離縁の日まで、契約どおりに愛しません ～冷酷と噂の辺境伯に嫁いだ誓約術師は、三年で出ていく予定でした～

第四十一話 先代が見ていた紙

宿を出てから、私はしばらく無言で歩きました。

職人街の道は狭く、荷車が通るたびに端へ寄らねばなりません。セヴェリン様が、私の歩調に合わせて隣を歩いていました。

「ヴィオラ」

「はい」

「何を考えている」

「順序を、並べ直しております」

私は言いました。

「二年前の四月、境界誓約。七月、援兵。八月、私的誓約三件。九月二日、砦の受領書。九月半ば、先代様が倒れられる」

「そこに、放牧権の紙が入るのか」

「入ります」

私は言いました。

「先代様は、お倒れになる直前に、二十三年前の入会地誓約をご覧になっておりました」

「なぜ、それを探した」

「境界誓約を結ばれたのが、四月でございます」

私は言いました。

「四十歩を東へ移す。その紙に署名なさったあとで、放牧権のことを思い出されたのではないでしょうか」

　　　◆

「思い出したら、どうなる」

「安心なさったか、あるいは」

私は言葉を選びました。

「気づかれたか、でございます」

「何にだ」

「放牧権が生きているということは、丘を貸しても完全には失わないということでございます」

私は言いました。

「先代様にとっては、安心材料でございます。ですが、同時に――」

私は足を止めました。

「モーリス家にとっては、不都合でございます」

セヴェリン様も、足を止めました。

「向こうは知っていたか」

「知っていれば、丘を取る意味が半分になります」

私は言いました。

「知らなければ、二年後に気づいて困ることになります」

「どちらだ」

「知らなかったと思います」

私は言いました。

「知っていれば、境界誓約に放牧権の消滅を書き込んだはずでございます。一行入れれば済むことでございます」

　　　◆

私たちは、宿へ戻りました。

部屋で、私は四十四通の写しを広げました。原本は屋敷に置いてきましたが、主要なものは写しを持参しています。

二十三年前の入会地誓約。二十一年前の境界誓約。二十年前の小作契約。十九年前の境界誓約。

古い順に四通です。

「先代様が机に広げておられたのは、三通でございます」

私は言いました。

「うち一通が、入会地誓約。残りの二通が分かりません」

「当てはつくか」

「つきます」

私は言いました。

「同じ日に広げるのであれば、関係のあるものを並べるはずでございます。入会地誓約と関係があるのは、二十一年前と十九年前の境界誓約でございます」

私は、その二通を抜き出しました。

「どちらも、西の領境でございます。北の丘ではございません」

「関係ないな」

「場所は関係ございません」

私は言いました。

「ただ、条文の形が似ております」

　　　◆

私は、二通を並べました。

「二十一年前の境界誓約。当家と、西隣のヴァイス男爵家。境界を確定させるもの」

私は読み上げました。

「第四条。『本境界に設定された既存の利用権は、本誓約によって影響を受けない』」

セヴェリン様が、身を乗り出しました。

「利用権は影響を受けない」

「はい」

私は言いました。

「放牧権や通行権が設定されている土地について、境界を動かしても権利は残る。それを明記した条文でございます」

「施行細則と同じことか」

「同じことでございます」

私は言いました。

「条文に書かなくとも、細則第百七十二条で守られます。ですが、念のために書いておく家もございます」

「では、なぜ北の丘の境界誓約には書かなかった」

私は、そこで黙りました。

　　　◆

「――書かなかったのではないかもしれません」

私は言いました。

「書けなかったのかもしれません」

「どういうことだ」

「相手方が、拒んだ場合でございます」

私は言いました。

「利用権が残ると明記すれば、土地の価値が下がります。買う側は、書かせたくございません」

「では、黙って渡したのか」

「黙って渡しても、権利は残ります」

私は言いました。

「細則で守られておりますので。書かないほうが、当家にとって不利になるわけではございません」

「では、問題はないな」

「ございます」

私は言いました。

「書かれていなければ、相手方が知らないままになります」

　　　◆

私は、二通を戻しました。

「セヴェリン様。先代様は、三通を並べて何をお考えだったのでしょうか」

「分からん」

「私も分かりません」

私は言いました。

「ただ、一つだけ確かなことがございます」

「なんだ」

「先代様は、放牧権が生きていることをご存じでした」

私は言いました。

「そして、そのことを誰にもお伝えになる前に、亡くなられました」

セヴェリン様が、しばらく黙っていました。

「バルトも、村も知らなかった」

「知りませんでした」

私は言いました。

「村は、モーリスの役人に入るなと言われて、そのまま引き下がりました。当家は、収入が途絶えた理由を確かめませんでした」

「二年、誰も読まなかったか」

「誰も読めませんでした」

私は言いました。

「読める者が、おりませんでしたので」

　　　◆

翌日、私たちは王都を発ちました。

村の同意書を取りに戻り、また王都へ来る。往復で二十四日の行程です。供託の期限は九月二日ですから、余裕はあります。

馬車の中で、私は書きかけの日付表を広げました。

「セヴェリン様。整理してよろしいでしょうか」

「聞こう」

「二年前の四月、先代様が境界誓約に署名されました。ディンゲン様が書かれたもので、第六条に主語がなく、当家だけが異議を申し立てられません」

「覚えている」

「同じ四月、ドラン村の村長と覚書を交わされました。二年で戻す、という約束でございます」

私は続けました。

「七月、北の砦で戦。援兵をモーリス家から受けられました。同じ月、先代様は書斎の整理を急がせておられます」

「私が砦にいたときだ」

「八月、私的誓約が三件、管理院に登録されております。相手方は非公開」

私は言いました。

「九月二日、砦でセヴェリン様が物資受領書に署名なさいました。乙が空白の片務誓約でございます」

「九月の半ばに、父が倒れた」

「その直前、四十四通のうち三通を机に広げておられました」

私は言いました。

「うち一通が、放牧権の根拠となる入会地誓約でございます」

　　　◆

「秋から冬にかけて、背の高い男が週に一度、書斎に通いました」

私は言いました。

「同じ頃、ディンゲン様が復元誓約の草案を作られております。依頼主は先代様でございます」

「死んだあとにか」

「そこが、分かりません」

私は言いました。

「ディンゲン様は、二年前の秋に先代様から呼ばれたと仰いました。ですが、先代様は九月半ばに亡くなられております」

セヴェリン様が、こちらを見ました。

「――合わないな」

「合いません」

私は言いました。

「九月の初めに呼ばれて、秋に作ったのであれば、話は合います。ただ、ディンゲン様は秋に呼ばれたと仰いました」

「言い間違いか」

「あるいは」

私は言いました。

「呼んだのが、先代様ではなかったか」

馬車が、石を踏んで揺れました。

「代理人でございます」

私は言いました。

「先代様の代理として動ける者が、秋の時点でおりました。帳簿の欄外に略式署名を残せる立場の者が」

「叔父か」

「断定はできません」

私は言いました。

「ただ、その者が復元誓約を作らせたのだとすれば、目的は一つでございます」

「なんだ」

「丘を、戻すことでございます」

私は言いました。

「先代様の遺志を、継ごうとした者がいたということになります」