離縁の日まで、契約どおりに愛しません ～冷酷と噂の辺境伯に嫁いだ誓約術師は、三年で出ていく予定でした～

第三十九話 二度書きたくなかった

私は、その言葉を胸の中で繰り返しました。

同じものを、二度書きたくなかった。

「ヴェルナーさん」

「はい」

「十八年前と、今年でございます。あいだに、十八年ございます」

「ございます」

「そのあいだに、何度も婚姻誓約書をお書きになったはずでございます」

私は言いました。

「その都度、同じことを思われましたか」

ヴェルナーは、少し黙りました。

「――いいえ」

彼は言いました。

「請求権を放棄させる条文を、あれから一度も書いておりません」

「一度も」

「頼まれれば、断りました」

彼は言いました。

「断れば仕事がなくなりますので、別の書き方を提案いたします。主張しない、期間中に限る、そういった形に」

「受け入れられましたか」

「たいていは」

ヴェルナーは言いました。

「依頼主は、条文の違いを読みません。放棄でも、主張しないでも、同じに見えるのでございます」

　　　◆

私は、自分の婚姻誓約書を思い出しました。

父は、読みませんでした。

書式が整っていて、期限が三年で、持参金が低い。それだけを確かめて、封をしました。

「では、私の第七条は、特別ではなかったのですね」

「特別ではございません」

ヴェルナーは言いました。

「十八年、そうしてまいりましたので」

私は、少し息を吐きました。

「――安堵いたしました」

彼が、顔を上げました。

「安堵、でございますか」

「はい」

私は言いました。

「私のために書かれたのでしたら、お礼を申し上げねばなりません。ですが、お礼を申し上げる筋合いのないことのほうが、私には楽でございます」

ヴェルナーは、しばらく私を見ていました。

「……お若いのに、変わったことを仰る」

「そうでしょうか」

「普通は、自分のためであってほしいと思うものでございます」

「私は、そういうふうに育っておりませんので」

　　　◆

咳が、また続きました。

今度は短いものでした。彼は水を飲み、息を整えました。

「ヴェルナーさん」

私は言いました。

「お加減が悪いようでございます」

「歳でございます」

彼は言いました。

「四十五でございますので」

「四十五は、歳ではございません」

「そうでございますか」

彼は少し笑いました。

「では、長く座りすぎたのでございましょう。二十年、机の前におりましたので」

私は、書棚を見ました。

紙の束が、天井近くまで詰まっています。控えでしょう。二十年分の。

「あの控えは」

「私の仕事の記録でございます」

ヴェルナーは言いました。

「どの家の、どの誓約書を、いつ書いたか。それだけでございます」

「中身は」

「書いておりません」

彼は言いました。

「守秘がございますので」

　　　◆

「ヴェルナーさん。一つだけ、お願いがございます」

「なんでございましょう」

「二十四通の打ち消し誓約について、当家の帳簿に記録を残したく存じます」

私は言いました。

「譲られたもの、譲られた相手、日付。ご記憶の範囲で結構でございます」

ヴェルナーは、少し考えました。

「――なぜでございますか」

「記録がないからでございます」

私は言いました。

「あなたが四年かけてなさったことが、当家のどこにも残っておりません。帳簿にも、誓約書にも」

「残す必要はございません」

彼は言いました。

「仕事でございますので」

「ございます」

私は言いました。

「残さなければ、次に誰かが同じ誓約書を読んだとき、なぜこの条文が打ち消されているのかが分かりません。分からなければ、また同じことを繰り返します」

私は続けました。

「それに」

「それに」

「十二年間、あなたがこの家を守っておられたことを、誰も知らないままになります」

　　　◆

部屋が、静かになりました。

ヴェルナーは、しばらく手元を見ていました。

やがて、彼は言いました。

「……控えを、ご覧になりますか」

「よろしいのですか」

「当家に関する分だけでございます」

彼は言いました。

「守秘は、依頼主に対するものでございます。ガルドウィン家の分を、ガルドウィン家にお見せするのは、守秘に反しません」

セヴェリン様が、書棚のほうへ目をやりました。

「量がある」

「三冊でございます」

ヴェルナーは言いました。

「十二年で、三冊。上から二段目の、左端でございます」

　　　◆

私は立ち上がり、書棚から三冊を抜きました。

古い革表紙で、背に年が書かれています。埃はありません。しまい込まれた本ではなく、使われている本の埃のなさでした。

一冊目を開きました。

日付、依頼主、誓約書の種類、通数。それだけが、細かい字で並んでいます。

そして、備考欄がありました。

「備考に、何か書いておられます」

「一言だけでございます」

ヴェルナーは言いました。

「後で見返したときに、思い出せるように」

私は、備考を読みました。

『小作、更新条項に難あり。要打消』

『打消済。通行権一件を譲る』

『入会、期限一方的。要打消』

『打消済。上納減免を譲る』

すべて、記録されていました。

十二組、二十四通。譲ったものも、日付も。

私は、顔を上げました。

「ヴェルナーさん。これは」

「写しをお取りください」

彼は言いました。

「書き写す時間は、ございましょう」

　　　◆

写すのに、二日かかりました。

私は毎朝、宿へ通いました。セヴェリン様も、初日は同行しましたが、二日目からは王都の別の用に回りました。

三冊のうち、当家に関する記載は百四十ほどありました。

写しながら、私は十二年分の仕事を辿ることになりました。

年に二度か三度。数日滞在して、溜まった誓約書を処理する。不利な条文を見つけると、備考に印をつけ、次の訪問までに打ち消しの段取りをつける。

備考には、ときどき、別のことも書かれていました。

『当主、書類を読まず。説明するも聞かれず』

『当主子息、砦へ。書類の扱いを教える機会なし』

『当主子息、帰邸せず。三年目』

私は、その三行で手を止めました。

「ヴェルナーさん」

「はい」

「当主子息、と書いておられます」

「辺境伯のことでございます」

「書類の扱いを教える機会がない、と」

「はい」

彼は言いました。

「お若い頃に、一度お教えしたいと思っておりました。ですが、砦へ出られてからは、屋敷でお会いすることがほとんどございませんでしたので」

「先代様には」

「申し上げました」

ヴェルナーは言いました。

「ご子息に誓約書の読み方を教えるべきだと。二度ほど」

「なんと仰いましたか」

彼は、少し間を置きました。

「――あれは兵にする、と」