シンソウ・ご先祖様が聖女様かどうかも疑わしい私が王子様達の獲物にされてます。

第一部 メレンヘア学園の編入生

第一部 第4話 王子と少女と奇跡の光

「やれやれ……」

制服のブラウスのボタンを留め、タオルで軽く髪を乾かすと、スピカは集会場へと戻った。

すると、待っていたかのように生徒たちがスピカの周りに押し寄せてくる。

「君、すごいよ！ アークプリースト……かな？ なんて！」

「アークプリーストの適性が確認されたのは、この学園でも君を含めて三人だけなんだよ！」

「聖女を出したかもしれない家系の出で、その上アークプリーストの適性なんて！」

「なぁ、僕たちのパーティに入らないか！？」

「いやいや、ぜひ我が部活へ！」

「今度お茶会を開くんだ、良かったらどうかな？」

容姿の整った男子生徒たちから次々とお誘いを受けるスピカ。

（ちょっとチヤホヤされてる……悪くはないけど、あの診断、思いっきり不確定要素だったしな……）

「まだわからないことも多いので……少し考えさせてください」

スピカはやんわりと申し出を交わした。

「はい、静粛に！ 各自、教室に戻りなさい！」

ざわつく集会場に教員の声が響き渡る。

移動の途中、スピカは隣を歩くクレアに尋ねた。

「ねぇクレア、パーティって何？」

「パーティね。必須ではないんだけど、グループを組んで擬似冒険をする人たちがいるのよ。薬草を採りに行ったり、ちょっとした洞窟を探検したりね。まぁ、今の平和な時代にモンスターなんてほとんど出ないんだけど」

そう説明してから、クレアはフフッと悪戯っぽく笑う。

「でも、女子を外に連れ出したい下心でパーティに誘う輩もいるから、気をつけた方がいいわよ。『隣の男子がモンスター！』なんてね」

クレアがおどけたポーズをとってみせると、スピカは苦笑いしながら先ほどの適性診断の愚痴をこぼした。

「それにしても、ジョブの適性診断って、もっと古代魔道具とかを使ってスマートにやるものじゃないの？」

「そうね、うちは独特よね。でも、下手な魔道具より精度が高いって言われているのよ」

（あ、あれが……？）

心の中で引きつるスピカの横で、ナンシーが羨ましそうに呟いた。

「でもスピカさん、すごいです。アークプリーストだなんて……」

（『かな？』なんだけどね……）

　＊　＊　＊

授業の合間、スピカの席の周りには人集りができていた。

「あっ、化粧室ってどこかしら？」

思い立ったようにスピカが尋ねると、クレアが親切に答える。

「教室を出て右の突き当たりよ。一緒に行く？」

「ありがとう、一人で大丈夫！」

教室を出て、スピカは小さく息を吐いた。

（みんな良い人で良かった……。でも、ちょっと一息つきたいな。どこか静かな場所はないかしら）

　＊　＊　＊

ゲコ。

生徒会室の窓際から聞こえたカエルの鳴き声に、シリウスは気づいた。

（カノープスの使い魔か）

窓を開けると、カエルは口からメモを吐き出した。

ペッ。

ねとーっ……と粘液まみれのメモには、こう書かれていた。

『編入生が一人でバラ園へ』

「生臭いな……」

（カノープスの奴、もう少しマシな使い魔はいないのか）

粘液のついた指先をシルクのハンカチで拭いながら、シリウスは心の中で忠実なる影に毒づいた。

（フッ……編入生の子猫ちゃんの顔でも拝みに行くとするか）

身なりを整え、シリウスは生徒会室をあとにした。

廊下を歩くだけで、周囲の女子生徒たちから甘い囁きが漏れ聞こえてくる。

「あっ、見て！ 生徒会長のシリウス殿下よ」

「まぁ……今日も麗しいわ。お声をかけてくださらないかしら」

シリウスは優雅に歩を進めながら、心の中で自らの完璧さに酔いしれていた。

成績優秀、眉目秀麗。この国の第一王子にして生徒会長。適性ジョブは魔法剣士。

（さぁ、これ以上何が欲しい？ さあさあ……新しい編入生はどんな子猫ちゃんかな？）

目的地のバラ園に到着したシリウスは、草陰からそっと中を覗き込んだ。

（……誰だ、あいつ）

「ふぅ….….」

バラ園の中に佇んでいたのは、もう一人の編入生、モブ・デュランだった。

ゲコ。ペタ。

佇むモブを眺めていたシリウスの頭の上に、先ほどの使い魔ガエルが乗っかった。

カエルは再びメモを吐き出す。生臭い紙を開くと、そこには思わせぶりに一言だけ書かれていた。

『あぶりだし』

（忍者、めんどくせー……）

シリウスは心の中で再び毒づき、呪文を唱えた。

「『ファイアボール』」

手のひらに小さな火の玉を浮かべ、焦がさないよう慎重にメモを近づけると、じわじわと文字が浮かび上がる。

『もう一人の編入生は裏庭へ』

シリウスはメモを焼き捨てると、すぐさま裏庭へと向かった。

　＊　＊　＊

シリウスが裏庭にたどり着くと、一人の少女がぽつんとぼんやりと佇んでいた。

（ふーん……まあまあかな）

スピカの姿を認めると、シリウスは声をかけようと歩み寄る。

（まぁ、挨拶くらいはしてやるか）

「やあ、君。見かけない――」

シリウスが気取って話しかけようとした瞬間、スピカが切迫した声をあげた。

「危ないっ！」

ガッ――！！

上空から落下してきた重厚な花瓶が、シリウスの頭頂部を容赦なく直撃した。

「いっ、でぇぇ！？ な、なんだ！？ 上から花瓶が……！」

シリウスは激痛に呻き、その場に倒れ込んだ。

スピカは迷わず、血だらけになったシリウスのもとへと駆け寄る。

「すごい血……！ 私に任せて！」

「バカ！ お前みたいな素人に、高貴な俺を治せるものか！ 医者か、アークプリーストを呼べ……！」

必死の訴えも虚しく、シリウスの視界は急激に白く染まっていく。

（あっ……意識が……）

「じっとしてて！」

スピカが手のひらをシリウスに向け、強く意識を集中させる。その瞬間、スピカを中心に巨大な魔力の渦が巻き起こった。

「『ラージヒール』！！」

溢れ出す聖なる光がシリウスの全身を包み込む。

シリウスの脳裏に、神々しく輝く幻影が浮かび上がった。

（えっ……！？ これは……聖女様……？）

そのままシリウスは意識を失った。

　＊　＊　＊

シリウスがゆっくりと目を開けると、鈴を転がすような声が届いた。

「気がついた？」

視界に飛び込んできたのは、見慣れた裏庭の景色と、覗き込む少女の穏やかな顔。

頭部には心地よい温もりが感じられた。いわゆる「膝枕」の状態であることに気づく。なんとも言えない素晴らしい眺望に、もう一度意識を失いたい衝動に駆られつつも、シリウスは身体を起こして頭の傷を確認した。

（あ、僕の傷が……治っている……？）

あれほど流れていた大量の血も跡形もなく、まるで時間を巻き戻したかのように消え去っていた。

呆然とするシリウスに、スピカが笑顔で声をかける。

「殿方？」

「ん？」

「私のこと、『バカ』っておっしゃいました？」

スピカの笑みには、うっすらと圧がこもっていた。

「フッ……なんのことかな」

王子ムーブでカッコつけてみせるシリウスだったが、スピカの反応は極めて冷ややかだった。

「私は教室に戻ります。……これでも私、アークプリーストの『卵』なんですよ？ 頭上には気をつけてくださいね、ハンサムさん！」

スピカは制服のスカートを翻すと、呆然と佇むシリウスを置いて立ち去っていった。

（……ありがとう）

言葉にならなかったシリウスの心の声が、静かにこだました。

　＊　＊　＊

生徒会室に戻ったシリウスは、編入生の少女とのやり取りを反芻していた。

「会長、編入生の報告書です」

部屋の隅から不意に声が聞こえ、姿を現したカノープスがデスクに一枚の紙を置き、再び姿を消した。

「カノープス君、ありがとう。ご苦労様」

シリウスは報告書に目を落とす。

【報告書】

編入生：モブ・デュラン

好きな食べ物：カレー

（（（だから、こいつは誰なんだよ！！）））

第一王子の心の中のツッコミが、止まることはなかった。

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