冒険者はまだ見ぬロマンを求めて

第二章 宝を探す街

第二章68『後から刻まれた線』

　ルイスは、図面に描き足された階段を指さした。

「ここも、次に行けるかな」

　フィリアは鉛筆を止め、受付の方へ目を向けた。

「通れるかどうか、確認が済んでからですね」

「小部屋を調べて、それから階段？」

「時間と、調査済みの範囲次第ですけど……私も、下がどうなっているのか見たいです」

　その返事に、ルイスは顔を上げた。

「フィリアも？」

「もちろんです」

　フィリアは階段の印を見つめた。

「上の部屋とつながる場所なら、何のために造られたか考える手掛かりになるかもしれませんから」

「宝物庫かもしれないしな」

　レオンが言う。

「それは、見つかってからですよ」

「では、見つけよう」

　迷いなく返され、フィリアは少し笑った。

　受付では、戻ってきた冒険者たちが、職員へ通路の様子を説明していた。

　ルイスたちは話が終わるのを待ち、次の探索について尋ねた。

「新しく通れるようになった場所は、確認が済み次第、掲示します。出発前に必ず確かめてください」

　職員はそう言い、三人の図面へ目を落とした。

「こちらの小部屋でしたら、既に調査隊が入っていますよ」

「じゃあ、まずはそこだな！」

　ルイスがフィリアを見る。

　彼女も頷き、小部屋の印へ指を添えた。

「今日は、ここの報告をもう少し確認しましょう」

　ルイスは階段から指を離した。

　新しく見つかった場所が気になる。

　けれど、その前に、今日拾った器の欠片の続きもあった。

「分かった。どこに落ちてたのか、だよな？」

「はい。それと、一緒に何が見つかったのかも」

　フィリアが記録帳を開く。

　ルイスも隣へ椅子を寄せた。

――――――――――

　翌日、三人は再び遺跡の広間へ入った。

　出発前に確認した掲示では、右の通路は補強を終え、階段の最初の踊り場まで通行できるようになっていた。その先は、まだ調査中だという。

　ルイスは広間へ灯りを向けた。

　昨日、魔獣が倒れていた場所には、もう何もない。床に残った爪の跡だけが、戦った場所を教えていた。

　レオンは奥の通路を確かめ、それから壁際へ視線を動かす。

「まずは、小部屋だったな」

「はい。こちらです」

　フィリアが図面と見比べ、石台の横を通った。

　壁の一部に、人が二人並べるほどの入口がある。

　扉は残っていない。

　ルイスはその手前で床を照らし、レオンが中を確かめるのを待った。

「入れるぞ」

　声を聞いてから、二人も続く。

　小部屋の壁際には、腰ほどの高さの石棚が並んでいた。

　棚の上はほとんど空だったが、床には土や細かな欠片が残っている。奥の棚は一部が崩れ、その下に平たい石が重なっていた。

「ここに置いてたんだ」

　ルイスは棚を見た。

　器が何枚も並んでいたところを想像する。

　レオンも入口から棚までの距離を確かめていた。

「広間までなら、運ぶ距離は短いな」

「昨日から、ずっとそれ気にしてるよな」

「ここから持ち出したなら、あの回廊は通らない」

　ルイスは振り返った。

　確かに、この部屋から広間へ出るだけなら、器を持った人物の彫刻は通り過ぎない。

「じゃあ、あの絵の人は、別のところから来たのか？」

「そうかもしれません」

　フィリアが答えた。

「使う前と、使った後で置く場所が違った可能性もあります。まずは、残っているものを見てみましょう」

　彼女は棚の前へ膝をつき、灯具を低くした。

　土の間に、茶色い欠片が見える。

　ルイスもしゃがみ込んだ。

「昨日のと似てるな」

「ええ。報告にあった欠片は、主にこの棚の下で見つかったそうです」

　フィリアは周囲を記録してから、刷毛で表面の土を払った。

　浅い器の底らしい部分だった。

　内側に、淡い色が残っている。

　その上を、細い線が横切っていた。

「模様？」

　ルイスが尋ねる。

　フィリアは返事をせず、灯りの向きを変えた。

　線の中に影ができる。

　塗られた模様ではなく、刻まれた溝だった。

「……少し、見てください」

　フィリアは指を触れさせず、線の端を示した。

「色の付いたところを削ってあります」

「後から彫ったってこと？」

「そう見えます。器を作った時の飾りなら、色を付ける前に刻むこともできますから」

　ルイスは顔を近づけた。

　淡い表面の途中に、細い線が走っている。

　欠けた縁で途切れていたが、その手前では角度を変え、別の線へつながっていた。

「誰かが、自分の器だって印を付けたとか？」

「その可能性もあります」

　フィリアは頷いた。

　けれど、その目は線から離れなかった。

「ただ、名前を書くには、少し変わった形ですね」

「文字じゃない？」

「私の知っている文字には見えません。もっと残っていれば、分かるかもしれないんですけど」

　レオンが奥の棚へ灯具を向けた。

「こちらにもあるぞ」

　二人が近づくと、棚の端に別の欠片が残っていた。

　崩れた石の陰にあったためか、先ほどのものより大きい。

　同じような淡い色の上に、いくつもの線が刻まれている。

　フィリアの鉛筆が速く動いた。

「同じ形なのか？」

　レオンが尋ねる。

「一部は似ています。でも、こちらには線が分かれるところがありますね」

　フィリアは二つの絵を並べた。

　ルイスにも、似ている場所が分かった。

　角を曲がる線と、その脇にある小さな輪。

「一つだけじゃないんだな」

「はい」

　フィリアは器の欠片と石棚を見比べた。

「同じように加工した器を、ここへまとめて置いていたのかもしれません」

「何に使ったんだろ」

　ルイスは小さな輪を見つめた。

　食べ物を載せるなら、こんな線はなくてもいいはずだ。

　飾りにしては、細かくて、あまり目立たない。

　フィリアも考え込んでいたが、やがて記録帳へ数行を書き足した。

「今は、後から線を刻んだ器が複数あった、というところまでにしておきます」

「続きも探そう！」

　ルイスが言うと、彼女は顔を上げた。

「はい」

　返事は、すぐだった。

――――――――――

　小部屋を出る前に、ルイスは奥の壁へ灯りを向けた。

　石棚の上に、細い縦の隙間がある。

　近づくと、その両側だけ石の並び方が違っていた。

「フィリア。ここも、入口みたいじゃない？」

　フィリアが隣へ来る。

　灯りを上下に動かすと、石棚の後ろまで続く境目が見えた。

　レオンも壁へ目を向けた。

「人が通るには、狭そうだな」

「今は塞がっていますけど、元はもう少し幅があったのかもしれません」

　フィリアは図面を開いた。

　小部屋の奥には、何も描かれていない。

「入口の石も、後から足してあったよな」

　ルイスが言う。

「ええ。こちらも、周りの壁とは積み方が違います」

　器に刻まれた線。

　塞がれたらしい入口。

　どちらも、最初に造った時からあったものではないのかもしれない。

　ルイスは壁を見上げた。

「昔の人が、使い方を変えたのかな」

「その可能性は、調べたいです」

　フィリアは壁の位置を描き留めた。

「ただ、石を外すのは調査隊に相談しましょう。上を支えているかもしれませんから」

「分かった」

　ルイスは壁から離れた。

　その向こうを見てみたい。

　けれど、今、進める道は他にもある。

　三人は小部屋の調査を終え、広間へ戻った。

　レオンが奥の通路を見てから、右側へ灯具を向ける。

「階段へ行くか？」

　ルイスはフィリアを見た。

　彼女は記録帳をしまい、頷いた。

「最初の踊り場まで、見てみましょう」

「よし！」

　昨日は石で塞がれていた通路へ、三人で向かう。

　途中から、床の端に砕いた石が寄せられていた。頭上には新しい木の支えが組まれ、入口に立つ職員が、通れる範囲を説明している。

　その先に、階段があった。

　ルイスは足を止めた。

　幅の広い石段が、下へ続いている。

　灯りを向けても、奥までは届かなかった。

「……本当にあった」

　地図に増えた、小さな印。

　それが今は、自分の足で下りられる道になっていた。

　フィリアが入口の脇へ目を向ける。

　上の回廊とは違い、壁に葉や鳥の彫刻はない。

　飾りのない石の間に、細い線だけが刻まれていた。

「ルイス。そちらを照らしてもらえますか？」

「ここ？」

「はい」

　光が壁を滑る。

　線が曲がり、その先で小さな輪につながっている。

　フィリアは鞄から記録帳を取り出した。

　先ほど描いた、器の絵を開く。

　ルイスは紙と壁を見比べた。

「……似てない？」

「ええ」

　フィリアの鉛筆が、紙の上で止まった。

「器だけの模様では、なかったのかもしれません」