離縁の日まで、契約どおりに愛しません ～冷酷と噂の辺境伯に嫁いだ誓約術師は、三年で出ていく予定でした～

第三十二話 雪解けの協議

街道が開いたのは、四月の半ばでした。

協議の日は二十二日と決まりました。場所は、前回と同じ北の丘です。こちらが指定し、今回は向こうも異を唱えませんでした。

「一年ぶりだな」

丘へ向かう馬車で、セヴェリン様が言いました。

「夏に一度、秋に一度でございます」

私は言いました。

「これで三度目でございます」

「その三度で、ずいぶん変わった」

「はい」

私は膝の上で、書類の束を押さえました。

今日持っていくのは、五通です。境界誓約の写し、覚書の写し、入会地誓約の写し、放牧権に関する通知の控え、そして施行細則の該当条文の写し。

砦の受領書は、持っていきません。

「出さないのか」

出立の前、セヴェリン様に確かめられました。

「出しません」

私は言いました。

「まだ、向こうが知っているかどうか分かりません。知らないのであれば、こちらから教える必要はございません」

　　　◆

丘の上には、緑が戻り始めていました。

去年は枯れた草しかなかった斜面に、若い芽が出ています。杭の列は、雪に押されて何本か傾いていました。

モーリス子爵は、今回も本人が来ていました。家令と、それからもう一人。

痩せた、五十がらみの男です。

「紹介いたそう」

子爵が言いました。

「当家の読み手、ラウル・ディンゲンです」

私は、その顔を見ました。

穏やかな表情でした。ヴェルナーと同じ種類の、目の合わない礼の仕方をします。

「ディンゲンでございます」

「ヴィオラと申します」

　　　◆

卓につくと、子爵が先に切り出しました。

「放牧権の件は、当家として争わぬと申し上げた。そのとおりにいたす」

「ありがとうございます」

「ただし」

子爵は言いました。

「二年分の妨害について、そちらは何も言ってこられなかった」

「はい」

「なぜです」

私は、少し間を置きました。

「争いたくございませんでしたので」

「それだけですかな」

「それだけでございます」

私は言いました。

「争えば、村が丘を使えるのが来年になります。今年、羊を入れられるほうが、村にとって得でございます」

子爵は、しばらく私を見ていました。

「――村のためですか」

「村のためでございます」

私は言いました。

「当家のためでもございます。使用料が入りますので」

子爵が、少し笑いました。

「正直なことだ」

　　　◆

「では、こちらも申し上げよう」

子爵は、家令に目配せをしました。

家令が、革の筒から一枚の羊皮紙を取り出し、卓に置きました。

「草案でございます」

私は、息を止めました。

「北の丘の復元誓約の草案でございます」

子爵は言いました。

「当家が保管しておりました」

「――いつから」

「二年前の秋からです」

　　　◆

私は、草案に手を伸ばしました。

子爵は止めませんでした。

広げます。

表題は『境界復元誓約書(案)』。日付の欄は空白です。

全七条。

第一条から第三条まで、境界を旧位置へ復する定型でした。四十歩、東から西へ。覚書と一致します。

第四条。復元に要する測量と杭の設置の費用は、甲が負担する。

甲はガルドウィン家です。

第五条。本誓約は、双方の術式署名により効力を生じる。

双務です。片務ではありません。

第六条。

私は指を止めました。

『本誓約の効力発生と同時に、甲は乙に対し、別途締結済みの精算義務を履行するものとする』

「セヴェリン様」

私は言いました。

「第六条をご覧ください」

　　　◆

「別途締結済みの精算義務」

セヴェリン様が読み上げました。

「――砦の受領書か」

私は答えませんでした。

代わりに、顔を上げました。

「子爵。第六条の、別途締結済みの精算義務とは、何を指しますでしょうか」

子爵は、ディンゲンのほうを見ました。

ディンゲンが、静かに口を開きました。

「二年前の援兵に係る精算でございます」

やはり、知っている。

「精算の取り決めは、どちらにございますか」

「北の砦の受領書にございます」

彼は言いました。

「九月二日付、物資受領書。辺境伯のご署名がございます」

「その受領書には、乙の記載がございません」

私は言いました。

「乙が空白でございます。誰が請求権者か、書かれておりません」

ディンゲンの表情は、変わりませんでした。

「この草案の第六条により、特定されます」

彼は言いました。

「本誓約の乙は、モーリス子爵家でございます。第六条が効力を生じれば、受領書の乙も、同時に特定されることになります」

　　　◆

丘の上を、風が渡りました。

私は、草案を卓の上に置き直しました。

仕掛けが、見えました。

境界を戻したければ、この草案に署名する。署名すれば境界は戻る。同時に、第六条によって、上限のない精算義務の相手方が確定する。

境界四十歩と引き換えに、無制限の請求権を渡すことになります。

「――なるほど」

私は言いました。

「よく出来ております」

ディンゲンが、初めてこちらを見ました。

「恐れ入ります」

「書かれたのは、あなたですか」

「私でございます」

彼は認めました。

「先代辺境伯のご依頼で、草案を作りました」

私は、少し驚きました。

「先代様の依頼で」

「はい」

ディンゲンは言いました。

「二年前の秋、先代様が私をお呼びになりました。境界を戻したい、と。そのための草案を作れと仰せでした」

「第六条も、先代様のご指示で」

「いいえ」

彼は言いました。

「第六条は、私が入れました」

　　　◆

子爵が、少し身じろぎをしました。

「ディンゲン」

「申し上げます」

読み手は言いました。

「私は当時、モーリス家の抱えでございました。先代辺境伯からのご依頼を受けるにあたり、主家の利益を損なわぬようにするのが務めでございます」

「両方から頼まれたのか」

セヴェリン様が言いました。

「依頼主は、先代辺境伯おひとりでございます」

ディンゲンは言いました。

「ただ、私は子爵家の抱えでございます。そのことを、先代様もご承知でした」

「承知のうえで頼んだのか」

「他に、書ける者がおられませんでしたので」

私は、その一言に、少し息を詰めました。

書ける者がいない。だから、相手方の抱えに頼む。頼まれたほうは、書きながら主家の利を入れる。

誰も嘘をついていません。

誰も、罰を受けません。

「では、先代様は、第六条をご存じでしたか」

私は尋ねました。

ディンゲンは、少し間を置きました。

「草案は、お渡ししております」

「読まれましたか」

「――存じません」

　　　◆

私は、草案を手に取りました。

「子爵。この草案を、当家でお預かりすることは」

「できません」

子爵が言いました。

「当家の保管物です。写しであればお渡しする」

「では、写しを頂戴いたします」

私は言いました。

「持ち帰って、検討いたします」

「署名されますかな」

「いたしません」

私は即答しました。

「第六条がある限り、署名はいたしません」

子爵の眉が、上がりました。

「では、境界は戻りませんな」

「戻りません」

私は言いました。

「戻さないほうが、当家にとって得でございます」

　　　◆

丘の上が、静かになりました。

「――どういう意味ですかな」

「四十歩の土地と、上限のない請求権を比べております」

私は言いました。

「土地は、失っても村は困りません。放牧権が生きておりますので、使うことはできます。所有が向こうにあっても、当家の損は使用料の一部だけでございます」

私は草案を卓に戻しました。

「一方、第六条に署名すれば、上限のない請求を負います。これは、比べるまでもございません」

子爵は、しばらく黙っていました。

「放牧権を認めたのは、失敗だったかもしれん」

彼は言いました。

「認めなければ、丘は使えぬままでした。使えぬままなら、そちらは境界を戻すしかなかった」

「そのとおりでございます」

私は言いました。

「ですから、認めていただいて、ありがとうございました」

ディンゲンが、わずかに口の端を動かしました。

笑ったのだと思います。