ニリハの初恋旅

石砕きの刃と共に ８

「やったぜ！」

「ああっ」

　ポリシャとランゾが拳を突き合わせる。

　なんかいいわね。やっぱり仲間は良いものよ。

「やったじゃない、二人共！」

「ああ。キュールも風魔法、サンキュー。おかげで助かった」

「本当、今度はちゃんと気を付けてよね！」

「わかってるよ！」

「ところでポリシャ、あのパリィというのは、新技か？」

「ああ。相手の攻撃を弾く専用の剣技だ！」

「つまり、これでスタンプホースとも安心して戦えるってことね」

「二度も同じ相手にやられる俺じゃないってことだ！」

　喜んでいる三人に、近づく。

「おめでとう。あなた達」

「二リハさん、どうでしたか！」

「皆、まだ元気そうね。これなら、この前言った話は合格よ」

「やったー！」

「えへへ！」

「よしっ」

「ひとまず、スタンプホースを手早く解体しましょう。そしてその前に、ポリシャは一度回復ね」

「え、別にいですよ。これくらい」

「せっかくシャインがいるんだから、今の内に治してしまいましょう。シャイン、お願い」

「キュー！」

（はい。回復魔法！）

　これで、ポリシャも全快しただろう。

「あ、ありがとうございます、二リハさん！」

「お礼はシャインにも言って」

「は、はい。ありがとう、シャイン」

「キュー」

（後で新鮮な野菜をくれたら素直に感謝されてやってもいいですよ）

「この子、野菜が食べたいって」

「あ、はい」

「ふふふ、きっと冗談よ。それより、これからも、なにかあった時は言ってね。せっかくシャインがいてくれるんだもの。何時だって体を万全にしておかなきゃ」

「はい。それじゃあ俺も、スタンプホースをさばいてきます！」

「ええ、私も手伝うわ」

「いいえ、二リハさんは見ていてください」

　なんだか、前も断られたわね。

　まあいいや。私はモエル達といっしょに周囲を警戒していよう。

　そしてキュール達は、素早くスタンプホースを解体し終えた。

「皆、まだ余力はあるわね？」

「はい！」

「じゃあ、次クラウドマンが２体出るようなことがあったら、一体ひきつけておいて。もちろん、倒そうとまではしなくていいからね」

「はい。わかってますよ！」

「俺達はまだ、スタンプホース程度で必死ですからね」

「今度こそ役目をこなしてみせます！」

　ポリシャ、ランゾ、キュールはやる気だ。

　まあ、一度戦ってクラウドマンの強さ、厄介さもわかっているはずだし、きっと大丈夫だろう。その時がきたら、また私達が全力で一体倒してみせればいいんだし。

　そう思って今日も霧の森に入ったけど、今回はクラウドマンが二体出るようなことはなかった。

　やはり、そうそう二体以上で現れることはないらしい。

　こちらとしては、ホッとした。あくまでクラウドマンがターゲットなのは、私達なんだしね。

　まあ、この先キュール達が４ランクに上がって、クラウドマンを倒しに行くようになるかもしれない。

　その時は、素直にその強さを称賛しよう。

　強くなるということは、言葉で言うよりもはるかに難しいことなんだから。

　それから数日が過ぎた、ある日のこと。

「ん？」

　私は不意に見た依頼書に目を留めた。

　ランク３。つづらたぬきの討伐。報酬。８００シクル、加えてつづらたぬきの持ち物。

　つづらたぬき？

　報酬は、金額だけは普通だけど、持ち物も報酬なの？

　ちょっと気になる。知らないモンスターだし、少し調べてみよう。

「ねえ、三人とも。依頼に、変わったものがあったんだけど」

「へえ、なんですか？」

「つづらたぬきっていう、３ランクのモンスターらしいんだけど、クラウドマンの近くに貼ってあって」

「ああ、それ、噂になってましたね」

　ランゾがそう言う。う、噂？

　そんなの、全然気にしてなかったけど。

「あ、俺も聞いたことある」

「どういう噂？」

「なんでも、冒険者の武器を盗んで逃げるらしいですよ。もう何人もやられてるらしいです」

「ああ、それこの話だったのね」

　キュールまで知っていたなんて。

　もっと、私も情報集めとかした方が良いのかしら？

「盗んで逃げるって、戦わないの？」

「そうみたいですね。なんでも、背中にせおっている箱の中に吸い寄せるらしいです。きっと見たらわかりますよ」

　箱をせおっている。か。

　ひとまず、ポリシャはつづらたぬきのことを知っているらしい。

　じゃあ、いいか。

「知らないモンスターだったから、今日はそれを調べてから依頼に行こうかとも思ったけど。ほら、事前知識があればいざ遭遇した時焦らないし」

「ああ、たしかにそうですね」

「でも、ポリシャ達が知ってるなら、まあいいか。予定通り、今日も行きましょう」

「はい！」

　今日も同じルート、同じ場所でクラウドマンを狩る。クラウドマンもよくまたこのポイントまで毎日来てくれる。おかげで依頼が捗って助かる。

　けど、今日はクラウドマン２体と鉢合わせた。

　事前に示し合わせた通り、一体はキュール達にひきつけてもらう。

「げっ、こいつパリィ効かねえ！」

「バカっ、捕まるなポリシャ！」

　今回もポリシャとランゾがクラウドマンに捕まったけど、なんとか無事に倒し切る。

　やっぱり三人に４ランクの相手はまだ早いのかしらね。

「つ、次こそは完璧にこなしてみせますよ！」

「お願いします、もう一度チャンスをください」

「お、お願いします、二リハさん！」

　そして、今回もへこたれてはない様子。

　あんまり無鉄砲に動かれてもハラハラするんだけど、まあ、私がいる間の方がずっと安全か。

「わかった。けど、本当に注意してよ、皆。私の方だって、次も助けられるかわからないんだからね」

「はい！」

　とにかく、今日も無事に帰れる。

　モエルの魔力量がまた上がったみたいで、今ならもう少しクラウドマンとも戦えるかもしれないけど、やっぱりまだ無理はしない方が良いだろう。