離縁の日まで、契約どおりに愛しません ～冷酷と噂の辺境伯に嫁いだ誓約術師は、三年で出ていく予定でした～

第四十八話 アデル・ガルドウィン

無効確認の通知が届いたのは、七月の初めでした。

『申立てのとおり、私的誓約第二号第四条は、細則第四十一条により無効と確認する。当該条項に係る術式登録を抹消した』

一枚きりの、短い書面です。

私はそれを持って、執務室へ急ぎました。

「セヴェリン様」

彼は書きものの手を止め、書面を受け取りました。読み終えて、しばらく黙っていました。

それから、手袋を外しました。

左手の甲に、紋がありません。

「――消えている」

「消えております」

私は言いました。

彼は自分の手を裏返し、手首まで確かめました。何もありません。二年間そこにあった黒い線が、跡形もなく消えていました。

「これで、終わりか」

「第四条については、終わりでございます」

私は言いました。

「乙の請求権は、第三条により生きております。ただ、請求先は当家であって、セヴェリン様個人ではございません」

「額は」

「書かれておりません」

私は言いました。

「ですが、請求されるとしても、二年前からできたことでございます。二年、されておりません」

　　　◆

その七日後、屋敷に客がありました。

バルトが執務室に入ってきたとき、私はすぐに分かりました。家令の顔が、これまでと違っていたからです。

「旦那様。お客様でございます」

「誰だ」

「――アデル様でございます」

セヴェリン様が、立ち上がりました。

　　　◆

応接間に、その人はいました。

背の高い男でした。四十をいくつか過ぎた頃でしょう。痩せていて、上着は古いが手入れが行き届いています。

顔立ちが、セヴェリン様に似ていました。目の形と、口元の線が。

「アデル・ガルドウィンです」

彼は名乗りました。

「セヴェリンです」

「――大きくなられた」

アデル様は、そう言って、少し目を伏せました。

「四つの年に、一度お会いしております」

「覚えていません」

「覚えておられぬのが、当然です」

　　　◆

椅子に座ると、彼は私のほうを見ました。

「奥方でいらっしゃいますか」

「ヴィオラと申します」

「誓約書をお読みになると伺いました」

「――どちらで」

「王都で」

アデル様は言いました。

「ヴェルナーから」

私は、背筋が伸びるのを感じました。

「お会いになりましたか」

「先月に」

彼は言いました。

「あの男が、私を呼びました。二十年ぶりでした」

　　　◆

「なぜ、呼ばれたのですか」

私は尋ねました。

アデル様は、少し間を置きました。

「私の請求権について、話がしたいと」

彼は言いました。

「あの男は、こう言いました。ガルドウィン家に読める者が来た。その者が、遠からずお前に行き着く。行き着かれる前に、自分で行け、と」

私は、膝の上で手を組みました。

「ヴェルナーさんは、私にはあなたのことを仰いませんでした」

「言えぬでしょう」

アデル様は言いました。

「あの男は、二十年、誰の秘密も漏らしておりません」

「ですが、あなたには話された」

「私は、依頼主ではありませんので」

彼は言いました。

「守秘の対象ではないのです」

私は、少し感じ入りました。

嘘をつかず、黙り、そして自分が動く。あの方のやり方でした。

　　　◆

「叔父上」

セヴェリン様が言いました。

「二年前の冬、この屋敷に来ておられましたね」

「おりました」

アデル様は、あっさり認めました。

「三か月、週に一度」

「何を探しておられたのですか」

「土地の誓約書です」

彼は言いました。

「二十年前から十六年前まで、私が書いたもの。それと、その後の四年分」

「見つかりましたか」

「見つかりませんでした」

アデル様は言いました。

「後で知りました。ヴェルナーが持っていたと」

　　　◆

「なぜ、探しておられたのですか」

私は尋ねました。

彼は、しばらく黙っていました。

「兄が――先代が、死ぬ前に、私に文を寄越しました」

アデル様は言いました。

「十六年ぶりでした」

「なんと」

「四十四通を探せ、と」

私は、息を詰めました。

「それだけです」

彼は言いました。

「理由も、何をせよとも書いてありません。ただ、四十四通を探せ、と」

「二年前の、いつでございますか」

「九月です」

アデル様は言いました。

「兄が倒れる、数日前でした」

　　　◆

私は、日付を頭の中で並べ直しました。

九月の初め、ヴェルナーが四十四通を先代様に提出。三日ご覧になる。その頃、アデル様に文を出す。九月半ば、死去。

「先代様は、四十四通をご覧になったうえで、あなたに文を出しておられます」

私は言いました。

「はい」

「そして、何をすべきかは書かれなかった」

「書かれませんでした」

アデル様は言いました。

「兄は、そういう人でした。読めぬくせに、説明もせぬ」

彼は、少し笑いました。

笑って、それから、表情を消しました。

「私が来たとき、兄はもう死んでおりました」

　　　◆

「私的誓約について、伺ってもよろしいですか」

私は言いました。

「第二号の乙は、あなたでございますね」

「私です」

アデル様は認めました。

「二年前の八月、兄と結びました」

「第一条は、家督相続を妨げない。第二条は、兄上の生存中は請求しない」

私は言いました。

「第三条で、死後に制限が解かれます」

「そのとおりです」

「なぜ、そのような誓約を」

アデル様は、しばらく黙っていました。

「兄が、持ちかけました」

彼は言いました。

「戦の最中です。自分に何かあれば、家督で揉めると考えたのでしょう」

「揉めますか」

「揉めます」

彼は言いました。

「私は十八年前に請求権を放棄しましたが、相続権は残っておりました。兄が死に、セヴェリンが戦死すれば、私が継ぐことになります」

　　　◆

「第四条は」

私は言いました。

「セヴェリン様に、請求に応じさせるという条文でございます」

アデル様の顔が、動きました。

「第四条」

「ご存じございませんでしたか」

「――知りません」

彼は言いました。

「私が署名したのは、三条までのものです」

私は、身を乗り出しました。

「三条まで、と仰いますと」

「兄から送られてきた書面は、第三条で終わっておりました」

アデル様は言いました。

「私は王都で署名し、送り返しました。登録は兄がすると」

「登録されたのは、五条のものでございます」

私は言いました。

「第四条と第五条が、追加されております」

彼は、しばらく動きませんでした。

　　　◆

「――署名の後に、書き足されたと」

「できません」

私は言いました。

「誓約書は、署名後に一文字も直せません」

「では」

「別の紙に書き直して、あなたの署名だけを写したか」

私は言いました。

「あるいは、初めから五条のものと三条のものを二通用意し、あなたには三条のものを送り、登録は五条のもので行ったか」

「そんなことが」

「できます」

私は言いました。

「登録は、当事者の一方が行えます。相手方の署名があれば、内容の照合はされません」

アデル様の指が、膝の上で強く握られました。

「兄が、そんなことを」

「先代様とは限りません」

私は言いました。

「書いた者がおります」

　　　◆

私は、条文の形を思い出しました。

第四条。『甲は、乙が前条により請求を行う場合、丙をして、これに応じせしめるものとする』

甲は、乙が、丙をして。

読点が、二か所。

「――ディンゲン様でございます」

私は言いました。

「あの句読の癖は、境界誓約と同じでございます」

セヴェリン様が、こちらを見ました。

「あの男が、私的誓約も書いたのか」

「書式が一致いたします」

私は言いました。

「そして、第四条は無効な条文でございます。読み手であれば、無効と分かって書いております」

「無効と知りながら、なぜ入れる」

「紋を出すためでございます」

私は言いました。

「法としては効きません。ですが、術としては作動いたします。セヴェリン様の左手に、二年間、紋が残り続けました」

私は、そこまで言って、一つのことに気づきました。

「――そして、期限は来年の九月二日」

私は言いました。

「復元誓約の草案に署名すれば、精算義務が発生いたします。紋を抱えた状態で、上限のない請求を負う」

私は顔を上げました。

「追い込むための条文でございます」