異世界転生したら魔力が制御できません！

38

朝。

目を開けると、知らない天井があった。

木の板が規則正しく並び、窓の隙間から淡い光が差し込んでいる。

ラティアはしばらく瞬きをした。

どこだっけ、とぼんやり考えて——

（……あ）

思い出す。

宿場町。

宿。

王都への旅の途中。

ゆっくり息を吐く。

春の結界の小屋ではない。

けれど、思っていたよりも胸は苦しくなかった。

隣のベッドを見ると、サラはもう起きていた。

身支度を整え、静かに髪をまとめている。

ラティアが起きたことに気づくと、やわらかく微笑んだ。

「おはようございます」

「……おはよう」

ラティアは上体を起こしながら答える。

髪の守り紐が、肩のあたりで小さく揺れた。

それに触れると、昨夜のことが少しだけよみがえる。

知らない町。

知らない宿。

でも、ちゃんと眠れた夜。

「少しは眠れましたか？」

サラが聞く。

ラティアはこくりと頷く。

「……うん。昨日より、ちゃんと」

「よかったです」

サラはそう言って、窓の外を見た。

「下はもう賑やかですよ。旅人の朝は早いですから」

ラティアもつられて窓を見る。

外の通りには、もう人が動いていた。

荷車を押す音。

馬の鼻を鳴らす声。

遠くから聞こえる、人の話し声。

宿の中にも、階下から食器の触れ合う音や、誰かの笑い声がかすかに届いてくる。

ラティアは少しだけ肩をすくめた。

「……朝から、いっぱいいる」

サラがくすりと笑う。

「はい。ですから、ゆっくり降りましょう」

身支度を終えて部屋を出る。

廊下はまだ少し薄暗く、木の床が歩くたびに小さく鳴った。

階段を下りるにつれて、食堂の音がはっきりしてくる。

人の声。

皿の音。

焼いたパンの香り。

スープの匂い。

ラティアは最後の一段の前で、少しだけ止まった。

サラが振り返る。

「大丈夫ですか？」

ラティアは小さく息を吸う。

「……うん」

そう答えたものの、胸の奥は少しだけそわそわしていた。

食堂には、思っていたより多くの人がいた。

商人らしい男たち。

旅人。

荷物を置いて朝食をとる者たち。

皆それぞれ勝手に話し、食べ、笑っている。

そこへ足を踏み入れた瞬間、ラティアはほんの少しだけ、自分の居場所が分からなくなった。

人の輪の中へ入る、その感覚がまだ曖昧だ。

どう立てばいいのか。

どこに視線を置けばいいのか。

何を自然と呼ぶのか。

そんなことを一瞬考えてしまう。

そのとき。

奥の席から、低い声がした。

「こっちだ」

ユリスだった。

ラティアが顔を上げる。

窓際の四人席に、ユリスとカイルが先に座っている。

ユリスは短く視線を向けただけだったが、その一言で、ラティアの胸のざわつきが少し静まった。

「行きましょう」

サラに促され、ラティアはそちらへ向かう。

席に着く。

サラが隣に。

向かいにカイル。

そして斜め前にユリス。

その配置が、思った以上に落ち着いた。

カイルがパンをちぎりながら笑う。

「おはよう、寝坊助」

「寝坊じゃない」

ラティアはむっとする。

「普通」

「旅では遅い方だ」

「う……」

言い返せない。

サラが間に入る。

「今日は初めての宿でしたから」

「サラ甘いなあ」

「カイルが厳しすぎるんです」

そんなやり取りを聞いているうちに、少しだけ肩の力が抜けた。

宿の女将が朝食を運んでくる。

湯気の立つスープ。

焼きたてのパン。

薄く切った燻製肉。

小さな果物。

ラティアはそれを見て、また少し目を丸くした。

「朝から、こんなに」

「旅人向けだろ」

カイルがスープを口に運ぶ。

「食えるときに食っとけ」

ラティアはおそるおそるスープをひと口飲んだ。

あたたかい。

塩気と、野菜のやさしい味が広がる。

「……おいしい」

ぽつりと呟く。

カイルが笑う。

「昨日からそればっかだな」

「だって、おいしい」

真面目に返されて、カイルは肩をすくめた。

ラティアはパンをちぎる。

ふと視線を上げると、食堂の人たちが時々こちらを見ているのに気づいた。

勇者一行だからだろう。

少しだけ居心地が悪くなる。

けれど、前みたいに息が詰まるほどではない。

ユリスがいる。

サラがいる。

カイルもいる。

その事実だけで、知らない場所の輪郭が少し柔らかくなる。

「今日のうちに、次の宿場まで行く」

ユリスがパンを置いて言った。

ラティアは顔を上げる。

「次も、町？」

「宿場だ」

「このくらい人いる？」

カイルが吹き出した。

「基準そこかよ」

ユリスは少し考えるようにしてから答える。

「ここよりは少ない」

ラティアは小さくほっとした。

その反応を見て、カイルがにやっとする。

「王都なんか行ったら倒れるんじゃねえか？」

「倒れない」

即答したものの、自信はあまりなかった。

王都。

その言葉を思うだけで、まだ胸は少しだけざわつく。

サラがやわらかく言う。

「すぐに慣れなくても大丈夫ですよ」

ラティアはうなずいた。

「……うん」

すると、ユリスが短く続けた。

「無理なら言え」

ラティアは少しだけ目を瞬く。

ユリスはいつも通り、淡々とスープを飲んでいる。

だが、その言葉はちゃんとラティアに向いていた。

「無理はさせない」

それだけ。

それだけなのに、胸の奥があたたかくなる。

ラティアはパンを握りしめたまま、小さく頷く。

「……うん」

窓の外では、朝の光が石畳を照らしていた。

人が行き交う。

馬車が通る。

道はずっと先へ伸びている。

自分は本当に、その先へ行くのだ。

王都へ。

物語の中心へ。

怖い。

でも、昨日より少しだけ、ちゃんと実感できる。

ラティアは守り紐にそっと触れた。

軽い糸の感触。

それから、テーブルの上の手を見た。

震えていない。

完全に平気ではないけれど、逃げ出したくなるほどでもない。

それだけで、少し進めた気がした。

朝食を食べ終えるころには、食堂のざわめきにも少しだけ耳が慣れていた。

まだ全部は遠い。

でも、もう何もかもが怖いわけじゃない。

ラティアは窓の外を見た。

空は高く、道は続いている。

「……ほんとに行くんだ」

小さく、誰にともなく呟く。

その声に、ユリスが視線を向けた。

ラティアは少しだけ笑う。

「王都」

ユリスは短く答えた。

「ああ」

その一言が、背中を押すみたいに静かに落ちた。

ラティアはもう一度だけ窓の外を見た。

怖さの奥に、少しだけ期待がある。

そのことを、自分でもやっと認められた気がした。