離縁の日まで、契約どおりに愛しません ～冷酷と噂の辺境伯に嫁いだ誓約術師は、三年で出ていく予定でした～

第四十四話 承知した

私は、その一行を頭の中で何度も並べ直しました。

『ガルドウィンの件、承知した』

今年の春。私の婚姻誓約書が起草された時期です。

「ヨセフさん。差出は、どなたでございましたか」

「存じません」

彼は言いました。

「署名のない紙でございました。伯爵宛とも書かれておりません」

「では、なぜ伯爵の私信だと」

「束の中にございましたので」

ヨセフは言いました。

「伯爵の私信をまとめた箱でございます。中身を確かめずに、そのまま戻しました」

「今も、ございますか」

「あると存じます」

彼は言いました。

「伯爵は、紙を捨てられません。溜め込まれるお方でございます」

私は、頷きました。

確かに、そうです。父は何一つ捨てません。読まないくせに、捨てもしない。

　　　◆

翌朝、妹たちを見送る前に、私はリナリーに頼みました。

「一つ、お願いがございます」

「なんでしょう」

「父の私信の箱に、署名のない紙が一枚ございます。今年の春のもので、ガルドウィンの件、承知した、と書かれております」

私は言いました。

「それを、写してお送りいただけますか」

リナリーは、少し驚いた顔をしました。

「お父さまの私信を」

「はい」

「――勝手に見て、よいのでしょうか」

「よくございません」

私は言いました。

「ですから、お願いしております。断っていただいてかまいません」

妹は、しばらく黙っていました。

それから、言いました。

「写します」

「ありがとうございます」

「お姉さま」

彼女は言いました。

「わたし、お姉さまに頼まれたことが、初めてです」

私は、答えに詰まりました。

「――そうでしたでしょうか」

「そうです」

リナリーは言いました。

「十年、一度もありませんでした」

　　　◆

妹たちの馬車が門を出てから、私はしばらく玄関に立っていました。

「どうした」

セヴェリン様が言いました。

「頼んだことがない、と言われました」

私は言いました。

「言われて、思い返しました。確かに、ございませんでした」

「なぜだ」

「頼んでも、できないと思っておりました」

私は言いました。

「妹は読めませんので。頼めることが、ありませんでした」

「今は、あるな」

「ございます」

私は言いました。

「読み手が、側におりますので」

　　　◆

六月の初め、私たちは再び王都へ発ちました。

同意書を携えての、二度目の旅です。今度は迷いがありません。往路六日、供託の手続きに二日、復路六日。

管理院の窓口には、前と同じ官吏がいました。

「補正、お済みでございますね」

「はい」

私は同意書を差し出しました。

彼女は、丁寧に読みました。

四条すべてを追い、それから顔を上げました。

「第四条は、どなたのご発案でしょうか」

私は、少し驚きました。

「――村の者でございます」

「村の」

「はい」

私は言いました。

「読み書きを学び始めた者が、条を数えて、これが必要だと申しました」

官吏は、しばらく私を見ていました。

「よい村でございますね」

「よい村でございます」

　　　◆

供託は、その日のうちに受理されました。

受理証が、一枚交付されます。

『債権者不特定による供託。金貨二百六十枚相当。目的物は北の丘ヴァレ地区放牧権より生ずる十年分の収益。受理日、本年六月十四日』

私は、それを両手で受け取りました。

「これで、履行は完了でございますか」

「完了でございます」

官吏は言いました。

「債権者が名乗り出た場合、供託金を受領することになります。それ以上の請求は、受け付けられません」

「上限を超える請求は」

「できません」

彼女は言いました。

「供託により、債務は消滅いたします」

私は、深く息を吐きました。

「ありがとうございます」

　　　◆

管理院を出て、階段を下りたところで、セヴェリン様が足を止めました。

「ヴィオラ」

「はい」

彼は、左手の手袋を外しました。

私は、その手を見ました。

黒い紋が、手の甲から手首にかけて残っています。

「――消えておりません」

「消えないな」

彼は言いました。

「縁は、いかがでしょうか」

私は近づいて、紋の輪郭を確かめました。

開いています。閉じてはいません。

「まだ、履行待ちでございます」

私は言いました。

「受領書の精算は、済みました。ですから――紋の原因は、受領書ではございません」

　　　◆

私たちは、その場で立ち尽くしました。

石段を、人が上り下りしていきます。誰も、こちらを気にしません。

「別の誓約があるのか」

セヴェリン様が言いました。

「ございます」

私は言いました。

「そして、そちらのほうが本体でございます」

「私的誓約三件か」

「そうなります」

私は言いました。

「二年前の八月に登録された、相手方非公開の三件。そのいずれかに、セヴェリン様が当事者として入っております」

「私は署名していない」

「どこかで、なさっております」

私は言いました。

「砦で、読まずに署名なさった紙が、他にもあるはずでございます」

「二十九枚は、全部読んだだろう」

「読みました」

私は言いました。

「術式署名のあるものだけを、四十三枚拾いました。そのうちセヴェリン様のものが二十九枚」

私は、そこで言葉を止めました。

「――拾い損ねたかもしれません」

　　　◆

「どういうことだ」

「私が探したのは、二年前の箱十二個でございます」

私は言いました。

「三年保存でございますので、三年前の箱もございました。ですが、私は二年前の分しか開けておりません」

「戦は二年前だぞ」

「戦だけとは限りません」

私は言いました。

「セヴェリン様は、十二の年から砦におられました。八年間でございます。三年前にも、署名なさった紙があるはずでございます」

セヴェリン様が、手袋をはめ直しました。

「三年前の箱を開けるか」

「開けます」

私は言いました。

「ただ、その前に」

「なんだ」

「鑑定を受けられるべきかと存じます」

私は言いました。

「供託は済みました。目立たない手は、使い切りました」

彼は、しばらく黙っていました。

「記録が残るな」

「残ります」

私は言いました。

「辺境伯が、身に覚えのない誓約の当事者である。その記録が」

「――かまわん」

彼は言いました。

「来年の九月までに消さねば、意味がない」

私は頷きました。

「鑑定の申請は、明日でございます」

「なぜ明日だ」

「本日の受付が、終わっております」

私は言いました。

「それと、一晩、考えたいことがございます」

　　　◆

その夜、宿の部屋で、私は日付表に一行書き足しました。

『六月十四日、供託受理。紋は消えず』

そして、その下に。

『紋の原因は、二年前の受領書ではない』

私は、ペンを置きました。

窓の外は、王都の夜でした。

もし紋の原因が私的誓約であれば、鑑定によって特定されます。特定されれば、閲覧できます。

閲覧できれば、中身が分かります。

中身が分かれば――

私は、そこで考えを止めました。

分かったところで、消せるとは限りません。片務誓約であれば、こちらの一存では解除できない。相手方が非公開である以上、交渉相手も分かりません。

期限は、来年の九月二日。

あと一年三か月です。

そして、私の婚姻の期限は、あと一年二か月。

私は、その二つの数字を並べて、しばらく見ていました。

紋の期限より、私の期限のほうが、先に来ます。