離縁の日まで、契約どおりに愛しません ～冷酷と噂の辺境伯に嫁いだ誓約術師は、三年で出ていく予定でした～

第四十六話 無効の確認

閲覧室を出て、私はメリダ殿に申し出ました。

「第四条について、無効の確認を申し立てたく存じます」

「根拠条文は」

「細則第四十一条。第三者に義務を負わせる条項は、その第三者の同意なくして効力を生じない」

私は言いました。

「セヴェリン様は、この誓約に同意しておられません。当事者でもございません」

メリダ殿は頷きました。

「申立書をお書きください。審査は、二週間ほどかかります」

「二週間」

「確認は、書面審査のみでございます」

彼女は言いました。

「条文の形式を見るだけでございますので、争いにはなりません」

　　　◆

申立書は、その日のうちに提出しました。

四条だけの短いものです。誓約の特定、対象者の氏名、根拠条文、そして求める処分。

書きながら、私は少し手が震えているのに気づきました。

「どうした」

セヴェリン様が言いました。

「――安堵しているのだと思います」

私は言いました。

「二週間で、終わります」

「早いな」

「早うございます」

私は言いました。

「無効の確認は、争いのない手続きでございます。条文の形が決まっておりますので、審査する側も迷いません」

「では、なぜ二年かかった」

私は、ペンを置きました。

「知らなかったからでございます」

私は言いました。

「知っていれば、二週間でございました。知らなければ、三年で代償が降ります」

セヴェリン様は、しばらく黙っていました。

「――そういうものか」

「そういうものでございます」

　　　◆

王都を発つ前に、私はもう一度、職人街の宿を訪ねました。

ヴェルナーは、前より起きているのが辛そうでした。それでも、私を見て身を起こしました。

「奥様。まだ王都に」

「本日、発ちます」

私は言いました。

「ご挨拶に伺いました」

「――ご丁寧に」

私は、椅子に座りました。

「一つ、ご報告がございます」

「なんでございましょう」

「北の丘の放牧権について、供託が受理されました」

私は言いました。

「それと、紋の件が、片付きそうでございます」

ヴェルナーの目が、こちらを向きました。

「紋」

「辺境伯の左手に、履行待ちの紋がございました」

私は言いました。

「原因が判明いたしました。二年前の私的誓約の第四条でございます。無効の確認を申し立てました」

　　　◆

ヴェルナーは、しばらく動きませんでした。

やがて、彼は静かに言いました。

「……そうでございますか」

「ご存じでしたか」

私は尋ねました。

答えを、数えました。

一拍、二拍。

「――存じませんでした」

遅くありません。速くもありません。

「紋があることは」

「存じませんでした」

彼は言いました。

「辺境伯は、いつも手袋をしておられましたので」

「私的誓約のことは」

ヴェルナーは、視線を落としました。

「登録があることは、存じておりました」

「中身は」

「存じません」

彼は言いました。

「私的誓約でございますので」

　　　◆

私は、少し待ちました。

彼は、それ以上何も言いませんでした。

「ヴェルナーさん」

「はい」

「乙は、アデル様でございますね」

部屋が、静かになりました。

窓の外で、槌の音がしています。職人街の午後の音です。

ヴェルナーは、長いあいだ黙っていました。

「――奥様」

「はい」

「私は、二十年、どの家の誓約書についても、中身を漏らしたことがございません」

「存じております」

私は言いました。

「ですから、お答えいただかなくて結構でございます」

私は立ち上がりました。

「ただ、一つだけ」

「はい」

「アデル様は、二年前の秋から冬、当家の書斎に通っておられました」

私は言いました。

「請求ができる立場になられてから、三か月間、書類を読んでおられます。請求はなさっておりません」

「――さようでございますか」

「なぜだと思われますか」

ヴェルナーは、答えませんでした。

　　　◆

私は、扉に手をかけました。

「ヴェルナーさん」

「はい」

「あなたの控えを、写させていただきました」

私は言いました。

「十二年分でございます。当家の帳簿に、記録として綴じます」

「恐れ入ります」

「そこに、一行書き足します」

私は言いました。

「十二年間、当家の誓約書を守っていたのは、ヴェルナーという読み手であった、と」

彼は、こちらを見ました。

「――記録には、残りません」

「残ります」

私は言いました。

「当家の帳簿に残ります。管理院の名簿には載りませんが、帳簿は誰かが読みます」

ヴェルナーは、しばらく何も言いませんでした。

それから、少しだけ頭を下げました。

「お世話になりました」

　　　◆

扉を閉めてから、私は廊下でしばらく立っていました。

セヴェリン様が、階段の下で待っていました。

「どうだった」

「否定されませんでした」

私は言いました。

「乙がアデル様かと伺いましたが、答えられませんでした。守秘を理由に」

「否定しなかったな」

「はい」

私は言いました。

「否定できる立場であれば、否定なさると思います。あの方は、嘘をつかない代わりに、黙られます」

　　　◆

帰路の馬車で、私は日付表を広げました。

残るものを、書き出します。

一、私的誓約第四条。無効の確認申立。二週間で結果。

二、乙の正体。アデル様と思われるが未確認。

三、北の丘の復元誓約草案。第六条を含む。未署名。

四、二年前の秋、書斎に通った人物。同上と思われる。

五、砦の三年前の書類。未確認。

「五番目は、要らんかもしれんな」

セヴェリン様が言いました。

「紋の原因が分かった以上、他の紙を探す理由がない」

「そうでございますね」

私は、五番目を消しました。

「四つでございます」

「うち二つは、同じ人物だな」

「はい」

私は言いました。

「三つと言ってもよろしいかと」

私は、日付表を見下ろしました。

「セヴェリン様」

「なんだ」

「無効の確認が通れば、紋は消えます」

私は言いました。

「そうなれば、当家に差し迫った危険はなくなります」

「そうだな」

「丘は戻りません。ですが、放牧権がございますので、村は使えます。供託で十年、使用料は入りませんが、それだけでございます」

私は言いました。

「つまり、ここで止めることもできます」

セヴェリン様が、こちらを見ました。

「止めるか」

「止められます」

私は言いました。

「乙が誰かを確かめなくとも、危険はございません。草案に署名しなければ、第六条も効きません」

　　　◆

馬車が、しばらく揺れました。

「――君は、止めたいのか」

セヴェリン様が言いました。

「いいえ」

私は言いました。

「ただ、止められることを、申し上げておきたかったのでございます」

「なぜだ」

「この先は、当家の損得の話ではなくなりますので」

私は言いました。

「乙が誰かを確かめるのは、セヴェリン様のご家族の話でございます。それは、私が決めることではございません」

彼は、窓の外を見ていました。

「ヴィオラ」

「はい」

「叔父は、二年前の冬まで屋敷にいた」

彼は言いました。

「私は、そのとき砦にいた。一度も会っていない」

「はい」

「三か月、週に一度、書斎に通って、請求はしなかった」

セヴェリン様は言いました。

「何を読んでいたのかを、知りたい」

私は頷きました。

「では、探します」