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5.甘く囁く声

『──梓娟』

　それはどこか甘く、優しげで。

　自分の名を呼ぶ声が聞こえてきて、顔を見上げれば男が美しく微笑んでいた。

　伸ばされた手が戯れるように髪を撫でる。その感触があまりにも快くて、思わず睫を震わせ顔を伏せる。その仕草にどう思ったか、男はふっと息を零して、梓娟の額に軽く口づけを落とした。

　そのまま耳元へと唇を寄せると、男はもう一度甘く囁いた。

『梓娟』

　息がかかってくすぐったさを感じながら、髪に触れる手に自分の手を添える。視界の端に映る衣の袖の色は彼のものとは違う、馴染みのある色だった。

　ちらりと彼を見上げて──あぁこれは夢なのね、と思った。

　──だって彼は本当の名を知らないもの。

　本当の名を一度も伝えた事はない。何者であるかは知らない。もし知っていたのならば、こんな風に囁かれる事などなかった。

　それなのに幻夢の彼は、他の誰の者には聞かせない声で囁いて、嬉しそうに弧を描いた唇を寄せてくる。

　──これは夢。それでも……。

　薄く形の良い唇がそこにある。

　梓娟はゆっくりと瞼を閉じた──。

　ハッと瞼を見開けば真っ暗な天井が視界に映る。そして小さく息を吐いた。

「……寝れないじゃない」

　どうしてくれるよと、目に映る天井を睨む。

　昼間は赤々と見えたそれは、今は黒ずんで見える時刻。渓谷の飛禽《ひきん》も今は眠っているが、今夜は何時もよりもやけに静かに感じた。

　南部は夜も暑さがあり寝苦しく、外から入ってくる涼しい夜風がいつもならば心地良かった。

　けれど今の梓娟には、その優しい風がかえって心苦しかった。

　遠くの方から鳥の囀りが響いてくる時刻、梓娟は青い衣の袖へと腕を通した。

　襟元をきっちりと合わせ、腰帯をきつく締めると、着るのは久しぶりだったが、体に習慣が染み付いていたようで自然と背筋がぴんと伸びた。

　着替えが終わり、振り返って鏡台に映る自分を見つめる。

　青衣姿の自分はやはり違和感しかない。到底似合ってるとは言えないが、しかしどこか懐かしさがあった。

「またこれを着るなんて、ね」

　青──この色を見る度に頭の中に彼がちらついて、胸を締め付けられて苦しかった。

　未だ蒼眞佳という存在を忘れる事が出来ず、果てには夢にすら現れてしまう。

　そんな自分に戸惑いを隠せなかった。

　──きっと、まだ『延芳』でいるからいけないよ。

　北方へ戻りいつも通りの平穏な暮らしに戻ればすぐに忘れられる。全ては無かったことになるのだ。

　そう、無かった事にすべきなのだ。

「早く黒家に戻らなきゃ」

　早く、早く。

　自分の中で完全に断ち切る為にも、一刻も早く、黒梓娟に戻りたくてたまらなかった。