冒険者はまだ見ぬロマンを求めて

第二章 宝を探す街

第二章67『地図の先が増える日』

　レオンから分けてもらった包みには、厚く切ったパンと、燻した肉が入っていた。

　ルイスは天幕の近くに腰を下ろし、パンへ肉を挟んだ。

「うまい！」

「昨日、店で勧められたんだ」

　レオンも隣で包みを開く。

　フィリアは少し離れた場所へ座り、背負い袋から水を取り出した。

　入口へ向かう冒険者たちが、三人の前を通っていく。

　中へ入る時には、これから何を見るのかと考えていた。

　今は、あの回廊の彫刻や、広間の柱を思い浮かべられる。途中で床が崩れていることも、奥から魔獣が出てくることも知っている。

　ルイスはパンをかじりながら、遺跡の入口へ目を向けた。

「知ってる場所が、ちょっと増えたな」

　フィリアが顔を上げる。

「もう一度入ったら、最初とは違って見えると思いますよ」

「どこに絵があるか、分かってるもんな」

「はい。でも、前には気づかなかったものも見つかるかもしれません」

「じゃあ、何回行っても面白いんだ」

　フィリアは水袋を閉じ、微笑んだ。

「私は、そう思っています」

　レオンが頷く。

「次は、魔獣が回り込める場所も先に確かめよう」

「それもな！」

　ルイスは最後の一口を飲み込んだ。

　袋から水を取り出していると、レオンが二つ目の包みを開いた。

　その中にも、パンと肉がある。

「……まだあるんだ」

「君にも分けたからな」

「分けなくても二つ食べるつもりだっただろ？」

「ああ」

　ルイスが笑う。

　レオンは気にした様子もなく、パンを手に取った。

――――――――――

　街へ戻る道で、ルイスはレオンの隣へ並んだ。

「なあ。さっきの蹴り、どうやったんだ？」

「頭の横を狙った」

「それは見た！　あんなに飛ばせるのがすごいんだって」

　レオンは少し考えてから、自分の足へ目を落とした。

「踏み込める距離だったからな。近すぎると、あれほどは蹴れない」

「力だけじゃないのか」

「足を置く場所も大事だ」

　ルイスは先ほどの広間を思い返した。

　レオンは魔獣の前へ入った時、立ち止まってから蹴ったわけではなかった。走り込む動きが、そのまま一撃になっていた。

「相手が跳ぶ前に、もう動いてたよな」

「ああ」

「どうして、あっちへ行くって分かった？」

「頭がフィリアの方へ向いた。後脚も沈んでいたから、跳ぶつもりだと思った」

　レオンは、道の脇の平らな場所を指さした。

「少し、手合わせしてみるか？」

「いいの！？」

「ああ。実際に動いた方が、説明もしやすい」

　三人は道から外れ、木陰へ入った。

　レオンは荷袋を下ろした。ルイスも自分の袋を脇へ置く。

　フィリアは二人から離れたところで立ち止まった。

「私は、こちらで見ていますね」

　レオンは剣を鞘ごと腰から外し、荷袋の横へ置いた。

「まずは、君から攻めてくれ」

「拳と蹴り？」

「ああ。手加減はいらない」

　ルイスは顔を上げた。

「全力でいいの？」

「その方が、普段の動きが分かるだろう？」

　レオンは袖口を整え、ルイスへ向き直った。

　構えているようには見えない。

　両腕も、自然に下ろしたままだった。

「……本当にいくぞ！」

「ああ」

　ルイスは地面を蹴った。

　一気に距離を詰め、右の拳を突き出す。

　レオンの顔が、わずかに横へ動いた。

　拳が空を切る。

　ルイスはすぐに左を出した。

　今度は肩が引かれた。

　届かない。

　だが、レオンは目の前にいる。

　ルイスは踏み込みながら、右脚を振った。

　腹を狙った蹴りを、レオンは半歩下がって避ける。

　その足が着くより先に、ルイスは追った。

　逃げた先へ拳を伸ばす。

　レオンの身体が横へずれた。

「……っ！」

　ルイスは足を踏み直し、振り向いた。

　レオンは、すぐそこに立っている。

　息も乱れていない。

　ルイスはもう一度飛び込んだ。

　右、左。

　拳を続けて出し、低く蹴る。

　レオンは足を引いた。

　ルイスはその動きに合わせて身体を回し、反対の脚を高く振った。

　レオンが上体を傾ける。

　靴の先が、金髪のすぐ前を通った。

　身体を戻したレオンへ、ルイスはさらに拳を伸ばす。

　それも当たらない。

　届きそうな距離なのに、狙った場所だけが、いつも少し先へ動いていた。

　ルイスは拳を引き、一瞬だけ動きを止めた。

　右肩を動かす。

　けれど、右手は出さない。

　代わりに左脚で踏み込み、左の拳を突き出した。

　レオンは右肩の動きには釣られなかった。

　左の拳が伸びる時にだけ、身体をずらす。

「なんで分かるんだよ！」

「右は、当てるつもりがなかっただろう？」

　答える声まで、落ち着いていた。

　ルイスは歯を食いしばり、もう一度踏み込んだ。

　今度こそ。

　拳を避けられても、すぐに次を出す。

　蹴りから拳へ。顔を狙い、腹へ変える。

　レオンの足は、いつもルイスが進もうとした場所の脇へ置かれた。

　肩を引く。

　身体を傾ける。

　足をずらす。

　それだけで、全ての攻撃が空を切った。

　最後にルイスが大きく右の拳を振ると、レオンはその内側へ半歩入った。

　拳が彼の肩の向こうへ抜ける。

　ルイスは慌てて振り返ったが、次の一撃を出す前に、息が切れた。

「……待って」

　膝へ手をつき、深く息を吸う。

　汗が頬を伝った。

　レオンは目の前で足を止めた。

「ここまでにしよう」

「一回も……当たらなかった……」

　ルイスは顔を上げた。

　レオンは、最初とほとんど変わらない姿で立っている。

　少し離れたところで、フィリアが二人を見つめていた。

「……あんなに近くで、全部避けられるんですね」

「離れすぎると、ルイスが続けて攻められないからな」

　レオンが答えた。

　ルイスは思わず彼を見た。

　自分が攻め続けられるように、あの距離にいたのだ。

「俺、結構本気だったぞ」

「ああ。途中から、攻撃のつなぎ方も変えていただろう？」

「そこまで見てたのかよ……」

　ルイスは息を整えながら、背筋を伸ばした。

　昨日の手合わせでも、レオンの避け方は見ていた。

　けれど、自分で狙ってみると、まるで違った。

　当たると思ったところに、もういない。

　それなのに、次も当たりそうな場所にいる。

「なあ。どうしたら、あんなふうに動けるんだ？」

「まずは、相手をよく見ることだ」

「見てたつもりなんだけどな」

「拳だけではなく、肩と足もだな」

　レオンはルイスの足元を示した。

「右を出す前に、こちらへ体重を移していた。蹴る時は、軸にする脚も分かる」

「それで、次に何するか分かるの？」

「ああ」

　迷いのない返事だった。

　ルイスは自分の足を見下ろした。

　拳を当てることばかり考えていた。

　その前に自分が何をしていたかは、あまり覚えていない。

「今度は、俺がゆっくり動こう」

　レオンが片手を上げる。

　ルイスは肩を見た。

　足も見ようとした。

　その間に、レオンの指先が、額へ軽く触れた。

「……速い」

「ゆっくり動いたつもりだったが」

「俺には速かった！」

　レオンは手を下ろし、真剣な顔で頷いた。

「では、もっとゆっくりから始めよう」

　フィリアが木陰で笑いをこぼす。

　ルイスは額を擦りながら、もう一度レオンの正面へ立った。

　あの動きを、すぐに真似できるとは思わない。

　けれど、何を見ているのかが分かれば、前よりは近づけるかもしれない。

「もう一回！」

――――――――――

　ラステルへ戻る頃には、ルイスの額に触れられた回数は、両手の指では足りなくなっていた。

「一回くらい避けたかったなあ……」

「肩が動いたことには、気づいていただろう？」

「気づいたら、もう触られてた」

「では、その先だな」

　レオンは励ますように言った。

　ルイスは彼を見上げ、少し笑った。

「また付き合ってくれよ」

「ああ」

　三人はギルドへ向かった。

　中は、朝と同じように賑わっていた。

　受付で帰還と現地での報告を伝えると、フィリアが器の欠片を収めた箱を取り出す。

「他の出土品と比べたいのですが、見せていただけますか？」

「確認しますね。場所を記録した図面もお願いします」

　受付の女性が書類へ目を通し、奥の職員へ声を掛けた。

　しばらく待つと、三人は壁際の長机へ案内された。

　机の上には、布を敷いた木箱がいくつも並んでいる。

　器の欠片。小さな金属片。土の付いた石。

　それぞれの箱には、見つかった場所を書いた紙が添えられていた。

「触る前に、こちらへ声を掛けてくださいね」

　職員がそう言い、近くの椅子へ腰を下ろした。

　フィリアは箱の中を順番に見ていく。

　ルイスも、その隣から覗き込んだ。

「こんなに見つかってるんだ」

「入口に近い部屋だけでも、いろいろ残っているんですね」

　フィリアの指が、一つの箱の手前で止まった。

「これ……」

　中には、茶色い欠片が三つ置かれていた。

　縁が残っているものもある。

　内側には、淡い色が付いていた。

「似てる！」

　ルイスが言うと、フィリアも頷いた。

「はい。こちらも浅い器の一部かもしれません」

　許可をもらい、自分たちの欠片を布の上へ置く。

　並べてみると、厚さも少し似ていた。

　フィリアは横から見たり、記録帳の絵と比べたりしている。

「くっつく？」

　ルイスが尋ねた。

「同じ器とは限りませんよ。見つかった場所も違いますから」

「そっか」

「でも、似た器がいくつもあった可能性はあります」

　フィリアは箱に添えられた紙を読む。

「こちらは、広間の横の小部屋で見つかったそうです」

　図面を開き、場所を確かめる。

　ルイスも顔を近づけた。

　今日通った回廊。

　中央に石台のある広間。

　その脇へ、小さな四角が描かれていた。

「ここ、入ってないな」

「ええ。道具を保管する部屋だったのかもしれませんね」

「器をしまってたとか？」

「そうかもしれません。出土品が、どんなふうに残っていたかも知りたいです」

　フィリアは職員へ顔を向け、発見した隊の報告について尋ねた。

　話を聞きながら、記録帳へ文字を足していく。

　ルイスは、布の上の欠片を見た。

　遺跡を出た後でも、分かることが増えている。

　また見に行きたい場所も増えた。

「なあ、フィリア」

「はい？」

「次は、その小部屋も見よう！」

　フィリアが顔を上げた。

　緑の瞳が、少し明るくなる。

「はい。私も見たいです」

「俺も一緒に行こう」

　レオンが言った。

「器を持って歩く前に、どこから持ち出したのかは気になる」

「レオン、ずっと運ぶところが気になってるな」

「途中から渡された可能性もあるだろう？」

　フィリアは笑いながら、図面へ小さく印を付けた。

――――――――――

　欠片の確認を終えて受付へ戻ると、入口の方から大きな声がした。

「通れたぞ！」

　ルイスは振り向いた。

　土に汚れた服の冒険者が、仲間と一緒にギルドへ入ってくる。

　肩に担いだ道具には、白っぽい石の粉が付いていた。

「右の通路だ。上に残ってた石をどけたら、奥まで行ける！」

　近くの冒険者たちが顔を上げる。

　受付の職員が立ち、男たちを机へ呼んだ。

「詳しく教えてください。崩れやすい場所は残っていますか？」

「入口のところは、まだ補強が要る。だが、その先に階段があった」

「階段？」

　ルイスの声が、近くの誰かの声と重なった。

　フィリアも受付へ目を向けている。

「下へ続いてる。途中まで見たが、かなり深いぞ」

　男が広げた紙へ、職員の指が動く。

　他の冒険者たちも近づき始めたので、ルイスたちは少し脇へ寄った。

「右の通路って……」

「露店の地図で、宝物庫になっていたところです」

　フィリアが答えた。

「本当に階段だったんだ！」

「少なくとも、今の報告では」

　ルイスは思わず笑った。

「明日は、階段と宝物庫、両方描いてあるかもな」

「宝物庫があるかも分からないのに、地図に描かないでほしいんですけど」

　フィリアの眉が少し寄る。

　レオンが受付の紙を見た。

「階段の先にあれば、両方正しかったことになるな」

「まだ分かりませんよ」

「ああ。だから、確かめる必要がある」

　それには、フィリアも頷いた。

　職員は報告をまとめ、近くにいた別の職員へ書類を渡した。

　まずは崩落した場所を点検し、通行できる状態か確認するという。

　すぐに誰でも入れるわけではないらしかった。

　ルイスはフィリアの図面へ目を落とす。

　右の通路は、途中で線が止まっている。

　その先に、階段がある。

　今日の朝には分からなかったことが、もう一つ増えた。

「地図、書き足せるな」

「ええ。ただ、まだ仮の記録です」

　フィリアが鉛筆を取り出した。

　途切れた線の先へ、小さな階段の印を描く。

　その隣に、確認中、と書き添えた。

　ルイスは新しい印を見つめた。

　紙の上では、ほんの小さな変化だった。

　けれど、あの大きな入口の奥で、誰かが本当にその先へ進んだのだ。

「次に行くまでに、もっと分かってるかもしれないな」

「その前に、今日見た場所の記録をまとめましょう」

　フィリアが言う。

「分かった！」

　ルイスは頷き、それでももう一度、階段の印へ目を向けた。

　地図の先が、増えていた。