離縁の日まで、契約どおりに愛しません ～冷酷と噂の辺境伯に嫁いだ誓約術師は、三年で出ていく予定でした～

第四十二話 同意書

屋敷に戻ったのは、五月の終わりでした。

翌日、私はドラン村へ向かいました。同意書を取るためです。

集会所には、二十人ほどが集まっていました。羊を丘へ上げる準備の話をしていたところだったようで、卓の上に縄と鈴が積んでありました。

「奥方。丘の件、ありがとうございました」

ガーロ村長が言いました。

「来月から、上げます」

「よろしゅうございました」

私は言いました。

「本日は、その使用料について、お願いがございます」

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私は、同意書の草案を卓に置きました。

「村が当家に納める使用料の支払先を、十年間、王都の管理院に変更させていただきたく存じます」

集会所が、ざわつきました。

「管理院に」

「はい」

「なんでまた」

私は、説明の紙を取り出しました。宿で書いた、読み上げるための文面です。

「当家は、二年前に北の砦で援兵を受けました。その精算が済んでおりません」

私は言いました。

「精算の相手が誰か、書面に書かれておりません。ですから、当家が誰に払えばよいか分からない状態でございます」

「払わないでいいんじゃないのか」

誰かが言いました。

「払わないでおりますと、辺境伯に罰が降ります」

私は言いました。

「誓約術の代償でございます」

集会所が、静かになりました。

　　　◆

「罰って、どんな」

「軽いものではございません」

私は言いました。

「期限は、来年の九月二日でございます」

「そりゃ、いかん」

村長が言いました。

「それで、管理院か」

「はい」

私は言いました。

「相手が分からないときは、管理院に預けることで、払ったことになります。預ける額が、金貨で二百五十六枚でございます」

「二百五十六」

誰かが息を呑みました。

「当家には、ございません」

私は言いました。

「ですから、丘の使用料を十年分、そのまま管理院に納めていただきたいのでございます」

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「村が、払うのか」

村長が言いました。

「いいえ」

私は言いました。

「額は変わりません。今までどおり、年に金貨二十六枚ほどでございます。払う先が、当家から管理院に変わるだけでございます」

「十年か」

「十年でございます」

私は言いました。

「十一年目からは、また当家に納めていただきます」

「じゃあ、損をするのは辺境伯だな」

村長が言いました。

「十年、入らんわけだ」

「そうなります」

私は言いました。

「ただ、罰が降りるよりは軽うございます」

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集会所の後ろで、テオが手を挙げました。

「奥様。一つ、いいですか」

「はい」

「その紙には、何条あるんですか」

私は少し、驚きました。

「四条でございます」

「読んでもらえますか。全部」

私は、草案を手に取りました。

「第一条。ドラン村は、北の丘ヴァレ地区の放牧権の使用料を、本日より十年間、王都誓約管理院に納付することに同意する」

「二条は」

「第二条。使用料の額は、従前と同じとする。増減は行わない」

「三条」

「第三条。十年の期間満了後、支払先は当家に戻る」

「四条」

「第四条。本同意は、放牧権そのものに影響を与えない。村の使用は、従前どおり継続する」

テオが、頷きました。

「四条目が、大事ですね」

私は、しばらくその顔を見ました。

「――そのとおりでございます」

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「なんで大事なんだ」

村長が尋ねました。

「払う先が変わったら、使う権利も移ったって言われるかもしれないからです」

テオが言いました。

「だから、影響しないって書いてあるんです」

「そんなこと、言うやつがいるか」

「います」

私は言いました。

「言い出す者は、必ずおります。ですから、先に書いておきます」

集会所が、少し笑いました。

「テオ、達者になったな」

「奥様に習ってますから」

「読めるようになったか」

「数字と日付と、名前だけですけど」

テオは言いました。

「あとは、条を数えられます」

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同意書の署名は、その場で済みました。

村長が村を代表して術式署名を落とします。白い紋が浮かんで、すぐに消えました。

「熱くないな」

「虚偽がございませんので」

私は言いました。

「ありがとうございます」

村長は、少し照れたように手を振りました。

「礼を言われることじゃない。丘を返してもらった礼のほうが大きい」

「返してはおりません」

私は言いました。

「もともと村の権利でございました。二年、使えなかっただけでございます」

「同じことだ」

「違います」

私は言いました。

「同じことにしないために、条文がございます」

村長は、少し黙ってから、言いました。

「――あんたは、そういうことばっかり言うな」

「よく言われます」

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屋敷に戻る馬車で、私は同意書を膝の上に置いていました。

これで、供託の要件は揃います。六月に王都へ発てば、七月には受理されるはずです。紋が消えるかどうかは、そのあとに分かります。

「セヴェリン様」

「なんだ」

「テオさんが、四条目の意味を自分で言い当てました」

私は言いました。

「教えてはおりません。条を数えられるようになったので、自分で考えたのだと思います」

セヴェリン様は、窓の外を見ていました。

「一年で、そこまでいくか」

「いきます」

私は言いました。

「読むことは、覚えれば誰でもできます。問題は、教える者がいるかどうかだけでございます」

　　　◆

屋敷に着くと、バルトが玄関で待っていました。

「旦那様。奥様。お客様がお見えでございます」

「誰だ」

「アシュフィールド伯爵家の、リナリー様でございます」

私は、外套を脱ぐ手を止めました。

「――妹が」

「本日の昼過ぎに」

バルトは言いました。

「読み手の方と、お二人で」

私は、しばらく動けませんでした。

嫁いでから、一年近くが経っています。妹とは、書状のやりとりだけでした。

「応接間か」

セヴェリン様が言いました。

「はい」

「行くか」

彼はこちらを見ました。

「――行きます」

私はそう言って、外套を家令に渡しました。

応接間の扉の前で、一度だけ息を整えました。

書状の中の妹と、目の前に座っている妹が、同じ人であるとは限りません。それは十年、書斎で学んだことでした。書かれていることと、書いた人の実際は、別のものです。