異世界転生したら魔力が制御できません！

36

街道をしばらく進むと、遠くに屋根の群れが見え始めた。

最初は小さな影だったそれが、近づくにつれてはっきり形を持っていく。

石造りの門。

背の低い柵。

煙を上げる家々。

道沿いに並ぶ荷車。

「……あれ？」

ラティアが目を細める。

カイルが答えた。

「宿場町だ」

ラティアは思わず立ち止まりそうになる。

村より大きい。

人の気配も、建物の数も、ずっと多い。

胸の奥が、少しだけざわついた。

「人、多そう」

「多いぞ」

カイルがあっさり言う。

「村よりずっとな」

ラティアは小さく息を吸った。

怖い。

でも、見たい。

その二つの気持ちが同時に胸の中で揺れていた。

ユリスが少しだけ歩みを緩める。

「無理なら、俺の後ろにいろ」

いつも通りの、短い声。

でも、その一言でラティアの呼吸が少しだけ整う。

「……うん」

小さく頷く。

街道の先では、旅人や商人が出入りしていた。

荷馬車を引く馬のいななき。

人の話し声。

木箱を運ぶ音。

外の世界は、止まらない。

結界の中では聞いたことのない音が次々に耳へ入ってくる。

ラティアはそのひとつひとつに反応するみたいに、きょろきょろと辺りを見ていた。

「落ち着け」

カイルが笑う。

「全部見る気か」

「……だって」

ラティアは門の脇に積まれた荷物を見る。

麻袋。

樽。

干し草。

見たことのない道具。

「全部ちがう」

サラがやわらかく微笑む。

「それが外の世界です」

門をくぐると、空気がまた少し変わった。

村よりも濃い匂い。

焼けたパンの香り。

煮込みの匂い。

馬と土と、人の暮らしの匂い。

ラティアは目を丸くした。

「……すごい」

またその言葉が漏れる。

カイルが吹き出した。

「本日何回目だ」

「だって、ほんとにすごい」

真面目に返されて、カイルは肩をすくめる。

宿場町の中央通りは、それなりに賑わっていた。

商人が声を張り上げ、旅人が行き交い、店先には布や食べ物が並んでいる。

ラティアは思わず一歩、ユリスの近くへ寄った。

人が多い。

知らない顔ばかりだ。

誰も自分を知らない。

そう思うと、不思議と少し心細い。

前世では、人の中にいることはもっと当たり前だったはずなのに。

学校でも、店の中でも、町を歩くときでも。

人の気配が近くにあることは、きっと特別なことじゃなかった。

けれど今は、どうやって人と関わっていたのか、一瞬わからなくなる。

この世界で目を覚ましてからずっと、魔力のことばかり考えていた。

暴走しないように。

誰も巻き込まないように。

傷つけないように。

そうやって人から距離を取っているうちに、

“人の輪の中で自然に立つ”ことさえ、少し曖昧になっていたらしい。

（……どうやって、人と関わってたっけ）

そのとき。

「おっと」

前から来た男とぶつかりそうになったラティアの腕を、ユリスが軽く引いた。

一歩、後ろへ。

肩が触れそうなくらい近い距離になる。

「前を見ろ」

低い声。

ラティアはどきりとして、慌てて頷いた。

「……ごめん」

男はそのまま通り過ぎていく。

ユリスは何もなかったように手を離した。

けれどラティアの胸の奥は、しばらく落ち着かなかった。

サラがそんな二人を見て、小さく笑う。

「宿を取りましょうか」

カイルが周囲を見回す。

「この時間なら、まだ空いてるだろ」

ユリスが頷いた。

「奥の宿だ」

どうやら目星があるらしい。

四人は通りを少し外れ、木造の大きな宿の前で足を止めた。

看板には、羽根を広げた鳥の絵が描かれている。

「飛び鳥亭」

ラティアが小さく読み上げる。

「読めるのか」

カイルが少し意外そうに言う。

ラティアはむっとした。

「読める」

「いや、別に馬鹿にしてない」

「した」

「してない」

サラがくすくす笑う。

ユリスは扉を開けた。

中は外よりも少し暗く、あたたかかった。

木の机と椅子。

壁に吊るされたランプ。

奥から漂ってくるスープの匂い。

ラティアはまた小さく目を見開く。

「……中もすごい」

「全部すごいな」

カイルが笑う。

宿の女将が顔を上げる。

「いらっしゃい——……って」

一瞬、目が丸くなる。

勇者一行に気づいたらしい。

「あらまあ」

「部屋は空いているか」

ユリスが短く聞く。

女将は慌てて頷いた。

「ええ、ありますとも！　ちょうど二部屋空いてますよ」

カイルが言う。

「じゃあ男二人、女二人で」

ラティアはその言葉にほっとする。

知らない場所で一人部屋だったら、少し不安だった。

女将は鍵を取りに奥へ引っ込んだ。

その間、ラティアはそっと窓際の席に近づく。

外の通りが見える。

人が歩いている。

馬車が通る。

夕暮れの光が、石畳を赤く染め始めていた。

「どうだ」

ユリスの声が横から落ちた。

ラティアは少し考える。

「……まだ、こわい」

正直に言う。

「でも」

窓の外を見る。

「来てよかった、って思う」

ユリスは少しだけ黙った。

それから短く言う。

「そうか」

それだけなのに、ラティアは少しだけ嬉しくなる。

女将が鍵を持って戻ってきた。

「お待たせしましたよ」

サラが受け取り、ラティアを振り返る。

「行きましょうか」

ラティアは頷いた。

二階へ上がる木の階段を見上げる。

宿。

部屋。

知らない町の夜。

またひとつ、初めてが増える。

でも、その全部を前より少しだけ受け入れられそうな気がした。

髪の守り紐に触れる。

胸元の花束の香りが、まだかすかに残っている。

ラティアは小さく息を吸った。

王都へ向かう旅は、まだ始まったばかりだ。

それでも今夜、自分はもう——

春の結界の外で、ちゃんと眠ることができるのかもしれなかった。