離縁の日まで、契約どおりに愛しません ～冷酷と噂の辺境伯に嫁いだ誓約術師は、三年で出ていく予定でした～

第三十三話 読み手同士

協議が終わり、双方が卓を片付け始めたときでした。

「奥様」

ディンゲンが、声をかけてきました。

「少し、よろしゅうございますか」

私はセヴェリン様を見ました。彼は馬車のほうへ歩きかけて、足を止めています。

「かまわん」

「では」

私は卓の脇に残りました。

子爵と家令は、少し離れたところで話しています。丘の上の風が、二人の声を運んでこない程度の距離でした。

「先ほどの、第六条のことでございますが」

ディンゲンは言いました。

「気づかれるとは、思っておりました」

「見つけやすく書いてございました」

私は言いました。

「別途締結済み、という言い方は、目を引きます。何を指すのかと、必ず考えます」

「はい」

彼は言いました。

「隠すつもりで書いてはおりません」

　　　◆

私は、少し意外に思いました。

「隠されなかったのですか」

「隠す条文は、別の書き方をいたします」

ディンゲンは言いました。

「奥様であれば、ご存じかと」

「主語を落とす、でしょうか」

「たとえば」

彼は頷きました。

「第六条は、読めば分かるように書きました。読めば分かるものは、隠したことになりません」

「では、なぜ入れられたのですか」

「主家の利のためでございます」

彼は言いました。

「私は子爵家の抱えでございます。先代辺境伯のご依頼を受けましたが、雇い主は子爵家でございます。書く以上、主家の利を損なわぬようにするのが、務めでございます」

「損なわぬように、と、利を取りに行くのは、違うかと存じます」

「違います」

ディンゲンは認めました。

「第六条は、取りに行っております」

　　　◆

風が、卓の上の紙を鳴らしました。

私は、それを押さえました。

「ディンゲン様」

「はい」

「境界誓約の第六条は、主語がございませんでした」

彼は、こちらを見ました。

「お気づきでしたか」

「気づきました」

私は言いました。

「施行細則第五十八条により、異議を申し立てられないのは当家だけでございます」

「さようでございます」

「あれも、あなたが」

「私でございます」

彼は言いました。

　　　◆

「なぜ、主語を落とされたのですか」

私は尋ねました。

「はっきり書けば、争えなくなります。主語を落とせば、争う余地が残ります」

ディンゲンは、しばらく黙っていました。

「――奥様は、どちらだと思われますか」

「二つ、考えました」

私は言いました。

「一つ。書いた者が、後で気づかれることを織り込んでいた場合。もう一つ、書いた者が、精一杯の手加減をした場合でございます」

彼は、答えませんでした。

代わりに、別のことを言いました。

「二十二年前、私は管理院の試験を受けました」

私は口を閉じました。

「同期に、ヴェルナーという男がおりました」

　　　◆

「ご存じでしたか」

「存じております」

私は言いました。

「名簿を取り寄せました。あなたの名も、そこで見ました」

「では、あの男が辞退したこともご存じで」

「十一月の二十日とだけ、伺っております」

ディンゲンは、丘の下のほうを見ました。

「あの男は、私より腕がございました」

彼は言いました。

「学科は、常に上でございました。最終まで進めば、間違いなく通っておりました」

「なぜ辞退されたのですか」

「家の事情でございます」

彼は言いました。

「そう聞いております。それ以上は、私も存じません」

「その後は」

「王都で書類仕事を。登録がございませんので、各家を回っております」

ディンゲンは言いました。

「二十年以上でございます」

　　　◆

「ディンゲン様」

「はい」

「あなたは、登録なさいました」

「いたしました」

「二十二年前に」

「その翌年でございます」

彼は言いました。

「私は三男で、相続権がございませんでした。要件を満たしておりましたので」

私は、その言い方に引っかかりました。

「ヴェルナーさんは、満たしておられなかった」

「そう伺っております」

「今は、満たしておられます」

私は言いました。

「家がなくなった、と本人が仰いました」

ディンゲンが、こちらを見ました。

初めて、表情が動いたように見えました。

「――家が」

「ご存じございませんでしたか」

「存じません」

彼は言いました。

「あの男とは、この二十年、数えるほどしか会っておりません」

　　　◆

私は、少し踏み込むことにしました。

「ディンゲン様。二年前の秋、当家の書斎に、週に一度、通っていた者がおります」

彼は、動きませんでした。

「三か月でございます。銀貨十二枚を、十四回」

「――さようでございますか」

「ヴェルナーさんではございません」

私は言いました。

「あの方は、その翌年から来ておられます。入れ替わりでございます」

ディンゲンは、しばらく黙っていました。

「奥様」

「はい」

「私に、何をお尋ねになりたいのでしょうか」

「その方が、どなたか」

私は言いました。

「背の高い、四十過ぎの男でございます。口数が少なく、誓約書を扱える」

彼は、答えませんでした。

答えの速さを数えました。

三拍、四拍、五拍。

「――存じません」

遅い。

　　　◆

「そうですか」

私は頷きました。

「お手数をおかけいたしました」

ディンゲンは、礼をしました。

それから、顔を上げて、少し早口で言いました。

「奥様。一つ、申し上げてもよろしいでしょうか」

「はい」

「草案の第六条は、消せます」

私は、動きを止めました。

「消せる、と申しますと」

「双務誓約でございます」

彼は言いました。

「第五条に、双方の術式署名により効力を生じる、と書いてございます。双務であれば、当事者の合意で条文を修正できます」

「合意が要ります」

「要ります」

ディンゲンは言いました。

「ですから、子爵が合意すれば、第六条は消えます」

「合意されるとは、思えません」

「今は、思えません」

彼は言いました。

「ただ、条件が揃えば、変わります」

「条件と申しますと」

ディンゲンは、丘の下を見ました。

子爵が、家令と何か話しています。

「奥様は、放牧権をお使いになるおつもりでしょう」

「使います」

「羊が丘に上がれば、あの土地は当家にとって使えぬ土地になります」

彼は言いました。

「買い手も付きません。放牧権の付いた土地は、値が三分の一になります」

私は、彼の言おうとしていることを、理解し始めました。

「――売れない土地を、抱え続けることになります」

「さようでございます」

ディンゲンは言いました。

「そうなれば、四十歩を返して、精算だけを別に交渉するほうが、当家にとって得になります」

　　　◆

私は、しばらく彼を見ていました。

「ディンゲン様」

「はい」

「今のお話は、あなたの主家にとって不利でございます」

「不利ではございません」

彼は言いました。

「損を早く確定させるのは、利でございます。抱え込んで値下がりを待つよりは」

「では、なぜ私に」

「私は、読み手でございます」

ディンゲンは言いました。

「読み手の務めは、揉めぬように書くことでございます。揉め続けるのは、どちらの損にもなります」

彼は一礼しました。

「では、失礼いたします」

歩き出して、三歩で振り返りました。

「奥様」

「はい」

「第六条を見つけられたのは、奥様が二人目でございます」

私は、息を止めました。

「一人目は」

彼は答えずに、丘を下りていきました。