離縁の日まで、契約どおりに愛しません ～冷酷と噂の辺境伯に嫁いだ誓約術師は、三年で出ていく予定でした～

第四十五話 鑑定

鑑定の部屋は、管理院の地下にありました。

窓のない石の部屋です。中央に石の台が据えられ、その周りに三人の官吏が立っていました。うち一人は、供託の窓口にいた女性でした。

「立会人を務めます、メリダと申します」

彼女は名乗りました。

「鑑定は、紋に術式を当て、対応する登録誓約を照合いたします。痛みはございませんが、紋が一時的に熱を持ちます」

「どれくらいだ」

セヴェリン様が尋ねました。

「四半刻ほどでございます」

「始めてくれ」

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彼は台の前に立ち、手袋を外して左手を置きました。

黒い紋が、灯りの下に晒されます。

官吏の一人が、石板を紋の上にかざしました。もう一人が、術式を唱えます。

しばらくして、紋がわずかに光り始めました。黒い線の縁が、赤みを帯びていきます。

セヴェリン様の顎に、力が入りました。

「熱いか」

私が尋ねると、彼は短く答えました。

「熱い」

「四半刻でございます」

「分かっている」

私は、彼の手ではなく、顔を見ていました。

汗が、こめかみを伝っていきます。

　　　◆

四半刻が過ぎ、光が消えました。

官吏が石板を下ろします。メリダ殿が、石板の表面を確かめました。

「照合が出ました」

彼女は言いました。

「登録番号、二年前八月十七日付、私的誓約。登録三件のうち、第二号でございます」

私は、息を詰めました。

「当事者は」

「二名」

メリダ殿は言いました。

「第一当事者、前ガルドウィン辺境伯。第二当事者、非公開」

「セヴェリン様のお名前は」

「ございません」

私は、顔を上げました。

「――ございません、と申しますと」

「登録上の当事者は二名でございます」

彼女は言いました。

「辺境伯セヴェリン殿のお名前は、当事者欄にございません」

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「では、なぜ紋が出る」

セヴェリン様が言いました。

「照合は、確かに出ております」

メリダ殿は石板を示しました。

「紋と、この誓約の術式が一致しております。ただ、当事者としてではございません」

「では、何としてだ」

彼女は、少し言葉を選びました。

「――履行の対象として、でございます」

私は、その言葉の意味を考えました。

「対象」

「はい」

メリダ殿は言いました。

「誓約の内容が、第三者に関するものである場合、その第三者に紋が出ることがございます。当事者ではないが、誓約の履行によって影響を受ける者でございます」

「例を挙げていただけますか」

「たとえば、後見に関する誓約でございます」

彼女は言いました。

「甲が乙に対し、丙の身柄を保証する。この場合、丙は当事者ではございませんが、履行の対象となります」

　　　◆

石の部屋が、静かになりました。

「私が、対象か」

セヴェリン様が言いました。

声が、低くなっていました。

「そうなります」

メリダ殿は言いました。

「閲覧は、できるのか」

「対象者には、閲覧権がございます」

彼女は言いました。

「細則第二百九十二条。履行の対象とされた者は、当該誓約の閲覧を請求できる」

「では、請求する」

「申請書をお書きいただきます」

私は、すぐに紙を取りました。

　　　◆

申請から交付まで、二日かかりました。

その二日間、私は宿でほとんど眠れませんでした。

セヴェリン様も、同じだったと思います。夜、隣の部屋で椅子の動く音が何度もしていました。

二日目の午後、管理院から呼び出しがありました。

閲覧室は、三階の小部屋でした。卓が一つ、椅子が二つ。

メリダ殿が、封筒を持って入ってきました。

「私的誓約第二号でございます」

彼女は言いました。

「閲覧のみ。写しの作成は認められません。筆記も不可でございます」

「覚えるのはよろしいですか」

私が尋ねると、彼女は少し口の端を動かしました。

「止める規定がございません」

　　　◆

封を開け、一枚の羊皮紙を取り出しました。

私は卓に広げ、セヴェリン様と並んで読みました。

『私的誓約書

甲 ガルドウィン辺境伯 ヴィルヘルム

乙 (非公開)

第一条　甲は、乙に対し、丙ことセヴェリン・ガルドウィンの家督相続について、これを妨げないことを約する。

第二条　乙は、甲の生存中、ガルドウィン辺境伯領に対する一切の請求を行わないものとする。

第三条　甲の死亡後、乙は前条の制限を解かれる。

第四条　甲は、乙が前条により請求を行う場合、丙をして、これに応じせしめるものとする。

第五条　本誓約の履行期は、これを定めない。』

　　　◆

私は、二度読みました。

三度目で、指が止まりました。

「――第四条でございます」

「読んだ」

セヴェリン様が言いました。

「私に、応じさせる、と」

「はい」

私は言いました。

「先代様が、セヴェリン様に応じさせると約束しておられます。ご本人の同意なしに」

「そんなことができるのか」

「できません」

私は言いました。

「第三者に義務を負わせる誓約は、無効でございます。細則第四十一条」

「では、無効か」

「第四条は、無効でございます」

私は言いました。

「ただ、無効であっても、紋は出ます」

　　　◆

「なぜだ」

「誓約術は、条文の有効無効を判断いたしません」

私は言いました。

「術式は、書かれたとおりに作動いたします。第四条に丙の名が書かれている以上、丙に紋が出ます」

「では、この紋は」

「無効な条文による紋でございます」

私は言いました。

「法としては効力がございません。ですが、術としては生きております」

セヴェリン様が、左手を見下ろしました。

「――消せるのか」

「消せます」

私は言いました。

「無効の確認を、管理院に申し立てればよろしゅうございます。第四条が無効であると確認されれば、術式の登録が抹消され、紋が消えます」

「そんなに簡単なことか」

「簡単でございます」

私は言いました。

「知っていれば」

　　　◆

私は、条文をもう一度読み返しました。

第二条。乙は、甲の生存中、請求を行わない。

第三条。甲の死亡後、制限を解かれる。

つまり、乙は、先代様が生きているあいだは請求できず、亡くなってから請求できるようになる。

そして第一条。乙は、セヴェリン様の家督相続を妨げない。

「セヴェリン様」

私は言いました。

「この誓約は、取引でございます」

「取引」

「乙が、家督相続を妨げない。その代わり、先代様の死後に、請求できるようにする」

私は言いました。

「乙は、家督を争える立場にあった者でございます」

セヴェリン様が、こちらを見ました。

「――叔父か」

「そう読むのが自然でございます」

私は言いました。

「アデル様は、十八年前に請求権を放棄しておられます。ですが、相続権までは放棄しておられません」

「放棄させられたのは、請求権だけか」

「だけでございます」

私は言いました。

「婚姻誓約書の第七条は、請求権の放棄でございます。相続権については、一言も書かれておりません」

　　　◆

私は、羊皮紙の日付を見ました。

二年前の八月十七日。

「先代様は、この誓約を結ばれた一月後に、亡くなっております」

私は言いました。

「第三条により、その時点で乙の制限が解かれております」

「二年前から、請求できたのか」

「できました」

私は言いました。

「ですが、請求されておりません」

セヴェリン様が、眉を寄せました。

「なぜだ」

「分かりません」

私は言いました。

「請求できる立場になって、二年、何もしておられません。その代わりに――」

私は、そこで気づきました。

「二年前の秋から冬、週に一度、書斎に通っておられました」

私は言いました。

「請求ではなく、書類を読みに来ておられたのでございます」