離縁の日まで、契約どおりに愛しません ～冷酷と噂の辺境伯に嫁いだ誓約術師は、三年で出ていく予定でした～

第四十七話 銀貨十二枚の意味

屋敷に戻って、私は帳簿の該当箇所をもう一度開きました。

二年前の十月から十二月。銀貨十二枚が、十四回。

「バルトさん。この支払いは、誰がお渡しになりましたか」

「私でございます」

家令は言いました。

「毎週、お帰りの際に、玄関でお渡ししておりました」

「請求書はございましたか」

「ございません」

バルトは言いました。

「金額は、初めにお聞きしました。週に銀貨十二枚と」

「先方から仰ったのですか」

「はい」

私は、手を止めました。

「――ご自分で額を仰った」

「さようでございます」

家令は言いました。

「私は、ヴェルナー殿の代わりの方だと思っておりましたので、そういうものかと」

　　　◆

私は、ヴェルナーの控えを開きました。

十二年分の記録です。報酬の額は書かれていませんが、訪問の日数は記載されています。

「バルトさん。ヴェルナーさんへの報酬は、どのように」

「一回の訪問につき、金貨一枚でございます」

「滞在は」

「三日から五日ほど」

私は、計算しました。

金貨一枚は、銀貨で百枚ほどです。四日滞在として、一日あたり銀貨二十五枚。

「週に一度で銀貨十二枚というのは」

私は言いました。

「一日あたり十二枚でございます。ヴェルナーさんの半分以下でございます」

「安うございますか」

「安うございます」

私は言いました。

「王都から来る読み手としては、破格でございます」

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「セヴェリン様」

執務室で、私は数字を示しました。

「銀貨十二枚は、報酬としては低すぎます」

「相場を知らなかったのではないか」

「誓約書を扱える者が、相場を知らないということはございません」

私は言いました。

「それに、この額には見覚えがございます」

「どこでだ」

私は、四十四通の束から一通を抜き出しました。

「二十年前の小作契約でございます。当家が雇う日雇いの賃金が、定められております」

私は条文を示しました。

「一日あたり銀貨十二枚」

セヴェリン様が、身を乗り出しました。

「日雇いと同じか」

「同じでございます」

私は言いました。

「当家が定めた、最も低い賃金でございます」

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執務室が、静かになりました。

「――叔父は、日雇いの額で受け取っていたのか」

「ご自分で、その額を仰ったそうでございます」

私は言いました。

「バルトさんが、初めに聞かれました」

「なぜだ」

「分かりません」

私は言いました。

「ただ、額を自分で決められるということは、請求できる立場だったということでございます」

「請求権があったのか」

「私的誓約の第三条により、先代様の死後、乙は請求できるようになっております」

私は言いました。

「請求できる立場で、日雇いの額を十四回だけ受け取って、帰られた」

「十四回で、銀貨百六十八枚」

セヴェリン様が言いました。

「金貨で、十七枚だな」

「十七枚でございます」

私は言いました。

「請求できたはずの額とは、比べものになりません」

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私は、帳簿の頁を見下ろしました。

十四回。七日おき。雪で一度飛んで、十二月の末で終わり。

「バルトさん」

私は家令を呼びました。

「最後の日のことを、覚えておいでですか」

「十二月の末でございますね」

彼は言いました。

「覚えております」

「どのような」

「いつもどおりでございました」

バルトは言いました。

「書斎から出てこられて、玄関で銀貨をお受け取りになって、会釈をなさって」

「何か仰いましたか」

家令は、少し考えました。

「――一言だけ」

「なんと」

「もう来ない、と」

私は、顔を上げました。

「理由は」

「仰いませんでした」

バルトは言いました。

「私も伺いませんでした。ヴェルナー殿の代わりの方が、お役目を終えられたのだと思いましたので」

　　　◆

「そして、翌月からヴェルナーが来た」

セヴェリン様が言いました。

「はい」

私は言いました。

「一月に調停料でございます」

「入れ替わりだな」

「入れ替わりでございます」

私は、帳簿を繰りました。

「セヴェリン様。二年前の冬、屋敷の誓約書はどうなっておりましたか」

「知らん」

彼は言いました。

「私は春に戻った。戻ったときには、書斎は散らかっていた」

「散らかっていた、と」

「紙が山になっていた。誰かが探した跡だと思った」

私は、そこで少し考えました。

「セヴェリン様。三か月間、週に一度、書斎に入っていた者がおります」

私は言いました。

「その者が探したのであれば、三か月かけて散らかしたことになります」

「そうだな」

「三か月あれば、片付きます」

私は言いました。

「六百通を分類するのに、ヴェルナーさんは十二日でございました。三か月あれば、四回できます」

　　　◆

「では、散らかしたのは別の者か」

「あるいは」

私は言いました。

「片付けなかったのかもしれません」

「なぜだ」

「探し物が、見つからなかった場合でございます」

私は言いました。

「見つかれば、片付けて帰ります。見つからなければ、次に来たときにまた探します。三か月続けて見つからなければ――」

「諦めるか」

「諦めて、もう来ないと言うかと存じます」

　　　◆

私は、四十四通を見ました。

「セヴェリン様。二年前の秋、この四十四通は、どこにございましたか」

彼が、顔を上げました。

「ヴェルナーが持っていた」

「はい」

私は言いました。

「九月の初めに四十四通を先代様にお渡しして、先代様が三日ご覧になって、亡くなられました。その後、ヴェルナーさんが片付けて――」

「持ち帰ったのか」

「持ち帰られました」

私は言いました。

「ですから、二年前の秋から冬、四十四通は屋敷にございませんでした」

セヴェリン様が、椅子から立ち上がりました。

「――探していたのは、これか」

「分かりません」

私は言いました。

「ただ、土地に関する誓約書が二十年分、屋敷から抜けておりました。土地の書類を探していたのであれば、見つかるはずがございません」

「ヴェルナーは、それを知っていたのか」

「知っておられたはずでございます」

私は言いました。

「ご自分で持ち出されたのですから」

　　　◆

私は、そこで一つの筋道を思いつきました。

思いついて、しばらく黙っていました。

「どうした」

「――申し上げてよろしいでしょうか」

「言え」

「ヴェルナーさんは、四十四通を二年間、返されませんでした」

私は言いました。

「返す機会は四度ございました。それでも返されませんでした」

「そうだな」

「そして、今年、私が来てから返されました」

私は言いました。

「読める者が、この家に来てからでございます」

セヴェリン様が、こちらを見ました。

「隠していたのか」

「守っておられたのだと思います」

私は言いました。

「読める者がいない家に返せば、また誰かに持ち出されます。あるいは、読まれずに署名されます」

私は、四十四通に手を置きました。

「二十四通は、当家を守る紙でございました。これが失われれば、不利な条文だけが生きます」

「では、叔父から守っていたのか」

「分かりません」

私は言いました。

「ただ、二年前の冬、書斎に通っていた方は、この四十四通を探して、見つけられませんでした」

私は言いました。

「ヴェルナーさんが持っていたからでございます」