異世界転生したら魔力が制御できません！

32

祭りの賑わいは、少しずつ穏やかになっていた。

広場のあちこちに残る笑い声も、焚き火の音に溶けるように小さくなっている。

提灯の灯りが、夜風に揺れた。

ラティアは広場の端の長椅子に座っていた。

両手の中には、小さな包み。

さっきユリスが買ってくれた守り紐だ。

何度も包みを開いては、そっと紐を撫でる。

白い糸に、薄い金色と若草色が編み込まれている。

春の結界みたいな色。

見ているだけで、胸の奥がじんわりとあたたかくなった。

「気に入ったのですね」

やさしい声がして、ラティアは顔を上げた。

サラだった。

手には温かな飲み物の入った木のカップを二つ持っている。

「はい」

そう言って、一つを差し出してくれる。

ラティアは慌てて受け取った。

「ありがと……」

サラは隣に腰を下ろす。

しばらく二人で、静かな夜の音を聞いていた。

焚き火のはぜる音。

遠くの笑い声。

どこかで食器が触れ合う、小さな音。

ラティアはカップを両手で包んだまま、ぽつりと呟く。

「……きれい」

視線は守り紐に落ちている。

サラは微笑んだ。

「ええ。ラティアさんに似合いそうです」

ラティアは少し照れたように目を伏せる。

「でも……」

言葉が途切れる。

「でも？」

サラがやさしく促す。

ラティアは守り紐を指先でつまんだ。

「こういうの、もらったことなくて」

サラは静かに聞いている。

「うれしいけど……なんか、落ち着かない」

小さな声。

自分でも変だと思う。

嫌じゃない。

むしろ、大事にしたい。

なのに胸の奥が、少しだけ落ち着かない。

サラはその言葉に、くすりと笑った。

「落ち着かないのに、嬉しいんですね」

ラティアは少し考えてから、こくりと頷く。

「……うん」

サラはラティアの手元を見た。

「つけてみますか？」

ラティアが目を瞬く。

「え」

「守り紐ですもの。しまっておくだけでは、もったいないでしょう？」

ラティアはおそるおそる紐を見る。

「でも……どうやって？」

サラは自然に手を差し出した。

「貸してください」

ラティアは包みを開いて、そっと守り紐を渡す。

サラはそれを指にかけ、少しだけ考えるように眺めた。

「手首でもいいですけれど……」

そう言って、ラティアの顔を見る。

「髪に結ぶのも似合いそうですね」

ラティアは思わず自分の髪に触れた。

「髪……」

「ええ」

サラがやわらかく笑う。

「少し失礼しますね」

ラティアはこくりと頷いた。

サラは長椅子から少し立って、ラティアの後ろへ回る。

指先がそっと髪に触れた。

やさしい手つきで、銀の髪をひと房すくう。

ラティアは少しだけ肩をすくめる。

「冷たいですか？」

「ううん……」

サラの手はあたたかい。

不思議と落ち着く。

守り紐が髪に結ばれていく感触。

きゅ、と小さく結び目が整えられる。

「……できました」

サラが前へ回り込む。

「どうですか？」

ラティアはきょとんとして、それから近くの鏡代わりの磨かれた金属板に映る自分を見た。

銀の髪に、淡い色の紐。

派手ではない。

でも、ちゃんとそこにある。

春の名残みたいに。

「……あ」

小さく声が漏れる。

「へんじゃない？」

サラは即座に首を振った。

「とても似合っています」

ラティアはもう一度、自分の姿を見る。

その紐を見るたびに、あのときのことを思い出す。

屋台の灯り。

老婆の声。

そして、何も特別なことみたいにせず代金を置いたユリスの横顔。

胸の奥が、また少しだけざわついた。

「……ラティアさん？」

サラの声に、はっとする。

「あ……ご、ごめん」

「いえ」

サラは少し楽しそうに目を細めた。

「誰のことを考えていたのかは聞きませんけど」

ラティアの顔が一気に熱くなる。

「ち、違う！」

反射的に否定してから、自分でさらに赤くなる。

サラは声を立てずに笑った。

「はいはい」

その声音がやさしくて、ラティアは余計に恥ずかしくなる。

カップを持ち直し、少しだけ俯いた。

「……ただ、もらったことなかったから」

ぽつりとそう言うと、サラは穏やかに頷いた。

「大事にしたくなりますよね」

「……うん」

ラティアは髪に結ばれた守り紐に、そっと触れる。

軽い。

でも、そこにあると不思議と心強い。

「旅に出る人に持たせるもの」と老婆は言っていた。

帰るためのもの。

その意味を思い出すと、胸の奥がまたあたたかくなった。

そのとき。

「何をしている」

低い声がした。

ラティアが顔を上げる。

ユリスだった。

いつの間にか、少し離れたところに立っている。

サラがにっこり笑った。

「守り紐を結んでいたんです」

ユリスの視線がラティアへ向く。

銀の髪。

そこに結ばれた、淡い色の紐。

視線が守り紐に落ちて、それからラティアの顔へ戻る。

ラティアはなぜか落ち着かなくなって、思わず背筋を伸ばした。

「……へん？」

思わず聞いてしまう。

ユリスは数秒、黙って見ていた。

その沈黙がやけに長く感じる。

やがて、短く言った。

「いや」

それだけ。

それだけなのに。

胸の奥が、ふっと軽くなる。

「似合っている」

ラティアは固まった。

サラが隣で小さく笑う気配がする。

顔が熱い。

たぶん、耳まで赤い。

「……そ、そう」

やっとそれだけ返す。

ユリスはそれ以上何も言わない。

だが、そのまま視線を逸らしたのが、なぜか少しだけずるいと思った。

サラが立ち上がる。

「それでは私は、少し村長さんのところへ行ってきますね」

あからさまに気を遣うような声音だった。

ラティアが止める間もなく、サラはにこにこと去っていく。

残されたのは、ラティアとユリス。

焚き火の音が、少しだけ大きく聞こえた。

ラティアはカップを持ち直す。

何か言わなきゃ、と思うのに、うまく出てこない。

結局、やっと口にできたのは――

「……ありがと」

小さな声だった。

ユリスが見る。

「守り紐」

ラティアは髪に触れる。

「……うれしかった」

ユリスは少しだけ目を細めた。

「そうか」

また、それだけ。

でも。

その短い言葉が、なぜか一番ほしかった返事みたいに感じた。

広場の灯りが揺れる。

祭りの夜は、まだ終わらない。

けれどラティアの胸の中には、それとは別の小さな灯りが、静かにともってい