離縁の日まで、契約どおりに愛しません ～冷酷と噂の辺境伯に嫁いだ誓約術師は、三年で出ていく予定でした～

第三十四話 一人目

帰りの馬車で、私は長いこと黙っていました。

「何を言われた」

セヴェリン様が尋ねました。

「三つでございます」

私は言いました。

「一つ。第六条は、子爵が合意すれば消せる。二つ。放牧権を使えば、丘の値が三分の一になるので、いずれ子爵は四十歩を手放すほうが得になる」

「向こうの読み手が、そんなことを言ったのか」

「言いました」

私は言いました。

「揉め続けるのは双方の損だ、と」

「三つめは」

私は、少し間を置きました。

「第六条を見つけたのは、私が二人目だそうでございます」

　　　◆

セヴェリン様が、こちらを向きました。

「一人目は」

「答えられませんでした」

私は言いました。

「歩いて行かれました」

「先代か」

「先代様であれば、そう仰ると思います」

私は言いました。

「先代様が第六条に気づかれたのなら、隠す必要がございません。ディンゲン様は、依頼主に草案を渡したと明言しておられます。読まれたかどうかは存じませんと」

「では、誰だ」

「草案を読んだ者でございます」

私は言いました。

「二年前の秋以降、あの草案を読む機会があった者」

私は指を折りました。

「ディンゲン様ご本人。モーリス子爵。家令。そして――」

「書斎に通っていた男か」

「可能性がございます」

　　　◆

「なぜ、そう思う」

「草案は、二年前の秋に作られました」

私は言いました。

「そして、子爵家が保管しております。当家には渡っておりません」

「では、屋敷では読めないな」

「読めません」

私は言いました。

「ただ、書斎に通っていた者は、当家の帳簿に略式署名を残しております。あの印が入れられるのは、誓約の当事者か、代理人でございます」

「代理人」

「はい」

私は言いました。

「先代様の代理として動いていたのであれば、草案を読む機会があった可能性はございます。子爵家との窓口になっていたのかもしれません」

セヴェリン様が、しばらく考えていました。

「叔父か」

「断定はできません」

私は言いました。

「ただ、ディンゲン様に叔父様の特徴を申し上げたとき、答えが遅れました。五拍でございます。それまでの受け答えは、すべて二拍以内でした」

「知っているな」

「知っておられます」

私は言いました。

「そして、言いたくないと思っておられます」

　　　◆

屋敷に戻ると、バルトが玄関で待っていました。

「旦那様。奥様。王都より、書状が届いております」

「誰からだ」

「ヴェルナー殿からでございます」

私は、外套を脱ぐ手を止めました。

　　　◆

執務室で封を切りました。

『ガルドウィン辺境伯 ならびに 奥方様

春になりましたので、定期のご挨拶をと存じましたが、今年は伺えぬこととなりました。王都にて、長く手のかかる仕事を請けましたゆえ、しばらく動けません。

つきましては、当方より一つ、お知らせいたします。

先にご返却いたしました十二通のほか、私の手元に書類が残っておりました。控えに記載しておりませんでしたのは、控えを作成した時点で、それらを当方の所持品と認識していなかったためでございます。

数は四十四通。いずれも、貴家の土地に関するものでございます。

近く、送付いたします。

ヴェルナー』

　　　◆

私は、その書状を二度読みました。

「四十四通」

「数えた数と、同じだ」

セヴェリン様が言いました。

「同じでございます」

私は言いました。

「五百六十一通と六百五通の差でございます」

「あの男は、こちらが数えたことを知らないはずだ」

「知らないと思います」

私は言いました。

「ただ、こちらが調べていることは、知っておられます。返さねばならぬと判断されたのでしょう」

「なぜ今なのだ」

私は、その問いを頭の中で並べ直しました。

「今年は伺えぬ、と書いてございます」

私は言いました。

「これまで、半年ごとに来ておられました。二月と六月、そして九月。今年は来られない。ですから、送る」

「筋は通る」

「通ります」

私は言いました。

「ただ、もう一つの読み方がございます」

　　　◆

「言ってみろ」

「来られない理由が、別にある場合でございます」

私は言いました。

「長く手のかかる仕事、と書いてございます。具体的なことは何も書いておられません」

「書く必要はないだろう」

「ございません」

私は認めました。

「ただ、あの方は、これまで不要なことまで丁寧に書かれる方でした。北の領地は雪で足止めされますから、と説明をなさるような」

「今回は、説明がないと」

「一行だけでございます」

私は書状を示しました。

「そして、四十四通という数だけは、はっきり書いておられます」

セヴェリン様が、身を乗り出しました。

「数を先に知らせたな」

「知らせております」

私は言いました。

「送付は近く、と。いつとは書いてございません。ですが、数は四十四通と明記されております」

「意味があるのか」

「ございます」

私は言いました。

「送られてきた数が四十四通でなければ、書状と食い違います。食い違えば、途中で抜かれたか、失われたことになります」

「誰が抜く」

「分かりません」

私は言いました。

「ただ、数を先に知らせるというのは、途中で何かが起きることを想定している書き方でございます」

　　　◆

「――そこまで読むか」

「読みすぎかもしれません」

私は認めました。

「ただ、あの方は書き手でございます。書き手が数を明記するときは、たいてい理由がございます」

セヴェリン様は、書状を机に置きました。

「四十四通は、土地関係だと書いてある」

「はい」

「二十年分の土地誓約だな」

「おそらく」

私は言いました。

「書斎から欠けていた分と、種類が一致いたします」

「二十年前から、持ち出されていたのか」

「いいえ」

私は言いました。

「持ち出されたのは、二年前でございます。その束の中身が、二十年分だったということでございます」

「同じことだろう」

「違います」

私は言いました。

「二十年分の土地誓約が、一つの束にまとめられていたということでございます。誰かが、そう分類しておりました」

　　　◆

私は、日付の表を引き寄せました。

「セヴェリン様。二十年前から十六年前まで、この家の誓約書を一手に引き受けていたのは、アデル様でございます」

「そうだ」

「そして、十六年前に家を出られました」

私は言いました。

「その後、四年間、誰が誓約書を扱っていたのでしょうか」

セヴェリン様が、動きを止めました。

「――考えたことがなかった」

「バルトさんに伺ってまいります」

私は立ち上がりました。

執務室を出て、家令を探しました。台所の脇で、彼は下男に指示を出しているところでした。

「バルトさん。お尋ねしたいことがございます」

「はい」

「アデル様が家を出られてから、誓約書は誰が扱っておられましたか」

家令は、少し考えました。

「しばらくは、先代様ご自身が」

「先代様は、読めましたか」

「――読めなかったと存じます」

バルトは言いました。

「ですから、たいそう溜めておいででした」

「では、その後は」

「王都から人を呼ぶようになりました」

家令は言いました。

「十二年ほど前からかと存じます」

私は、次の問いを口にするのに、少し時間がかかりました。

「その方の名は」

バルトは、静かに答えました。

「ヴェルナー殿でございます」