シンソウ・ご先祖様が聖女様かどうかも疑わしい私が王子様達の獲物にされてます。

第一部 メレンヘア学園の編入生

第一部 第14話 劇動！メレンヘア学園祭② ――生徒会室の秘密

『サムライ訓練施設』の屋外仮設闘技場では、木剣と木太刀の打ち合う乾いた音が響き渡っていた。

「はっ！！」

アルタイルが鋭い踏み込みから強烈な木太刀の一撃を繰り出す。

ルスカは隙のない構えで大楯を構え、正面からその重い一撃を受け止めた。

（……なんという威力だ！ だが、防御に特化したこの私に凌ぎ切れぬものではない。)

(パラディンの修練を積んだ私の方がスタミナは上！ 奴の攻撃でスタミナが切れるか、大振りをして隙ができた瞬間を狙えば勝てる……！）

◇

その頃――『プリースト訓練施設』の出店前では、カノープスとハダルが店先を眺めていた。

「朝一番だから、宝珠のお守りがたくさんありますよ！ どれがいいかなぁ」

ハダルが目を輝かせる。

「あっ、これ綺麗だなぁ……。あっ、でも少し高い……。一番安いのはどれですか？」

ハダルが法衣を着た店番の生徒に尋ねると、生徒が丁寧に説明を始めた。

「こちらの『ラックの宝珠』ですね。幸運の加護が得られます」

「これにしようかな！ カノープス先輩、どうですか？」

ハダルが手のひらに『ラックの宝珠』を乗せ、上目遣いでカノープスを見つめる。

（……可愛いな）

「……良いんじゃないか」

カノープスが答えると、ハダルは同じものをもう一つ取り出して支払いを済ませた。

「じゃあ、これ二つください！ はい先輩、先輩にも付けてあげますね！」

ハダルはカノープスにそっと近づき、彼の腕に優しくお守りを巻き付けた。

「ふふっ、幸運のおまじないです♡」

「あ……ありがとう」

「あっちも面白そうですよ！ 行ってみましょう！」

ハダルの無邪気な笑顔に、いつもは死んだ魚のような目をしているカノープスの表情も、心なしか柔らかく綻んでいた。

（……なんだか、楽しいな）

（それに……）

◇

『サムライ訓練施設』では、アルタイルの怒涛の猛攻が続いていた。

しかし、アルタイルが大きく腕を振りかぶった一瞬の隙を見逃さず、ルスカが鋭いカウンターの一撃を繰り出す！

ガッ！

咄嗟にアルタイルが体を傾けると、ルスカの剣はすんでのところでアルタイルの面をかすめた。

「おっと……！」

「チッ……！」

ルスカが舌打ちをする。

アルタイルは軽く息を整えながらポツリと呟いた。

「……なるほど」

◇

ハダルとカノープスは続いて『レンジャー訓練施設』へと足を運んだ。

「私の元の施設だ、懐かしい！ 毎年、アスレチックや弓の標的当てをやってるんですよね」

ハダルが楽しそうに話していると、レンジャー施設の生徒が駆け寄ってきた。

「あっ、カノープスさんじゃないですか！ お噂は常々伺っております、お会いできて光栄です！ 標的当て、やっていきませんか？」

「僕はいいよ」

カノープスが遠慮すると、ハダルが前に出た。

「じゃあ、私がやってみるね！」

ハダルは弓に矢を三本同時に番えると、迷いなく標的へ狙いを定める。

シュパパパンッ！

「「「おおーーっ！！」」」

矢はすべて的の中央を射抜いていた。

「はい先輩、これあげます！」

「ありがとう」

景品のトグへもん人形を手渡されたカノープスがお礼を言うと、レンジャーの生徒が感心したように声をかける。

「ハダルさん、腕は落ちてませんね！」

「まーね！」

ハダルが胸を張ると、カノープスも同意した。

「……中々やるね」

カノープスの称賛に、ハダルは途端に顔を赤らめる。

「そ、そんなことないです……！」

レンジャーの生徒が続ける。

「ハダルさんが抜けて、みんな寂しがってますよ！ 特に男子生徒が！」

「ははっ、みんなによろしく言っておいてね！ じゃあ！」

二人がレンジャー施設を後にすると、カノープスが静かに問いかけた。

「君は……人気があるんだね」

「そんなことないです！」

ハダルは少し照れくさそうにはにかみながら、カノープスを見上げた。

「それより、レンジャー訓練施設から忍者を目指す人も多いから……カノープス先輩に憧れている人の方がずっと多いんですよ…」

「……僕なんて、つまらない地味な男だよ」

「そんなことないです……！」

ハダルは下を向いて、愛おしそうに小さく呟いた。

◇

『サムライ訓練施設』では、アルタイルが武器を物色し始めていた。

ルスカは思考を巡らせる。

（奴は武器を変えようとしているな……。武器を持ち替える瞬間には必ず隙ができる！ 今がチャンスか……？ いや……誘いかもしれん……！）

◇

ハダルとカノープスの二人は、続いて『剣士訓練施設』の闘技場へやってきていた。

『パンカイニー選手、破竹の七人抜きです！！』

アナウンス嬢の熱い声が響く。

「あの人、強いですね…」

「勝つと豪華な賞品も出るみたいですけど……こういうのは見てるだけにするのが一番ですね」

「同感だ。僕もこういった見世物には参加しない。怪我でもしたら忍者としての仕事に支障が出るからね」

忍者としての心得をハダルに語りつつも、カノープスの胸の中には別の重大な懸念が渦巻いていた。

（……今頃、会長とスピカさんが生徒会室で二人きり……）

（やっぱり……)

(気になる……！）

カノープスは意を決してハダルに向き直った。

「ハダル君、すまない。」

「生徒会の職務を思い出した」

「僕は生徒会室に戻る」

「あ……はい！」

「……楽しかったよ」

カノープスが素直な気持ちを口にすると、ハダルも嬉しそうに頷いた。

「はいっ！」

闘技場のリング上では、パンカイニーが見えない意中の人を想って剣を振るっていた。

（ベガ様……見ていてくれましたか……！？）

カノープスが急ぎ足で立ち去ると、影からスティーブがひょっこり現れた。

「よー。あいつ、行っちゃったね」

「代打、いる？」

スティーブの打診に、ハダルはやんわりと首を振った。

「私も忍者屋敷に戻ります」

「じゃあ、俺も戻るよ。一緒に行こう」

「はい！」

二人は賑やかな闘技場を後にした。

◇

生徒会室へ向かうカノープスの胸中は、穏やかではなかった。

――カノープスの怒涛の妄想脳内再生――

『シリウス：僕はこの国の王子だ！ なんでも思いのままだ！』

『スピカ：や、やめてください殿下……！』

（まさかシリウス王子……スピカさんを強引に……！？）

最悪の妄想に背中を押され、カノープスは廊下を猛ダッシュした。

◇

『サムライ訓練施設』では、静かな心理戦が続いていた。

ルスカの額に、じっとりと汗が滲む。

（アルタイルの奴……武器を『槍』と『短剣』に変えたぞ……！？ 何を企んでいるんだ……！？）

◇

生徒会室の前にたどり着いたカノープスは、気配を完全に消し、忍法を発動させた。

「『忍術・地獄耳』……！」

扉の奥から、スピカとシリウスの吐息混じりの声が漏れ聞こえてくる。

『シリウス会長……』

『なんだい？』

『あんまり……』

『見ないでください……』

『どうしてだい？』

『とても……恥ずかしいです……』

『恥ずかしがることは……』

『ないよ』

『とっても……』

『綺麗だよ……』

ドクンッ！！

（（（シリウス王子ーーー！！ この神聖な学舎で何をーーーっ！？）））

激昂したカノープスは、勢いよく扉を叩き開けた！

「シリウス王子！ この神聖な学舎で何を――！！」

「……私、あんまり絵が上手くないから恥ずかしくて……」

雄叫びを上げようとしたカノープスの視界に飛び込んできたのは、机の上で一生懸命に筆を走らせているスピカの姿だった。

カノープスは固まった。

「……え？ 絵……？」

シリウスが突然の乱入者に首をかしげる。

「カノープス君、どうしたんだい？」

「い、いえ！ なんでもありません！」

苦し紛れに誤魔化したカノープスは、冷や汗を流しながら現在の状況を尋ねた。

「あの……いったい何をなさっておられたのでしょうか……？」

シリウスが爽やかに答える。

「学園祭のポスターが一枚、風で飛んでしまってね。代わりのものをスピカ君に書いてもらっていたんだよ」

「ポスター……」

呆然と佇むカノープスに、スピカが嬉しそうに自作のポスターを掲げて見せた。

「どうですか、カノープスさん！」

「あ……あぁ、綺麗ですね……」

カノープスは力なく答えるしかなかった。

シリウスがふとした疑問を口にする。

「それより、交代の時間までまだ間があると思うけれど、どうかしたのかな？」

「いえ……ポスターが一枚ないなーと思いまして……」

カノープスが苦し紛れの言い訳を口にすると、シリウスは疑いもせず、ポンと手を叩いた。

「ちょうど良かった！ 自由時間中に申し訳ないけれど、そのポスターを元の場所に貼ってきてもらえるかい？」

「……承知いたしました」

カノープスはスピカから描き立てのポスターを受け取り、部屋の外へ出た。

「……どこのポスターだ？」

ふと自分の手を見ると、ベトリと絵の具が手に付着していた。

（……あっ、乾いてねぇし……）

生徒会室前の廊下で、描き立てのポスターを両手で掲げたまま途方に暮れる、ハイクラス忍者カノープスであった。

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