離縁の日まで、契約どおりに愛しません ～冷酷と噂の辺境伯に嫁いだ誓約術師は、三年で出ていく予定でした～

第四十話 あれは兵にする

その夜、宿の部屋で、私はセヴェリン様に控えの写しを渡しました。

十二年分、百四十ほどの記載です。彼は最初から順に読んでいきました。日付、依頼主、誓約書の種類、備考。

途中で、手が止まりました。

どの行で止まったのかは、見なくても分かりました。

「当主子息、砦へ。書類の扱いを教える機会なし」

彼が読み上げました。

「十一年前でございます」

私は言いました。

「セヴェリン様が、九つの年でございます」

彼は次の行を読みました。

「当主子息、帰邸せず。三年目」

「八年前でございます」

セヴェリン様は、控えを机に置きました。

しばらく、何も言いませんでした。

　　　◆

「十二の年に、砦へ入れられた」

やがて、彼は言いました。

「父が決めた。ガルドウィンは辺境だ、当主は剣を持てねばならんと」

「そう仰ったのですか」

「一度だけな」

彼は言いました。

「理由を聞いたのは、そのときだけだ。それ以降は、聞かなかった」

「お帰りになりたいとは」

「思わなかった」

セヴェリン様は言いました。

「砦のほうが、分かりやすい。誰が敵で、どこを守るかが決まっている」

私は、口を挟みませんでした。

「屋敷に戻ると、父は書斎にいた」

彼は続けました。

「紙の山に埋もれて、何か唸っている。何を読んでいるのかと聞いたことがある」

「なんと仰いましたか」

「お前が知る必要はない、と」

彼は言いました。

「それで終わりだ」

　　　◆

私は、控えの写しに目を落としました。

『当主に、ご子息へ書類の扱いを教えるべき旨、進言。二度目』

その下に、日付が入っています。十一年前の、秋。

「ヴェルナーさんは、二度進言しておられます」

私は言いました。

「一度目が十二年前、二度目が十一年前」

「二度目の返事が、あれは兵にする、か」

「そのようでございます」

私は言いました。

「三度目は、ございません」

セヴェリン様が、椅子の背に身を預けました。

「――諦めたか」

「諦められたのだと思います」

私は言いました。

「あるいは、諦めさせられたのかもしれません」

「同じことだ」

「違います」

私は言いました。

「諦めるのは、本人の判断でございます。諦めさせられるのは、そうでございません」

　　　◆

私は、控えの続きを繰りました。

十一年前の秋のあと、進言の記載は途絶えています。代わりに、別の記載が増えていました。

『当主、署名のみ。内容の確認を求めず』

『当主、署名のみ』

『当主、署名のみ』

同じ一行が、十数回。

「先代様は、読まれなくなっております」

私は言いました。

「十一年前を境に」

「それまでは読んでいたのか」

「読もうとはしておられたようでございます」

私は前のほうの記載を示しました。

「説明するも聞かれず、と書いてございます。説明する場が、あったということでございます」

「途中でやめたか」

「やめられました」

私は言いました。

「そして、そこから二年前まで、十年近く、署名だけをなさっておりました」

　　　◆

私は、そこで一つ思い当たりました。

「セヴェリン様」

「なんだ」

「二年前の夏、先代様が書斎の整理を依頼されました」

「戦の最中にな」

「十年間、読まなくなっていた方が、突然、書斎を整理させておられます」

私は言いました。

「不自然でございます」

「何かがあったのか」

「あったと考えるべきかと存じます」

私は控えを繰りました。

二年前の項目を探します。

七月の記載がありました。

『当主より、書斎整理の依頼。急ぎと』

その下に、備考が一行。

『当主、動揺あり。理由は述べられず』

　　　◆

私は、その一行を二度読みました。

「動揺、と書いておられます」

「読ませてくれ」

セヴェリン様が手を伸ばしました。

私は控えを渡しました。彼は、その一行をしばらく見ていました。

「二年前の七月だな」

「はい」

「援兵の要請を出したのが、七月の三日だ」

彼は言いました。

「受領が十日」

「同じ月でございます」

私は言いました。

「先代様は、援兵を受けたあとに、書斎の整理を急がせておられます」

「関係があるか」

「分かりません」

私は言いました。

「ただ、順序は合います。援兵を受け、何かに気づき、書斎を探させた」

「何に気づいた」

「それも、分かりません」

私は言いました。

「ただ、探させたものが、四十四通の中にあったのかもしれません」

　　　◆

翌朝、私はもう一度ヴェルナーの宿を訪ねました。

三日目です。彼は前日より起きているのが辛そうでしたが、断りませんでした。

「二年前の七月の備考に、動揺ありと書いておられます」

私は言いました。

「覚えておいでですか」

ヴェルナーは、しばらく黙っていました。

「覚えております」

「どのようなご様子でしたか」

「書斎で、紙を探しておられました」

彼は言いました。

「私が伺いましたとき、床に紙が散っておりました。ご自分で探されて、見つからなかったようでございます」

「何を探しておられたか、伺いましたか」

「伺いました」

ヴェルナーは言いました。

「古い誓約書だ、と。それだけでございます」

「種類は」

「土地だ、と仰いました」

私は、息を詰めました。

四十四通は、すべて土地関係でした。

「――では、先代様は」

「ご自分で探せませんでしたので、私にお命じになりました」

彼は言いました。

「六百通を分類し、土地に関するものをすべて出せ、と」

「出されましたか」

「出しました」

ヴェルナーは言いました。

「四十四通でございます」

　　　◆

部屋が、静かになりました。

「――では、あの四十四通は」

私は言いました。

「先代様がお探しになったものでございますか」

「そうなります」

ヴェルナーは言いました。

「ただ、先代様がご覧になったのは、三日ほどでございます」

「三日」

「はい」

彼は言いました。

「九月の半ばに、お倒れになりましたので」

私は、日付を数えました。

七月に依頼。十二日かけて整理。八月の末か九月の初めに四十四通を提出。そして九月の半ばに、先代様が死去。

「三日で、何をご覧になったか分かりますか」

「存じません」

ヴェルナーは言いました。

「ただ、お倒れになった日、机の上に三通が広げられておりました」

「三通」

「はい。私が片付けました」

彼は言いました。

「そのまま、四十四通に戻してございます」

　　　◆

「どの三通でございましょうか」

ヴェルナーは、少し考えました。

「――覚えておりません」

答えは、遅くありませんでした。

本当に覚えていないのだと思います。二年前の、片付けただけの紙です。

「ただ」

彼は言いました。

「一通だけ、印象に残っております。古いものでございました」

「どれくらい」

「二十年以上前かと」

私は、頭の中で四十四通を並べ直しました。

二十年以上前のものは、四通です。

小作契約が一通、入会地が一通、境界が二通。

「ヴェルナーさん。北の丘に関するものは、ございましたか」

彼は、こちらを見ました。

「ございました」

「どの一通でございましょうか」

「入会地でございます」

ヴェルナーは言いました。

「北の丘ヴァレ地区。ドラン村の放牧権を認めるもの」

私は、立ち上がりかけて、椅子に座り直しました。

二十三年前の、入会地誓約。

私が冬に見つけ、放牧権の根拠にした一通です。

「先代様は、あれをご覧になっていたのですか」

「机の上にございました」

彼は言いました。

「お倒れになった日に」