離縁の日まで、契約どおりに愛しません ～冷酷と噂の辺境伯に嫁いだ誓約術師は、三年で出ていく予定でした～

第三十七話 王都へ

王都までは、馬車で六日でした。

道中、私は供託の書類を作りました。援兵の相当額の算定書、受領書の写し、供託申請書。三通を、揺れる馬車の中で何度も見直します。

「相場は調べたのか」

セヴェリン様が尋ねました。

「商会に問い合わせました」

私は言いました。

「二年前の夏、傭兵の日当が銀貨三枚。糧秣が一荷あたり銀貨八枚でございます」

「合計は」

「兵七十名を、延べ六十日といたしまして、銀貨一万二千六百枚。糧秣二十荷で百六十枚。合わせて、金貨およそ百二十八枚でございます」

セヴェリン様の顔が、動きました。

「――百二十八枚」

「相場でございます」

私は言いました。

「そして、倍で出しますので、二百五十六枚」

「出せるか」

「出せません」

私は言いました。

「ですから、供託の方法を変えます」

　　　◆

「変える」

「供託は、金銭でなくとも構いません」

私は施行細則の写しを開きました。

「第三百四条。供託の目的物は、金銭、有価の証書、または債権者の受領しうる財産とする」

「財産でもよいのか」

「よろしゅうございます」

私は言いました。

「当家が供託できる財産で、二百五十六枚に相当するもの。一つ、心当たりがございます」

「なんだ」

「北の丘の放牧権でございます」

セヴェリン様が、こちらを見ました。

「――村の権利だぞ」

「村の権利ではございません」

私は言いました。

「放牧権の権利者は、当家でございます。村は、当家から使用を許されている立場でございます。使用料を当家に納めておりますので」

「では、供託すると」

「権利そのものではなく、権利から生じる収益を供託いたします」

私は言いました。

「今後十年分の使用料を、供託金に充てます。年に金貨二十六枚ほどでございますので、十年で二百六十枚」

「村は、どうなる」

「今までどおり使えます」

私は言いました。

「使用料の支払先が、当家から管理院に変わるだけでございます」

　　　◆

セヴェリン様は、しばらく黙っていました。

「十年、収入が入らんのか」

「入りません」

私は言いました。

「ただ、二年間も入っておりませんでした。今年から入るはずだった分が、また十年入らないだけでございます」

「損ではないか」

「損でございます」

私は認めました。

「ただ、代償が確定するよりは、はるかに軽うございます」

「代償とは、何が起きる」

私は、少し言葉を選びました。

「上限のない請求権を負ったまま、期限を迎えることになります」

私は言いました。

「その場合、代償は請求額に応じて降ります。額が定まっていない以上、代償の重さも定まりません。ただ、履行待ちの紋が二年かけて広がった大きさから見ますと――」

私は、そこで止めました。

「言ってくれ」

「軽いものではないと存じます」

私は言いました。

「命に届く種類のものかと」

セヴェリン様は、窓の外を見ていました。

「――十年の収入で済むなら、安いな」

　　　◆

王都に着いたのは、五月の十七日でした。

管理院は、王城の南にある石造りの建物でした。大きく、古く、廊下が長い。

供託の窓口は三階にありました。順番を待つあいだ、私は書類をもう一度確かめました。

「ガルドウィン辺境伯家、どうぞ」

呼ばれて、窓口へ進みました。

担当の官吏は、五十がらみの女性でした。管理院で女性を見たのは初めてです。

「供託の申請でございますね」

「はい」

私は三通を差し出しました。

官吏は、丁寧に読みました。時間をかけて、一条ずつ確かめている様子でした。

やがて、彼女は顔を上げました。

「債権者不特定による供託。根拠は第三百四条。目的物は、放牧権より生ずる十年分の収益」

「はい」

「――どなたがお書きになりましたか」

「私でございます」

官吏の目が、少し動きました。

「よく書けております」

彼女は言いました。

「ただ、一点、補正が要ります」

　　　◆

「どこでございましょうか」

「収益の供託は、将来の債権の供託に当たります」

官吏は言いました。

「将来債権の供託には、第三百六条により、債務者の同意が要ります。この場合の債務者は、使用料を支払う者、つまりドラン村でございます」

私は、頭の中で条文を探しました。

第三百六条。読んでいない条文でした。

「――補遺でございますか」

「本則でございます」

官吏は言いました。

「第三編の後ろのほう、雑則に紛れております。見落とされる方が多うございます」

私は、自分の顔が熱くなるのを感じました。

「申し訳ございません。読み落としておりました」

「珍しいことではございません」

彼女は言いました。

「村の同意書をお持ちいただければ、受理いたします」

「戻って、取ってまいります」

「六日かかりますね」

「十二日でございます。往復で」

官吏は、少し考えました。

「期限は」

「九月二日でございます」

「では、間に合います」

彼女は書類を返しました。

「お急ぎではございませんね」

　　　◆

窓口を離れてから、セヴェリン様が言いました。

「二週間、無駄になったな」

「無駄ではございません」

私は言いました。

「補正の箇所が分かりました。知らずに九月まで放っておけば、間に合いませんでした」

「君でも読み落とすのか」

「読み落とします」

私は言いました。

「施行細則は千二百条ございます。すべてを頭に入れている者は、おそらくおりません」

私は階段を下りながら、続けました。

「それに、あの方が丁寧に読んでくださいました。流して受理されていれば、後で無効になっておりました」

「あの官吏か」

「はい」

私は言いました。

「女性の官吏を、初めて見ました」

　　　◆

宿へ戻る道すがら、私は書状の便を扱った商会に寄りました。

差出の記録を見せてもらいます。

ヴェルナーの宿は、王都の東、職人街の外れにありました。

「行くか」

「行きます」

私は言いました。

「ただ、今日は遅うございます。明日、朝に」

その夜、宿の部屋で、私は補正の書類を作り直しました。

村の同意書の文面です。ドラン村が、使用料の支払先を管理院に変更することに同意する。それだけの内容ですが、村の者に読み上げて説明する必要があります。

説明の言葉も、併せて書きました。

『これは、村が損をする紙ではありません。使う場所も、払う額も変わりません。払う先だけが変わります。十年経てば、元に戻ります』

書き終えて、私はペンを置きました。

窓の外に、王都の灯りが見えます。

十年後、私はここにいません。

婚姻は三年で終わります。あと一年と四か月。

十年分の供託が満了するとき、この放牧権がどうなっているかを、私は知らないままになります。

私は灯りを消しました。

明日、ヴェルナーに会います。

聞くべきことは、去年の十月から変わっていません。

なぜ、第七条を変えたのか。

そして、その答えを聞いたところで、私に何かができるわけではないことも、分かっていました。