第一部 第9話 クマムシマン参上
ミルキーウェールズ王国第二王子、リゲル・ランスターは、ある少女の言葉を思い出していた。
『一端の殿方であられるなら、他人のものを奪うことではなく、ご自分にしかできないことを探されたらいかがですか！？』
「あの女……っ！」
＊ ＊ ＊
放課後。メレンヘア学園。
「げっ……今日は『魔法生物飼育委員会』の日だわ……」
運動着に着替えたスピカは、重い足取りで飼育室へと向かった。
（トグへもんさんの魔力提供、先週私がやったんだから今週は私じゃないわよね……？）
委員会は、魔法生物を愛してやまない委員長サム・ペンサーの元気な掛け声から始まった。
「さぁ、今週もミスター・トグへもんの魔力提供から始めるよ！ 」
「ミスター・トグへもん、ご指名をお願いします！」
「うむ！」
トグへもんが軽快に応じる。
スピカは思わず目を丸くした。
（えっ！？ まさかの『指名制』！？ 当番制じゃないの！？？）
トグへもんはその巨体に似合わぬ小さな指を伸ばし、今日の生贄を吟味する。
「誰にしようかな～……」
「…決定！！」
トグへもんの指先が一直線にスピカに向けられる。
「ひえぇぇーっ！？」
怯えるスピカと、心底残念がるサム。
「オー、ノー……！」
スピカはお馴染みの「汚れ防止用シャンプーハット付きローブ」を被せられ、豪快に頭部を丸呑みにされた。トグへもんは口の中でスピカを転がしながら、ご機嫌に歌を口ずさむ。
「すひはひゃんのまひょふはおひひは～♪（スピカちゃんの魔力はおいしいなぁ～）」
（新曲……！？）
魂が抜けかけたスピカに、サムがタオルを差し出す。
「はいタオル、シャワー浴びておいで！」
「はぁい……」
＊ ＊ ＊
シャワーを浴びて戻ると、サムが目を輝かせて駆け寄ってきた。
「今日はね、また別の魔法生物を紹介するよ！」
「はぁ……」
スピカが興味なさげに応じると、サムはドヤ顔で「クマムシマンだ！」と叫び、乾燥した謎の固まりを提示した。
「なんですか、これ……？」
「まぁ見ていたまえ！」
サムが固まりに水をかけると、ジュワッと水蒸気が発生し、ムクムクと形を成していく。
「ジャジャーン！」
「人型魔法生物……！？」
スピカはその姿に目を疑った。鍛え抜かれた筋肉質なボディ、全身を覆う角質の鎧、そして端正な顔立ち。しかし、その表情は異様なほど陰鬱で暗かった。
「彼はクマムシマン。コンパクトに持ち運び可能で、水で戻せば対物・耐火・耐水・耐冷・耐電・耐風……あらゆる攻撃を弾き返すパーフェクトな『壁担当』だ！」
「すごい……！」
「……と思いきや、精神攻撃に極めて弱い。一ヶ月に一度、メンタルケアが必要なのだよ」
「……はい？」
「というわけで今日は他の生物の飼育はいいから、彼のメンタルケアと栄養補給をお願いするよ！」
なにやら面倒な事を押し付けてくるようなサムに、スピカは警戒感を強めた。
「栄養補給って……また変な感じの魔力提供ですか！？」
「いや、彼の栄養補給は魔力じゃないんだ。食堂でご飯を食べさせてあげておくれ。……はい食券！」
サムから渡されたのは、ごく普通の食堂の食券だった。
（メンタルケアって……何をすればいいの……？）
困惑しながらも、スピカは食堂へと向かった。
＊ ＊ ＊
食堂のテーブルで、クマムシマンと向き合うスピカ。
クマムシマンは時折チラチラとスピカを見つめながら、黙々とカレーを口に運んでいる。
「私は……」
突如、クマムシマンが低音ボイスで呟いた。
（喋ったー！？）
「遠い星から来た気がする……」
(何を言ってるの！)
脈絡のない発言に戸惑いつつも、スピカは話を合わせることにした。
「クマムシマンさんの故郷って、どんな場所だったんですか？」
クマムシマンはさらに表情を曇らせ、重々しく呟く。
「私には……何か重大な『使命』があった気がするのだ……」
（話が全然噛み合わない……！）
スピカは心の中で頭を抱えつつ、慎重に問いかけた。
「その使命って、とても大切なことだったんですか？」
「あぁ……とても大切なことだった気がする。……あぁ駄目だ、思い出そうとすると激しい鬱気分に襲われる……」
「わ、わかりました！ 話を変えましょう！」
（めんどくさーーい！！）
スピカは必死に話題を切り替える。
「クマムシマンさんは、最強の防御力をお持ちだそうですね！」
「あぁ。対物理、対魔法、一通りの耐性を有している」
「すごいわ！ 今度冒険に行く時、手伝ってもらおうかしら！」
スピカが微笑むと、クマムシマンの頬がポッと赤くなった。
（少し照れてる……！ 褒められるのはまんざらでもないのかな？）
手応えを掴みかけたその時、不躾な声が響いた。
「よぉ」
（第二王子……！？）
現れたのは、第二王子リゲル・ランスターだった。
「第一王子だけでは飽き足らず、魔法生物までたぶらかしているのか？」
煽るようなリゲルの言い草に、スピカはキッと睨み返す。
「そういう言い方、やめていただけますか！？」
リゲルは不敵な笑みを深める。
「いいねぇ！ 俺は気の強い女が大好きだ。……俺の女にならないか？」
「行きましょう、クマムシさん！」
スピカはクマムシマンの手を取って外へ飛び出すと、即座に詠唱した。
「『クリエイトウォール』！！」
しかし、リゲルは鮮やかに抜刀すると、一撃で防御壁を打ち砕いた。
「『シールドブレイク』！！」
バリンッ！ と壁が粉砕される。
「悪いね。王族は帯剣が許されていてね。なまくら剣士ならいざ知らず、こう見えて俺は『ソードマスター』でね」
強い警戒感を露わにし、手に汗を握るスピカ。
すると、クマムシマンがスッと前に出た。
「ここは私にお任せを……」
リゲルは鋭い眼光でクマムシマンを見据える。
「これはこれは……高名な最強防御生物、クマムシマン殿ではありませんか」
【クマムシマンのメンタル：UP↑】
「一度お手合わせ願いたいと思っておりました」
「承知……！」
スピカが大慌てで叫ぶ。
「二人ともやめて！！」
リゲルが目にも留まらぬ速さで踏み込む。
「剣撃！！」
キンッ――！！
クマムシマンの角質の鎧が、剣撃を容易く跳ね返す。
（やはり普通の剣撃では通用しないか……！）
リゲルは即座にソードマスターの奥義を発動させた。
「『百烈剣撃』！！」
激しい斬撃の嵐。クマムシマンの硬質な鎧に、ついに亀裂が入る。
（効いている……！）
「『シールドブレイク』！！」
ドガンッ！！
「ぐおっ……！？」
痛恨の一撃を受け、クマムシマンが大きくのけぞった。
「クマムシマンっ！？」
スピカが悲鳴を上げる。
リゲルは満足そうに剣を鞘に収めた。
「ふっ……もういいだろう。編入生、治療してやれ」
しかし、クマムシマンは膝を震わせながらも、再び立ち上がった。
「ま、まだです……！ もうスピカさんに、乱暴な真似はしないと誓ってください……！」
「っ……！？」
そのまっすぐな言葉に、リゲルの顔が引きつった。
（な、なんか俺……完全に『悪役』ポジションになってないか……！？）
気がつけば、周囲に野次馬の生徒たちが集まり、ざわめいていた。
「なんだなんだ！？ クマムシマンと第二王子が戦ってるぞ！？」
「第二王子が魔法生物をいじめてる……！？」
リゲルは居心地悪そうに二人に告げた。
「けっ……今日のところはこれくらいにしてやる！」
（うわ……この捨て台詞、自分で言っておいてめちゃくちゃ嫌だな……！）
スピカが駆け寄り、クマムシマンに手をかざす。
「『ラージヒール』！！」
温かい光が包み込み、クマムシマンの傷がまたたく間に塞がっていく。
「俺は諦めないぜ！ それまでその魔法生物とよろしくやってろ！」
吐き捨てて背を向けたリゲルだったが、歩きながら激しいセルフツッコミに襲われていた。
（えっ……『よろしくやってろ』！？ 俺のセリフ、ゲスすぎないか……！？？）
スピカはクマムシマンの顔を見上げ、優しく微笑んだ。
「クマムシマン、すごくカッコよかったよ！」
【クマムシマンのメンタル：大幅UP↑↑】
「ス、スピカさん……！ 言ってくれたじゃないですか！ いつか私の力で冒険を手伝ってほしいって……！」
スピカはキョトンとして返した。
「えっ？ あぁ……それはどうかなぁ……」
【クマムシマンのメンタル：急降下DOWN↓↓】
ガクッと崩れ落ちるクマムシマン。
「じ、冗談！ 冗談だってばーっ！？」
慌ててクマムシマンをなだめるスピカだったが、足元に一枚の紙切れが落ちているのに気づいた。
「あれ……何か落ちてる？」
拾い上げて見ると、そこにはリゲルの筆跡でメモが書かれていた。
【アプローチ計画案】
・俺の女になれ！ → ✖️（不評）
・友達になってください…… → ◯（？）
（（（めちゃくちゃ悩み抜いてるーーっ！！）））
＊ ＊ ＊
男子寮へ戻ったリゲルは、目に見えて凹んでいた。それを見た影のスティーブが声をかける。
「リゲル様ぁ、なんかめちゃくちゃ凹んでますね？」
「……話しかけないでくれ」
リゲルは黄昏れるような目つきで、寂しげに食堂棟の方角を見つめていた。
ページ下部の【☆☆☆☆☆】を【★★★★★】にして応援していただけると励みになります！」
ブックマークも大歓迎！！お願いします。
