冒険者はまだ見ぬロマンを求めて

第二章 宝を探す街

第二章63 『不思議な出会い』

　レオンと握手を交わしたルイスは、彼の手をもう一度見た。

　指の付け根には硬い皮ができている。先ほど剣を振った時には妙な動きをしていたが、普段から鍛えていることは分かった。

「ルイスは、何を使うんだ？」

　レオンに尋ねられ、ルイスは腰へ手を添えた。

「今は短剣！」

「今は？」

「前は剣を使ってたんだけど、なくしちゃってさ」

　ルイスは短剣の柄を軽く叩いた。

「旅に出る時にもらった、大事な剣だったんだ。……なくしたって言ったら、怒られるだろうな」

「贈ってくれた人にか？」

「うん。でも、隠しててもしょうがないし、次に会ったらちゃんと話す」

　レオンは頷いた。

「それがいい。君が無事なら、まずは安心してくれるだろう」

「だといいけど」

「安心して、それから怒るかもしれないな」

「結局怒られるじゃん！」

「大事な剣だったんだろう？」

　真面目な顔で返され、ルイスは困ったように笑った。

「そうなんだよなあ……」

　レオンは腰の短剣へ目を向ける。

「短剣なら、近づいて戦うのか？」

「ああ。拳とか蹴りも使うぞ」

「なるほど。遺跡の中なら、長い武器を振れない場所もありそうだな」

「そっか。壁とか天井に当たるかもしれないもんな」

　ルイスはそう答えてから、庭の地面へ目を落とした。

　木剣が当たった場所には、小さな窪みができている。

「……地面にも」

「そちらは、当てない方がいい」

「レオンが言うのかよ！」

　ルイスが笑うと、レオンも窪みを見た。

「当てたから分かることもある」

「そんな真面目に言われても！」

　横で話を聞いていたフィリアが、記録帳で口元を隠した。

　ルイスは笑いを収め、レオンへ向き直る。

「でも、避けるのはすごかったぞ！」

「そうか」

「相手が振る前に、もう動いてたよな。あれ、どうやって分かるんだ？」

　レオンが首を傾げる。

「肩と足を見れば分かるだろう？」

「……分かるの？」

「ああ。踏み込む前には足に力が入るし、振る前には肩が動く」

「それ、そんな簡単じゃないと思うぞ」

「そうなのか？」

　今度はレオンが、不思議そうにルイスを見た。

「けど、見えても避けられない時とかあるだろ？　速かったらさ」

「当たる前に動けばいい」

「それが難しいんだって！」

　レオンは口を閉じ、少し考え込んだ。

　説明の仕方を探しているらしい。片足をわずかに引き、先ほどの手合わせを思い返すように肩を動かす。

「足が動かなければ、避けられないのは確かだな。走ったり、踏み込みを繰り返したりはしている」

「やっぱり、鍛えてるんだな」

「毎日な。だが、相手を見ることまで難しいとは思わなかった」

　ルイスは、先ほどの男が剣を振る姿を思い返した。

　肩が動いたと言われても、自分が見ていたのは振り下ろされる木剣だった。気づいた時には、レオンはもう横へ動いている。

「俺にもできるかな」

「では、今度一緒にやってみよう。見ながらの方が話しやすい」

「本当？　教えてくれるのか？」

「ああ。剣の振り方以外ならな」

　ルイスが吹き出す。

　フィリアも、今度は声を漏らして笑った。

　レオンは二人を見てから、彼女へ顔を向けた。

「そちらの君は？」

「フィリアです。遺跡の調査を中心に活動しています」

「調査か。古い文字なんかも読めるのか？」

「読めるものもあります。時代や地域で違うので、何でもというわけではありませんけど」

　フィリアは胸元で記録帳を抱え直した。

「建物や出土品を調べて、今は分からなくなっていることを確かめるんです」

「なるほど」

　レオンは感心したように頷いた。

「では、俺の剣が当たらない理由も、いつか分かるかもしれないな」

「……剣術の専門ではありませんので」

「そうか。それは残念だ」

「遺跡と一緒に調べてもらう気だったのかよ！」

　ルイスが笑うと、レオンは少しだけ首を傾げた。

「分からないことを調べると言ったから」

「何でも調べられるわけではないんです」

　フィリアはそう答えながらも、頬に小さなくぼみを作って笑った。

「君たちは、もう組んでいるのか？」

　レオンが二人を見比べる。

「いや、さっき会ったばっかり」

「街の露店で知り合ったんです」

「そうだったのか。随分と楽しそうに話していたから、旅の仲間かと思った」

「話が面白いんだよ。欠けた石像から、昔のことが分かるかもしれないんだ」

　ルイスが言うと、フィリアは少し照れたように記録帳へ目を落とした。

「まだ、調べてみないと分かりませんよ」

「だから、見に行くんだろ？」

「……はい」

　その返事を聞き、レオンが口元を上げる。

「だったら、俺も一緒に行こう」

　ルイスは顔を上げた。

「レオンも？」

「ああ。探索を共にする相手を探していたところだ」

「他に仲間はいないのか？」

「この街へは一人で来た。奥がどうなっているかも分からないし、一人で入るつもりはない」

　レオンはフィリアの記録帳へ視線を向けた。

「君が遺跡を調べている間、周囲を見ている者も必要だろう？」

「そうですね。調査に集中すると、気づくのが遅れることもありますから」

「では、その役目は引き受けよう」

　ルイスは頷いた。

　剣は当たらない。

　けれど、先ほどの手合わせで、一度も相手の攻撃を受けなかったことも確かだった。

「俺も一緒に行きたい！」

「では――」

「あの、続きは落ち着ける場所でしませんか？」

　フィリアが庭の出入口を見た。

「ここだと、皆さんの邪魔になりますし」

　道具を抱えた冒険者が近づいてきたので、三人は脇へ寄った。

「そうだな。中に机が――」

　ルイスが言いかけたところで、腹が鳴った。

　三人の間に、短い沈黙が落ちる。

　ルイスは自分の腹を押さえた。

「……先に、飯でもいい？」

「私も、まだ食べていません」

　フィリアが答えると、レオンが頷いた。

「ちょうどいい。近くに、量の多い店がある」

「本当？」

「ああ。昨日、確かめた」

　レオンは迷いなく出口へ向かった。

「案内しよう」

「それは頼りになる！」

「それは、とはなんだ？」

――――――――――

　レオンが案内したのは、ギルドから少し歩いたところにある食堂だった。

　扉の前には大きな鍋が置かれ、蓋の隙間から湯気が上がっている。焼きたてのパンの匂いに、ルイスの足が速くなった。

　三人は窓際の席へ座り、それぞれ食事を頼んだ。

　フィリアは水の入った杯を端へ寄せ、机に図面を広げる。

「濡らさないでくださいね」

「分かった」

　ルイスは杯を反対側へ動かした。

　図面には、ギルドで見たものと同じ広間や通路が描かれている。その脇には、細かな文字が書き込まれていた。

「これ、自分で描いたの？」

「ギルドの記録を写しました。今日の報告も書き足してあります」

　フィリアは入口から延びる線を指でなぞった。

「最初は、入口に近い回廊と広間を見たいんです。人物の彫刻が残っているので、まずそこを調べようと思っています」

「奥へは？」

　ルイスが尋ねる。

「行きたいです。でも、最初から知らない通路へ入るより、遺跡の造りを確かめておきたいんです」

「造りって、部屋の並びとか？」

「はい。人が出入りしていた場所なのか、物を保管していた場所なのか。それだけでも、探し方が変わりますから」

　ルイスは図面を見つめた。

　四角い部屋と線だけだったものが、少し違って見えてくる。

　誰かが通っていた道。何かを置いていた部屋。

　そこに残っているものを見れば、昔の姿を想像できるかもしれない。

「じゃあ、まずはそこからだな！」

　フィリアの指が止まった。

「いいんですか？」

「何が？」

「宝物庫を探しに、奥へ行きたいのかと思って」

「行きたいぞ」

　ルイスは即答した。

「でも、入口の近くにも面白いものがあるんだろ？　見ないで通り過ぎたら、もったいないじゃん」

　フィリアは少し目を丸くしてから、笑った。

「そうですね」

「俺も異存はない」

　レオンが頷く。

「初めての場所だ。まずは日帰りで、帰る道も確かめておこう」

「では、明日の朝に出て、昼過ぎには遺跡を出るつもりでどうでしょう？」

「いいだろう。入口まで歩く時間も見ておいた方がいい」

　相談する間に、食事が運ばれてきた。

　湯気の立つ煮込みと、厚く切ったパン。フィリアが図面を畳むと、ルイスはさっそくパンを手に取った。

　レオンの前には、他の二人より大きな皿が置かれる。

「それ、大盛り？」

「ああ」

「さっき頼んでたっけ？」

「店の人が、昨日と同じでいいかと聞いてくれた」

「一回で覚えられたんだな」

「四回おかわりしたからな」

　ルイスの手が止まった。

「……それ、昨日一回の話？」

「そうだ」

　レオンは当然のように頷き、匙を取る。

　フィリアが、大皿と彼の顔を交互に見た。

「食料は、少し多めに用意しましょうか」

「俺の分は持っていく。二人の分まで食べるわけにはいかないからな」

「そこ、心配してたんじゃないと思うぞ」

　ルイスは笑いながらパンをかじった。

「それぞれ、どんなことができるかも話しておこう」

　レオンが言った。

「ルイスは短剣と体術だったな。他には？」

「炎も使える」

「火魔法か？」

「普通の魔法とはちょっと違うんだ。魔力を出すと、炎になる」

　フィリアが匙を止めた。

「魔力そのものに、属性があるんですか？」

「そういう体質だって、教えてくれた奴が言ってた」

　ルイスは右手を見下ろした。

「まだ練習してるところだけどな」

「それなら、遺跡では使う場所を選んでもらえると助かります」

　フィリアが言った。

「残っている物を焼いてしまうかもしれないので」

「……ああ、そうか」

「もちろん、危ない時は別です。記録より、怪我をしないことの方が大事ですから」

　ルイスは頷いた。

「気をつける」

　レオンも、フィリアへ顔を向ける。

「君は？」

「調査と記録、それから古い文字の解読です。戦闘は得意ではありません」

　フィリアは腰の杖へ視線を落とした。

「身を守るための練習はしていますけど、魔獣が出た時は、お二人を頼ることになると思います」

「任せてくれ」

　レオンが答える。

　ルイスもパンを飲み込んでから頷いた。

「その代わり、遺跡のことは教えてくれよ！」

「私に分かることなら」

「分からないことは、一緒に調べればいいだろ？」

　フィリアは一度、膝の上の記録帳を見た。

　それから二人へ視線を戻し、はっきりと頷く。

「はい。お願いします」

　レオンが杯を手に取った。

「では、明日は三人で探索だ」

「おう！」

　ルイスも杯を持ち上げる。

　フィリアが続き、三つの杯が軽く触れ合った。

　知り合ったばかりの二人だった。

　どんな場所を旅してきたのか。何が好きで、何を見てきたのか。まだ、知らないことの方がずっと多い。

　けれど、明日向かう場所は同じになった。

――――――――――

　食事を終えた三人は、一度ギルドへ戻った。

　受付へ三人の名前を届け出て、明日の探索範囲と帰還予定を伝える。

　その後も、必要な道具の相談が続いた。

　縄は誰が持つのか。照明は一人ずつ用意した方がいいのか。写した図面は、濡れないようにどう包むのか。

　食料の量で再びレオンが二人を驚かせ、ルイスが掲示板の探索報告に足を止めているうちに、思ったより時間が過ぎていた。

　ギルドを出る頃には、通りの影が少し長くなっていた。

「俺、オリバーのおっさんのところに戻らないと」

　ルイスが言うと、フィリアが頷いた。

「明日の朝は、ここで待ち合わせにしましょうか。足りない道具は、今日のうちに揃えておいてくださいね」

「分かった！」

「遅れるなよ、ルイス」

　レオンが言う。

「まだ遅れてないだろ！」

「念のためだ」

「自分も遅れないでくださいね」

　フィリアが付け加えると、レオンは胸を張った。

「俺は時間に正確だ。鐘が鳴る前に来よう」

「どの鐘？」

　ルイスが尋ねた。

　レオンは少し黙ってから、フィリアを見た。

「……どの鐘にする？」

　フィリアは笑いながら、朝の待ち合わせ時刻を二人へ伝え直した。

　ルイスも頷き、通りへ一歩踏み出す。

　そこで、ふと思い出した。

「そうだ。鐘楼！」

　二人が顔を向ける。

「遺跡の入口、見えるって言ってたよな？」

「ええ。ここからなら、それほど遠くありませんよ」

　フィリアが坂道の先を指さした。

　レオンもそちらへ目を向ける。

「寄っていくか。俺も、そこからは見ていない」

「行こう！」

　今度は三人で、鐘楼へ続く坂を上った。

　通りが途切れ、低い石垣のある広場へ出る。

　街の屋根の向こうには畑が広がり、その先に林があった。さらに奥で、灰色の崖が横へ長く延びている。

「あそこです」

　フィリアが指を上げた。

　崖の一部に、黒い穴が見えた。

　周囲の岩とは違う、まっすぐな線が入口を囲んでいる。その両側には、遠くからでも分かるほど太い柱が立っていた。

「……あれが」

　ルイスは石垣へ手を置いた。

　入口の近くには、天幕らしい小さな形が並んでいる。人の姿も見えたが、ここからでは点ほどにしか見えない。

　それと比べると、入口がどれほど大きいか分かった。

「すげぇ……」

　露店の地図に描かれていた、小さな四角。

　その向こうにある場所が、今、目の前にあった。

　レオンが隣へ立ち、目を細める。

「思ったより大きいな」

「昨日は入口ばかり見ていたんですけど……」

　フィリアは鞄から記録帳を取り出した。

「上にも、何か彫られていますね。横に長く続いているような」

「ここから分かるの？」

「形があることくらいです。何の絵かは、近くで見ないと」

　ルイスは入口の上へ目を凝らした。

　確かに、岩壁とは違う凹凸が続いている気がする。

　しかし、何が描かれているのかは分からなかった。

「明日、見られるんだな」

「ええ」

　フィリアが答える。

　レオンも、腰の剣へ手を添えた。

「三人でな」

　ルイスは二人を見て、それからもう一度、崖の入口へ顔を向けた。

　あの奥には、どんな景色が続いているのだろう。

　誰が作り、何を残したのだろう。

　考えるほど、明日の朝が待ち遠しくなった。

「楽しみだな！」

　夕方の風が、広場を通り抜けた。

　フィリアの青いリボンが揺れ、レオンの上着の裾がはためく。

　三人はしばらく並んだまま、まだ遠い遺跡の入口を眺めていた。