけラティアの指先へ落ちた。

何も言わない。

けれど、その沈黙が「気づいている」と告げている気がした。

「……え」

その声は、さっきまでの軽さを失っていた。

ラティアの胸が、どくんと鳴る。

男は石段を一段、二段と下りてくる。

ためらいがない。

けれど途中で、ユリスの隣まで来たところでぴたりと止まった。

近い。

でも、いきなり踏み込みすぎない。

その距離感だけで、相手が人に慣れていることが分かった。

「……ラティア？」

低くなった声。

けれど、やわらかい。

名前を確かめるみたいに呼ばれて、ラティアは目を瞬いた。

「え……」

男は少しだけ笑った。

笑ったのに、その目はまだ信じきれていないみたいに揺れている。

「やっぱり」

息を吐くみたいに言う。

「うそだろ。ほんとに？」

ラティアの喉がわずかに鳴る。

その声音が、ひどく懐かしい気がした。

でも、懐かしさだけでは受け止めきれない。

「……レオン？」

ぽつりと零れた声は、自分で思っていたよりずっと弱かった。

名前を呼べたことに少しだけ安堵して、同時に胸が痛んだ。

男――レオンの顔が、ぱっと明るくなる。

その表情があまりにもまっすぐで、ラティアは思わず目を見開いた。

「覚えてた」

嬉しそうに言う。

「うわ、よかった。忘れられてたらちょっと立ち直れないとこだった」

そう言って、レオンは石段を降りる足を少しだけ速めた。

一段。

二段。

三段。

ためらいなく近づいてくる。

けれどラティアの目の前まで来たところで、ふいに足が止まった。

近い。

明るい琥珀色の瞳が、信じるように、確かめるようにラティアを見る。

「ほんとに……ラティアだ」

掠れたような声だった。

その手が、ゆっくりと持ち上がる。

抱きしめるように、肩へ伸びかけて――止まった。

指先が、行き場をなくしたみたいにわずかに揺れる。

触れたいのに、触れていいのか分からない。

そんなためらいが、その一瞬に滲んでいた。

ラティアの胸が、どくんと鳴る。

レオンは小さく息を吐いて、困ったように笑った。

「……急に近すぎたか」

そう言って、伸ばしかけた手を引く。

けれどその目はやわらかいままで、会えたことをまだ信じきれていないみたいに揺れていた。

その様子に、カイルがにやっとする。

「知り合いか？」

レオンはラティアから目を離さないまま答える。

「知り合い、っていうか……」

少しだけ言葉を探して、それから笑う。

「昔から知ってる」

ラティアの胸が、また小さく揺れた。

昔。

その言葉に、幼い頃のぼやけた記憶がかすかに触れた気がする。

春の結界に閉じこもる前。

まだ、誰かと繋がっていた頃。

黒髪の、よく笑う男の子。

サラが穏やかに一礼した。

「はじめまして。私たちは――」

「ああ、ごめん」

レオンがそこでようやくちゃんと全員を見る。

「名乗るの遅れた」

軽く肩をすくめて、でもどこか余裕のある仕草で言った。

「レオン・アルヴェル。王国付きの魔導士やってる」

カイルが眉を上げる。

「お抱えかよ」

「そうそう。意外と偉いんだよ、俺」

そう言って笑う。

その軽さは人懐っこいのに、不思議と安っぽくない。

ちゃんと実力がある人間の余裕、みたいなものがあった。

ラティアはまだ少し呆然としていた。

レオン。

名前を呼んだ瞬間、記憶の奥に薄く霞んでいたものが少しだけ輪郭を持った。

幼い頃。

自分より少し年上の少年。

よく喋って、よく笑って、近くにいた人。

そして、自分が傷つけた人。

でも、目の前のレオンはもう“少年”ではなかった。

背が高い。

声も低い。

笑う口元には昔の面影があるのに、ふとした瞬間の目が妙に男っぽい。

その違いに、ラティアは少しだけ戸惑う。

レオンはそんなラティアをじっと見ていた。

長い。

見られている時間が、少し長い。

「……大きくなったね」

やわらかく言う。

「びっくりするくらい」

ラティアの頬が少し熱くなる。

どう返せばいいか分からず、口を開きかけて閉じた。

その様子に、レオンがふっと笑う。

「その顔は変わってない」

懐かしそうな声だった。

「困るとちょっと固まるやつ」

ラティアはますます言葉に詰まる。

あの日、自分を傷つけた相手に、どうしてそんなふうにやさしく笑えるんだろうと思ってしまう。

「……レオンも」

やっと絞り出す。

「変わった」

「うん？」

レオンが首を傾げる。

ラティアは少しだけ視線を逸らした。

「なんか……大きい」

カイルが吹き出した。

サラも肩を揺らす。

レオンは一瞬きょとんとして、それから声を立てて笑った。

「なにそれ」

楽しそうだった。

その笑い方が、昔の記憶の中の輪郭と重なる。

ラティアの胸のざわつきが、少しだけやわらいだ。

けれど同時に、あの時の痛みを自分だけがまだ引きずっているような気もして、少し苦い。

レオンは笑いながらも、ラティアの髪に結ばれた守り紐へふと視線を落とした。

その目が、ほんの一瞬だけ細まる。

「……へえ」

小さく、でもちゃんと聞こえる声。

ラティアがきょとんとする。

レオンは何でもないように笑って戻した。

「いや、似合ってるなと思って」

その言葉に、ラティアは少しだけ耳が熱くなる。

ユリスはそのやり取りを黙って見ていた。

何も言わない。

ただ、レオンの視線がラティアに落ちるたび、その横顔が少しだけ硬い気がした。

レオンはそんな空気に気づいているのかいないのか、あっさりとユリスへ向き直る。

「で、なんでラティアと一緒にいるの？」

軽い口調。

でも、言葉の芯は意外なほどまっすぐだった。

ユリスは短く答える。

「成り行きだ」

「雑だなあ」

レオンが笑う。

「もっとこう、いろいろあるだろ」

「あるが、今話す必要はない」

「冷たい」

そう言いつつ、レオンはまったく気を悪くした様子がない。

むしろ慣れている感じだった。

カイルが小さく呟く。

「この二人、知り合いか」

サラが静かに答える。

「そんな感じですね」

レオンはふっとラティアを見る。

「とにかく、会えてよかった」

その声は、さっきより少しだけやわらかかった。

「ほんとに」

ラティアはその言葉をまともに受け止めきれず、少しだけ視線を揺らす。

胸の奥が、妙に落ち着かない。

懐かしい。

でも、近い。

優しい。

でも、少しだけ苦い。

自分はこの人を傷つけたのに、どうしてこんなふうに会えてよかったと言ってくれるんだろう。

そのことが、嬉しいのに少し痛かった。

ラティアはそっと守り紐に触れた。

すると、その動きを見たレオンの目がまた一瞬だけ細くなった。

けれど今度も何も言わない。

代わりに、明るい声で言った。

「ちょうどよかった。俺も神殿に呼ばれてたとこなんだ」

「呼ばれてた？」

サラが首を傾げる。

レオンは頷いた。

「門前の件」

その一言に、場の空気が少し締まる。

「ベネディクト子爵家の令嬢だろ？　魔導院にも連絡きてる」

レオンの表情から笑みは消えていない。

けれど、声には仕事の顔が混ざっていた。

「詳しい話、たぶん俺も聞くことになる」

そう言ってから、ラティアを見る。

「君にも」

ラティアの胸が小さく鳴った。

王都へ着いたばかりなのに、もう新しい出来事が動き始めている。

そして、その中心に自分もいるらしい。

ユリスが短く言う。

「なら話は早い」

「だね」

レオンはあっさり頷く。

それから少しだけ笑って、ラティアへ向かって言った。

「久しぶりの再会が門前の異変つきって、相変わらずだなあ」

ラティアは目を瞬く。

「……相変わらず？」

「昔から、放っておくといろいろ起きてた」

「起こしてない」

「起きてた、かな」

言い直しながら笑う。

その言い方があまりに自然で、ラティアは少しだけむっとしながらも、どこか安心してしまう。

ユリスが一歩前へ出た。

「行くぞ」

短い声。

その言葉で、空気が少し引き締まる。

レオンは肩をすくめた。

「はいはい。じゃあ案内するよ」

そう言って、ためらいなくラティアの少し前へ立つ。

けれど次の瞬間、ほんの一拍だけ止まって、振り返った。

「……あ」

明るく笑う。

「無理してなければ、だけど」

その言い方がやさしくて、ラティアは少しだけ目を見開いた。

それから、小さく頷く。

「……うん」

王都の石畳の上を、六人分の足音が重なる。

知らない街の真ん中で、昔を知る存在が隣にいる。

そのことが、ラティアの胸をまた少しだけざわつかせた。

でも――

そのざわつきは、懐かしさだけでも、怖さだけでもなかった。