６２話
その様子の変化は誰であろう、エイリルが一番に察している事であった。故に全身を金色の防具へと染め上げたが、先に進んだ男が狙ったのはそれらでは無い。
「そこも硬ぇのか！」
「忘れておったわ」
獣、ライアンが翼へと双撃を叩き込んだ。
傷は無い、だが、エイリルは思い出した。騎士として認めていたのは一人だけであったが、戦う事で、それが一人では収まらないという事実を感じたのだ。
腕を振るう、樹木を操作して殺そうとした。
瞬間、それらを切り刻んだのはライガとフウゴである。表情をどれだけ歪めようと神の森に頼れない事は明白、即座に羽を振るって苦無を投げ付けた。
「それって、貴方にも効くの？」
天井からの声、微かな日陰が彼を落とす。
咄嗟に向いた天井には箒に乗る女性がいた。同時に天から降り注いだのは奇跡、いいや、エイリル自身が放ったはずの羽根苦無である。
咄嗟に大きな左上の翼で防御の姿勢を取るが、移した視線に映る新たな羽根苦無に対して新しく羽で防御を行った。それらが四方から向かい、結果として彼はその四方を羽で塞いでしまう。
「ん、指示通り！」
「な……ッ！？」
羽根苦無に混ざった数本の刃、それに気が付けず視界を塞いだのは最善であり、最悪な一手であった。
その羽の防御力、それは唯一無二のものだとエイリル自身が理解している。そこから放たれる苦無の火力も同等のものだ。だからこそ、受けられる訳も無い。
では、それらを相手に利用されたならばどうか。
そこまで思考が進む者はそう、いない。それでもエイリルの羽が開いた瞬間に霧が注がれたのは、他でもない出来る者への攻撃のためである。
「やっぱり、そうなるんだな！」
「アンタ！ 合わせてやるさね！」
その胴へ向かって二人の剣戟が重なる。
ダンとジーナの正反対から向かった同時攻撃、気配等は当然の如く感じられず、エイリルの額に汗が伝った。そう、失念していたのだ……気配だけで探れる相手ならば当に勝敗が決している、と。
「行くよな！ そうするしかないもんな！」
コツンと二つの小さな地面を叩く音がした。
カラカラと転がる音と共にエイリルの視線はそちらへ向かう。ダイス、その皮肉さに、自身の曖昧さにエイリルは無数の魔法陣を展開させた。
「燃え尽きるが良い！」
「クリティカル……悪いな！」
百面ダイス、それらが指したのは一である。
二つ揃っての一、一万分の一の確率が起こす事象は同時に奇跡を起こす。振るったギネを襲うはずだった焔は反転、エイリルの元へと戻り、その美しき羽を燃やしていく。
視界が途切れる、それは勝利の鐘の音だった。
合図に響いたのは二つの声、男女の入り交じる、血の繋がる兄弟だからこそ、成り立つ一矢乱れぬ命をかけたデュエットである。
それが耳に届いた瞬間にエイリルの四方を囲んだのは『呪い』と書かれた黒き札だった。それを投げた者達は意味等を理解はしていないだろう。何故ならば、それは現代の社会では流通していない言葉なのだ。
「呪護符転換！」
ディーラの叫び声、共に護符が消えていく。
森の中では届かぬ声……だからこそ、叫ぶのだ。自身の命をかけてでも得たい勝利が、手にしたい幸福のために人は戦うのだ。
「はっ……！」
「見付けたぞ……道化め」
その心の臓を刺した瞬間にエイリルは察した。
その顔がポツリポツリと液状となって落ちていく。残ったのは一人の青年……ノーグの顔であった。
気が付いていない、いいや、分かるわけが無い。
何も知らぬ者がどうして、アリアの力と同時併用でシャロの力を扱えると思うのだろうか。有り得ない事なのだ。故にエイリルの視線は歌いながらギラと眼を向けるノーグへと向ける。
「拒絶」
同時に響いたのはディーラの声、神を擁した体は確かに言葉通りに拒絶する。神の力、それと彼が戦うために行使していた多分な魔素……だからこそ、その表情を焦りへと変化させた。そう、させてしまったのだ。
「やっぱりだな！」
「倒せない敵じゃないさね！」
「クッ……！」
一瞬の隙を突いての二連撃、何度も行ってきた息のあった一撃は確かに神の翼を一つだけ、切り落としてみせる。
それでもエイリルの狙いは飽くまで、その力を削ぎ落としていたディーラであった。だからこそ、残った三つの翼で羽根苦無を投げ付ける。
「させねぇよ！」
瞬時に砂で作り出した竜巻で巻き上げようとするが火力を殺せる訳も無い。その刃は無惨にも彼女を穴だらけにして、地面へと叩き落としてしまった。
「そう、見えるだろうな」
「ああ、そうにしか見えないからな！」
刹那、エイリルの体躯に幾つもの穴が空く。
奇しくも、それらは全て彼自身がディーラに付けたものと相違ない。そして気が付く、向けた視線の先には殺したはずのディーラがいない、という事に。
「俺の魔道具を舐め過ぎだな」
「貴、様ァ！」
その声に余裕等は無い。だが、ギネから向けられた三つの鎖を受ける術も持ち合わせてはいなかった。
歌声が響く、その声を彼はよく知っていた。
だからこそ、敗北を先伸ばすために三つの羽で鎖を引き受ける。封印、使えなくなる事等は目に見えている話であった。だから、受けるのと同時に無理矢理に引きちぎり、ようやく見つけた本物のディーラへと距離を詰めた。
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