冒険者はまだ見ぬロマンを求めて

第二章 宝を探す街

第二章65『石に残された人々』

　ルイスが灯具を横へ動かすと、石の器の下に影が伸びた。

　彫られた人物は、両手で器を支えている。正面から照らした時には見えなかった指の間まで、光の向きを変えると分かった。

「これ、結構深く彫ってあるんだな」

「そうですね。もう少し、そのまま照らしていただけますか？」

「こう？」

「はい。ありがとうございます」

　フィリアの鉛筆が、紙の上を走った。

　器の縁。添えられた指。胸元から垂れた布の形。

　ルイスも隣から覗き込む。

　記録帳の中に、目の前の人物が少しずつ現れていった。

「うまいな！」

「形が分かるように描いているだけですよ」

「俺だったら、腕が二本あるくらいしか分かんないぞ」

「器も描いてください。それが大事なので」

「そっか！」

　ルイスは笑い、灯具を持ち直した。

　フィリアが文字を書き足す間に、もう一度、石の人物を見上げる。

「何が入ってたんだろうな」

「器の中ですか？」

「うん。空っぽじゃないんだろ？」

「彫刻では、中までは見えませんね」

　フィリアは人物の手元へ目を向けた。

「ただ、何かを差し出す姿なのかもしれません。似た姿の人物が、他にもいれば……」

「いるぞ」

　少し先から、レオンの声がした。

　二人が振り向く。

　彼の掲げた灯具が、次の柱の間を照らしていた。

　そこにも、人の姿がある。

　今度の人物は、片腕に籠のようなものを抱えていた。その上から、丸い形がいくつも覗いている。

「果物？」

　ルイスが近づくと、フィリアも横へ並んだ。

「そう見えますね。こちらは、持っている物も彫られています」

「じゃあ、さっきの器にも食べ物かな」

「その可能性はあります」

　フィリアは二つの彫刻を交互に見た。

「人の向きも同じです。どちらも、回廊の奥へ顔を向けていますね」

　ルイスは、灯りの届く範囲を見渡した。

　器を持つ人物。

　籠を抱える人物。

　さらに先には、両腕に長い束を載せた人物もいた。

　欠けた部分が多く、何の束かまでは分からない。けれど、その顔も同じ方へ向いている。

「みんな、どこかに持っていくんだ」

「そういう場面を表しているのかもしれません」

　フィリアの声が、少し弾んだ。

　記録帳へ目を落としたかと思うと、すぐに次の人物を見上げる。

「衣服も違いますね。器を持つ人には長い飾り布がありますけど、こちらは腰までの丈で……。履物は、下が欠けていて分かりません。ただ、同じ人を繰り返し彫ったわけではなさそうです」

　レオンが、籠の彫刻へ顔を近づけた。

「こちらの方が、運びやすそうだな」

「何が？」

「荷物だ。両手が塞がっていない」

「レオンだったら、籠も器も一緒に運べそうだけど」

「器を上に載せるなら、中身次第だな」

　ルイスは思わず笑った。

「本当に運ぶつもりで見てるのかよ！」

「運んでいる姿だろう？」

　レオンは不思議そうに答えた。

　フィリアが鉛筆を止める。

「でも、そういう見方も大切だと思います」

　二人が彼女を見る。

「実際に使える形なのか、特別な場でしか使わない物なのか。持ち方や大きさから、考えられることもありますから」

「じゃあ、あの浅い器、歩いたらこぼれそうじゃない？」

　ルイスが最初の人物を指さす。

「液体なら、そうですね」

「そっと歩いてたのかな」

　ルイスは胸の前に両手を出し、器を持つ真似をした。

　一歩進む。

　自分の靴音が、回廊の奥へ響いた。

　昔の誰かも、こうして歩いたのだろうか。

　両手の上に何かを載せて、こぼさないように気をつけながら。

「……なんか、変な感じだ」

「何がですか？」

「ここにいた人のこと、ちょっと想像できる」

　フィリアはルイスを見て、それから石の人物へ目を戻した。

「私も、それが好きなんです」

　小さな声だった。

　ルイスが横顔を見ると、彼女はもう記録帳へ鉛筆を走らせていた。

――――――――――

　回廊を進むにつれ、入口から届く光は細くなっていった。

　三つの灯りが、柱と敷石を順番に照らす。

　壁には人物の他にも、葉や鳥の模様が残っていた。ルイスが一つ見つけるたびに足を止めるので、三人の歩みはなかなか進まない。

「あの鳥、入口にもいたよな？」

「似ていますね。尾の形を比べてみましょうか」

「こっちの方が長くない？」

「先が欠けているので、元の形は――」

「二人とも、そこで止まってくれ」

　レオンの声に、ルイスは足を止めた。

　前方の床に、縄が張られている。

　柱と柱の間を低く渡した縄には、赤い布が結ばれていた。その向こうでは、敷石の一部が落ち込み、暗い穴になっている。

「これが、入るなって言ってたところか」

　ルイスは縄の手前から、灯具を向けた。

　穴の縁に、斜めになった石板が残っている。

　下は見えない。

　さっきまで彫刻を見上げながら歩いていたことを思い出し、ルイスは足元を確かめた。

　フィリアも図面を開く。

「ここに印があります。右の柱の外側を通れるそうです」

　レオンはそちらへ灯りを向けた。

　壁際に、もう一本の縄が続いている。危険な場所から離れるように、通れる範囲を示しているらしかった。

「俺から行こう」

　レオンが荷袋を背負い直した。

　踏み出す先を照らし、床を確かめながら柱の向こうへ回る。

　ルイスも後に続いた。

　近くで見ると、穴は思っていたより広い。壁の絵ばかり見ていたら、印を見落としていたかもしれない。

「下にも部屋があるのかな」

「あるかもしれないが、ここから確かめるのはやめよう」

「分かってる」

　ルイスは平らな敷石を選んで進んだ。

　向こう側に着くと、振り返って灯具を掲げる。

「フィリア、こっち！」

「ありがとうございます」

　フィリアが壁側を通ってくる。

　背負い袋が柱へ触れないように肩を引き、足元を見ながら進んだ。

　三人が揃うと、レオンは回廊の先へ向き直った。

「絵を見る時は、俺が床も見ておこう」

「俺も気をつける」

「私もです。夢中になっていました」

　フィリアが記録帳を閉じる。

　ルイスは一度、穴の向こうへ灯りを向けた。

　古い建物には、昔の人が残したものだけでなく、その後に壊れたところもある。

　見たいものを見つけるには、そこまで無事に歩いていかなければならない。

「なあ、レオン」

「なんだ？」

「さっき、俺たちのこと見てなくても、止めるの間に合ったよな」

「足音が近づいていたからな」

「それで分かるんだ？」

「二人とも、普通に歩いていただろう？」

　ルイスはフィリアと顔を見合わせた。

　彼女も少し困ったように笑っている。

「……やっぱり、今度教えてくれよ」

「ああ」

　レオンは頷き、先へ進んだ。

――――――――――

　回廊の終わりで、天井がさらに高くなった。

　ルイスは灯具を持ち上げる。

　光の先に柱がある。

　その向こうにも、また柱。

　左右へ広がる空間を見て、ルイスは足を速めかけた。

　けれど、今度は先に床へ灯りを向ける。

　割れた石のないところを確かめてから、広間へ踏み入った。

「ここが、図面にあった広間？」

「はい」

　フィリアが答えた。

　声が高い天井へ返り、少し遅れて耳に届く。

　回廊よりも冷たい空気が、頬に触れた。

　壁際には低い台が並び、中央には、人が何人も囲めそうな石の台があった。四隅には模様が彫られているが、灯りを向けただけでは細部まで見えない。

　床には細かな石の欠片が散らばっていた。

　その間に、茶色いものが落ちている。

「これ、器の欠片じゃないか？」

　ルイスはしゃがみ込んだ。

　指を伸ばしかけて、止める。

「拾ってもいい？」

　フィリアは隣へ膝をつき、まず周りを照らした。

「先に、この場所を記録させてください」

「分かった」

　彼女は柱と台の位置を確かめ、図面の余白に小さく印を付けた。

　それから革鞄を開き、薄い布を取り出す。

「この上に置いてもらえますか。縁で手を切らないように」

　ルイスは欠片をそっと持ち上げた。

　外側は茶色い。

　内側には、淡い色が残っている。

　フィリアの布へ置くと、欠片は緩く反った形をしていた。

「丸い器だったんだな」

「そうですね。こちらが口の縁のようです」

「壁の人が持ってたやつ？」

「まだ分かりません。大きさも形も、欠片だけでは確かめきれないので」

　フィリアは鞄から細い刷毛を出した。

　表面の土を軽く払うと、内側の色が少しはっきりする。

　ルイスは顔を寄せた。

「昔の人も、色を塗ってたんだ」

「ええ。飾るための色かもしれませんし、器を使うための加工かもしれません」

「ただの欠片なのに、調べることいっぱいあるな」

「ただの欠片ではありませんよ」

　フィリアが顔を上げた。

　少し強い返事だったので、ルイスは目を丸くする。

　彼女もそれに気づき、頬を薄く赤くした。

「……いえ、その。残っている部分にも、分かることがあるので」

「うん。さっき、そう思った」

　ルイスが笑う。

　フィリアの眉がほどけた。

　彼女は欠片の輪郭を描き、布ごと小さな箱へ収めた。

「帰ったら、ギルドで他の出土品と比べてみましょう。似た器があるかもしれません」

「俺も見たい！」

「もちろん」

　ルイスは立ち上がり、中央の石台へ顔を向けた。

「ここに、みんなで持ってきてたのかな」

　器や籠を抱えた、回廊の人々。

　その行き先に、この広間がある。

　フィリアも石台を見る。

「供え物を置く場所だった可能性はあります。回廊の彫刻も、そうした場面なら説明できますね」

「じゃあ、神殿とか？」

「その可能性を考えています。ただ、台の形や、残っている文字も調べたいです」

　ルイスは広間を見渡した。

　今は暗く、静かだ。

　けれど、ここへ人が集まっていた頃は、どんな場所だったのだろう。

　器を置く音や、話し声が響いていたのだろうか。

　何を願って、ここへ来たのだろうか。

「見てみたかったな」

「昔の姿か？」

　レオンが尋ねる。

「ああ。どんなふうに使ってたのか」

　レオンも石台へ目を向けた。

「俺は、あの回廊を荷物を持って歩くところを見たいな」

「まだ運び方が気になるのかよ！」

「浅い器から、こぼさずに運べたのかは気になる」

　フィリアが小さく笑った。

「こぼした人も、いたかもしれませんね」

「いたと思う！」

　ルイスはさっきの欠片を思い浮かべた。

　誰かが落として割った器だったら。

　今の自分たちが、それを見つけて、真剣に覗き込んでいる。

　そう考えると、少しおかしかった。

　笑い声が、広間へ広がる。

　その音が消えかけた時だった。

　奥で、何かが擦れた。

　ルイスは顔を上げた。

　石台の向こうには、さらに通路が続いている。

　そこからだった。

　レオンが灯具を高く掲げる。

「二人とも、こちらへ」

　先ほどまでと変わらない声だった。

　けれど、その視線は通路から動かなかった。

　ルイスはフィリアの隣へ寄り、腰の短剣へ手を添える。

　もう一度、音がした。

　硬いものが、石の床を引っ掻いている。

　灯りの届かない通路の奥で、何かが動いていた。