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第二章71『宝物』

　フィリアの鉛筆が、器の縁をなぞった。

　壁画に残る線を描き足し、その隣に、小部屋で見つけた欠片の絵を並べる。

　ルイスは灯具を持ったまま、二つを見比べた。

「魔道具って、昔からあったんだな」

「ええ。今とは違う作り方をしていたものもあります」

「じゃあ、これも光ったりしたのかな」

　手に持った灯具を少し上げる。

　フィリアは壁画へ目を戻した。

「何に使ったかは、まだ分かりません。ただ、器に魔力を入れていたなら、刻まれた線も、そのためのものだった可能性があります」

「模様じゃなくて？」

「はい。魔力を留めたり、決まったところへ流したりするための線かもしれません」

　ルイスは石壁の人物を見た。

　両手に載せた、浅い器。

　食べ物が入っていると思っていた時には、広間へ供え物を運ぶ姿に見えた。けれど、魔力を運んでいると考えると、同じ姿でも気になるところが変わってくる。

「どこへ持っていくんだろうな」

　人物の足は、壁画の左へ向いていた。

　その先にも色は残っている。だが、壁の途中から大きく剥がれ、衣服らしい線がわずかに続くだけだった。

　ルイスは灯りを寄せた。

　何か見つからないかと光の向きを変えたが、露出した石の上に、新しい形は浮かばない。

　隣で、レオンが壁から一歩離れた。

「この部屋へ運んできたわけではないのか？」

「え？」

「ここに描いてあるからといって、ここで起きたこととは限らないだろう？」

　ルイスは顔を上げた。

　フィリアが頷く。

「そうですね。別の場所で起きた出来事を、後から描いたのかもしれません」

「そっか……」

　ルイスは部屋を見渡した。

　絵の続きがあるなら、この先だと思っていた。

　けれど、描かれた人々が、本当にこの床を歩いたかどうかも分からないのだ。

「じゃあ、器を置いたところも、別にあるかもしれないんだな」

「はい。広間の台だったのか、それ以外なのか。置ける場所が残っていれば、手掛かりになると思います」

「置ける場所……」

　ルイスは、部屋の入口へ顔を向けた。

　階段を下りてくる途中に、一つあった。

「踊り場の壁！」

　フィリアの鉛筆が止まる。

「丸い窪み、ありましたね」

「そこから線も伸びてた。あれ、器を置くところじゃないか？」

「戻る時に、確かめましょう」

　彼女は記録帳の余白へ、小さく書き加えた。

　ルイスはもう一度、壁画へ灯りを向ける。

　器を運ぶ人物の隣で、槍を持つ人々が身構えていた。

　その姿を眺めていると、レオンがぽつりと言った。

「走らずに運べる時間が、あったんだろうか」

　ルイスは彼を見た。

　レオンの目は、器を支える両腕に向いていた。

「周りが戦っていたなら、ゆっくり歩くのは難しそうだ」

　いつもの、荷物の運び方を考える声だった。

　けれど、ルイスはすぐには笑えなかった。

　こぼさないように持つ人。

　その間、後ろへ槍を向けている人。

　フィリアが壁を見上げたまま、静かに頷いた。

「……運べるように、守っていたのかもしれませんね」

　ルイスは灯具の柄を握り直した。

　石壁に残った器が、少し重そうに見えた。

――――――――――

　記録を終えて踊り場へ戻ると、下りてきた時より人が増えていた。

　通路の前では職員が図面を広げ、補強に使う木材の置き場所を指示している。壁際へ荷物を寄せた冒険者たちが、その話を聞いていた。

「奥へ行けるのは、いつになる？」

「点検が終わってからです。まだ床の下を確認できていない場所があります」

「向こうの隊は入ったんだろ？」

「あちらは調査のためです。皆さんも、今通れる範囲を確認してください」

　職員が図面の一部を示す。

　ルイスたちは邪魔にならないよう、壁のそばへ寄った。

　すぐ近くで、革の帽子を被った男が仲間へ顔を近づけていた。

「下にまだ部屋があるなら、手つかずの物も残ってるはずだ」

「壊れた皿ばっかりじゃなきゃいいがな」

「馬鹿。古代遺物《アーティファクト》が一つでも出りゃ、そんな皿を拾ってる場合じゃなくなるぞ」

　ルイスの足が止まった。

「古代遺物《アーティファクト》？」

　思わず口にすると、男がこちらを向いた。

　帽子の下で、片方の眉が上がる。

「知らねぇのか？」

「昔の道具だろ？」

「ただ古いだけじゃねぇ。今の職人にも作れねぇような、不思議な力を持った代物さ。指輪や首飾り、小さな箱でも、とんでもねぇ値が付く」

　男は親指と人差し指で、小さな輪を作った。

「こんなもん一つで、大きな家が買えるかもしれねぇんだ」

「そんなに！？」

「能力次第じゃ、それ以上だ」

　隣の男も口元を緩めた。

「俺は古代魔法武具の方がいいな。そこらの剣じゃ傷も付かねぇ魔獣を斬れるとか、魔法を防ぐ鎧とかよ」

「売らねぇのか？」

「使うんだよ。強ぇ武具がありゃ、もっと上の依頼を受けられる。高ランクに上がるのも夢じゃねぇだろ」

「扱えればな」

「扱ってみなきゃ分からねぇさ」

　二人が笑う。

　ルイスは腰の短剣へ手を添えた。

　そんな武器が、本当にあるのだろうか。

　刃の形は、今のものと同じなのか。魔力を入れる線が、剣にも刻まれているのかもしれない。

　隣を見ると、レオンも話を聞いていた。

「気になる？」

「ああ」

「剣があったら、見たいよな！」

「どんな握り方をするものなのか、確かめたい」

「そこからなんだ」

「手に合わなければ、振りにくいだろう？」

　ルイスは笑いかけたが、レオンは至って真剣だった。

　帽子の男が、フィリアの記録帳へ目を落とす。

「嬢ちゃんは調査か。何か、よさそうな物は見つかったか？」

「加工された器を調べています」

「器？」

「魔道具として使われていた可能性があるんです」

　男の目つきが変わった。

「どこにあった？」

「上の小部屋です。ただ、今のところ見つかっているのは欠片で、何ができたのかも――」

「なんだ、欠片か」

　男は肩を落とした。

「使える物が出たら教えてくれよ。早い者勝ちって話でもねぇだろうが、他の連中より先に見つけたいからな」

　仲間へ顎を向け、図面を見に戻っていく。

　フィリアは閉じた記録帳を見下ろした。

　ルイスはその顔を覗き込む。

「欠片でも、使い方は分かるかもしれないんだろ？」

「……はい」

「じゃあ、見ようぜ。さっきの窪み！」

　フィリアが顔を上げた。

　少しだけ口元を緩め、頷く。

「そうですね」

――――――――――

　壁の窪みは、階段のすぐ脇にあった。

　ルイスが照らすと、丸く削られた奥の石と、その下から延びる細い線が見えた。

　フィリアは職員に調べてもよいか尋ね、許可をもらってから近づいた。

「思ったより浅いですね」

　壁を横から見る。

　窪みの下には、石が少しだけ張り出していた。

　ルイスも隣へ回った。

「ここに載せる？」

「そのための出っ張りには見えます。でも、器を置ける形かは、寸法を確かめないと」

　フィリアが鞄から細い紐を取り出した。

　端を合わせ、窪みの幅と、張り出した部分の奥行きを測っていく。

　ルイスは記録帳へ光を向けた。

　彼女が器の絵の隣へ数字を書き足す。

「合いそう？」

「欠片から考えた大きさなら、置ける可能性はあります。ただ、器の底が全部残っているわけではないので……」

「他の道具かもしれない？」

「はい」

　ルイスは窪みを見た。

　丸いところへ丸い器を置く。

　それだけなら、ぴったりの答えに思えた。けれど、フィリアはまだ、器だとは書かなかった。

　代わりに鉛筆を止め、石の張り出しへ顔を近づける。

「ここ、照らしてもらえますか」

　ルイスは灯具を下げた。

　石の縁に、細かな筋があった。

　一つではない。

　上から下へ、短い傷が何本も重なっている。

「何か擦った？」

「そう見えますね」

　レオンが横から覗き込んだ。

「置くだけなら、奥へ押す時にも擦れそうだな」

「引っ張り出す時も？」

「ああ。重ければ、少し引きずるかもしれない」

　フィリアは傷の向きも描き留めた。

　それから、窪みの奥へ灯りを向ける。

　石の底に、小さな丸い穴があった。

　そこから伸びる溝が、壁の線へつながっている。

　ルイスは自分の灯具へ目を落とした。

　昨夜、店で使い方を教わった時には、覆いをずらせば光ることにばかり気を取られていた。

　この窪みにも、何かを置けば、動き始めるものがあったのだろうか。

「昔は、ここも明るかったのかな」

　フィリアが顔を向ける。

「灯りですか？」

「うん。階段、暗いだろ。器から魔力を使って、壁が光ったりしたら面白いなって」

　彼女は階段を見下ろし、それから壁の線を目で追った。

「そうですね。ここを通る人には、灯りも必要だったでしょうから」

「今みたいな灯具を持ってたかもしれないがな」

　レオンが言った。

「両手で器を持ってたら、灯りは誰が持つんだ？」

「別の人だろう」

「そっか！」

　フィリアが笑った。

　その笑い声を聞きつけたのか、図面を畳んだ職員が近づいてきた。

「何か分かりましたか？」

「この窪みも、上の器と関係があるかもしれません。まだ、形を比べているところですが」

　フィリアが記録を見せる。

　職員は紙と壁を見比べ、少し考え込んだ。

「似たものなら、下の部屋にもありましたよ」

　三人の顔が上がった。

「同じ窪みですか？」

「壁ではなく、台の方ですが。丸く窪んだ石が、いくつか並んでいました」

　ルイスは階段の先へ目を向けた。

　一つだけではない。

　何かを置く場所が、並んでいる。

「そこ、見に行ける？」

　職員は手元の図面を開き直した。

「床の確認は済んでいます。こちらの通路からなら。ただ、奥の出口はまだ通れません」

　指先が、新しく描かれた四角い部屋で止まる。

　フィリアが二人を見た。

　ルイスは頷き、レオンも荷袋を背負い直した。

「案内をお願いできますか？」

「ええ。私もちょうど、そちらへ戻るところです」

　職員の後へ続きながら、ルイスは壁の窪みを振り返った。

　今は、何も載っていない。

　けれど、石の縁には、誰かが物を動かした傷が残っていた。

　何を置き、何度取り替えたのだろう。

　次の部屋では、その形を、もう少し想像できるかもしれなかった。