異世界転生したら魔力が制御できません！

30

黒い残滓が消えたあとも、広場にはしばらく緊張が残っていた。

焚き火の火が、ぱち、と小さく弾ける。

誰もすぐには動けない。

村人たちは少し離れた場所でざわめき合い、けれど近づくこともできずにいた。

そんな空気を破ったのは、さっきの村娘だった。

「……た、助かった……？」

震える声。

誰にともなく漏れたその言葉に、ようやく村人たちが現実を取り戻したように息をつく。

「消えた……」

「今の、なんだったんだ……」

「勇者様が倒したのか……？」

「あの子を狙ってたように見えたけど……」

「聖女様、じゃないのか……？」

「違う」

ラティアが即答した。

声が思ったより大きく出て、自分で少しびっくりする。

村人たちの視線がまた集まり、ラティアは一瞬たじろいだ。

だがその前に、カイルが笑いながら前へ出た。

「はいはい、そこまでな」

片手をひらひら振る。

「細かい話はあとだ。今はまず落ち着け」

軽い口調なのに、不思議と場が和らぐ。

サラも一歩進み、穏やかに微笑んだ。

「もう大丈夫ですよ」

優しい声。

「残りの魔力も消えました。皆さんに害はありません」

その言葉で、ようやく村人たちの緊張が少し解けた。

あちこちで深い息が漏れる。

村長らしい年配の男が、震える足で前に出る。

「勇者様方……それに、あなたも」

ラティアはぴくっと肩を揺らす。

「村を守ってくださって、本当にありがとうございます」

深く頭を下げた。

それにつられるように、周りの村人たちも次々と頭を下げる。

ラティアはあわあわと手を振った。

「ち、違う、そんな……！」

「いや、今回はそこまで謙遜しなくていいだろ」

カイルが横から言う。

「倒したのは俺とユリスだけど、お前に反応してたのは事実だしな」

「それ、よくない事実じゃない？」

ラティアがすぐに言い返すと、カイルは肩をすくめた。

「まあな」

そのあっさりした返しに、周りの村人たちから小さな笑いが漏れる。

さっきまでの張りつめた空気が、ゆっくりほどけていく。

祭りの灯りが、再びやさしく村を照らし始めた。

そのとき。

広場の隅で、小さな子供が母親の後ろから顔を出した。

おそるおそる、ラティアを見る。

それから、てててっと近づいてきた。

ラティアは目を丸くする。

子供はラティアの前で立ち止まり、少し考えるように首をかしげたあと、ぽつりと言った。

「あれ、お姉ちゃんのこと見てたよね？」

ラティアは少しだけ息を呑む。

けれど、しゃがみこんで目線を合わせた。

「……うん」

小さく答える。

「でも、もう大丈夫だよ」

子供はほっとした顔になって、それからまた聞いた。

「こわくなかったの？」

ラティアは少し困ってから、笑った。

「ちょっとだけ、こわかった」

すると子供は真剣な顔で頷いて、母親のところへ戻っていった。

その背中を見ながら、ラティアは胸の奥が少しだけ温かくなるのを感じた。

怖かった。

でも。

逃げなかった。

それだけでも、前とは違う気がした。

「……ラティア」

低い声。

ユリスだった。

ラティアが振り向くと、彼は広場の少し外れを見ていた。

「少し来い」

短い言葉。

ラティアはこくりと頷く。

二人は焚き火と人の輪から少し離れた、広場の端まで歩いた。

村の灯りが少し遠くなる。

夜風が頬に触れた。

しばらく、二人とも黙っていた。

ラティアは指先を胸の前でぎゅっと握る。

言いたいことが、たくさんある。

でも、まとまらない。

先に口を開いたのはユリスだった。

「さっきの残滓」

ラティアの肩が小さく揺れる。

「お前に反応していた」

責める声音ではない。

ただ事実を確認する声。

ラティアは少し迷ってから、ぽつりと答える。

「……うん」

「理由は分かるか」

ラティアは視線を落とす。

すぐには答えられない。

遺跡。

焦げ跡。

雪山で見た黒い魔物。

全部が頭の中を巡る。

でもまだ、はっきり言葉にはできない。

「……たぶん」

小さな声。

「わたし、あれをどこかで感じたことがある」

ユリスは黙って聞いていた。

ラティアは続ける。

「同じ感じがしたの。雪山で見た黒い魔物と……さっきのやつ」

少し間が空く。

「わたし、たぶん……あの時、何かしちゃったんだと思う」

「それで、ああいうのに見つかるようになったのかも」

ユリスの表情は変わらない。

だが、その目は静かにラティアを見ていた。

逃げずに。

逸らさずに。

ラティアはその視線に、少しだけ息が詰まる。

「……こわくないの？」

気づけば、そう聞いていた。

ユリスは一瞬だけ目を細める。

「何がだ」

「わたし」

自分で言って、少し苦しくなる。

「また、何かに狙われるかもしれない」

「今日みたいに、巻き込むかもしれない」

「それで……」

声が小さくなる。

「一緒にいると、危ないかもしれない」

夜風が吹く。

遠くで祭りの音が揺れる。

ユリスは少しだけ間を置いてから言った。

「怖くない」

短い答えだった。

ラティアは目を瞬く。

ユリスは続ける。

「警戒はする」

はっきりと。

「だが、それと恐れることは違う」

ラティアは黙って聞いていた。

「お前が狙われるなら、守る」

ユリスの声は落ち着いている。

「原因を探る必要があるなら探る」

そこで一度言葉を切る。

「止める必要があるなら止める」

ラティアの呼吸が、少しだけ止まる。

「それが俺の役目だ」

静かな断言だった。

ラティアは、じっとユリスを見つめた。

その言葉は冷たくない。

優しすぎるわけでもない。

ただ、強かった。

揺れない声。

その強さが、胸の奥にすっと染みていく。

「……ずるい」

思わず、そんな言葉が漏れた。

ユリスの眉がわずかに動く。

「何がだ」

ラティアは俯く。

「そうやって言われると……安心しちゃう」

ユリスは何も言わなかった。

ただ、少しだけ目を伏せる。

ラティアは自分の胸を押さえる。

さっきまで残っていたざわつきが、もうほとんど消えている。

代わりにあるのは、静かな熱だった。

「……ありがとう」

小さな声。

ユリスは短く答える。

「気にするな」

そのとき、広場の方からカイルの声が飛んできた。

「おーい！」

振り向くと、焚き火のそばで手を振っている。

「二人だけでしんみりしてんじゃねえぞ！」

ラティアの顔が一気に熱くなる。

「ち、違う！」

サラが隣でくすくす笑っていた。

「ごはんが冷めてしまいますよ」

ユリスは小さく息を吐く。

「戻るぞ」

ラティアは頷いた。

「うん」

さっきよりも、少しだけ素直に。

二人は並んで広場へ戻る。

村の灯りはまだ温かい。

笑い声も、音楽も、ちゃんとそこにある。

ラティアは歩きながら、ふと思った。

外の世界は怖い。

知らないものばかりだ。

でも――

その中で、ただ怯えているだけじゃなくて。

向き合うことは、できるのかもしれない。

そんなことを、少しだけ思えた夜だった。