離縁の日まで、契約どおりに愛しません ～冷酷と噂の辺境伯に嫁いだ誓約術師は、三年で出ていく予定でした～

第三十話 放牧権という一行

覚書の最後の一行を、私は改めて読みました。

『ドラン村の放牧権は、この間も継続して認める』

この間、というのは、境界を東へ移している二年のあいだ、という意味です。

そして、覚書は効力を持ちません。術式署名がないからです。

「効力がないのでは、意味がないのではないか」

セヴェリン様が言いました。

「覚書としては、ございません」

私は言いました。

「ですが、放牧権そのものは、覚書によって発生したものではございません」

「では、どこから」

「もっと古い誓約でございます」

私は書斎から一束を持ってきました。

「二十三年前の、入会地に関する誓約書でございます。北の丘ヴァレ地区について、ドラン村の放牧権を認めるもの。当家と村との二者誓約でございます」

「それが、まだ生きているのか」

「生きております」

私は言いました。

「更新の規定がございません。期限もございません。一度結べば、解除の誓約を結ぶまで続きます」

　　　◆

「解除したのか」

「しておりません」

私は言いました。

「境界誓約は、当家とモーリス家のあいだのものでございます。ドラン村は当事者ではございません」

「だが、土地は向こうのものになった」

「土地の所有は移りました」

私は言いました。

「ですが、放牧権は所有権ではございません。他人の土地を使う権利でございます」

私は施行細則を開きました。

「第百七十二条。土地に設定された利用権は、所有者の変更によって消滅しない」

セヴェリン様が、身を起こしました。

「――消滅しない」

「いたしません」

私は言いました。

「モーリス子爵家は、放牧権の付いた土地を取得したことになります」

　　　◆

「では、ドラン村は今も丘を使えるのか」

「使えます」

私は言いました。

「使えるはずでございます。ただ、二年間、誰も使っておりません」

「なぜだ」

「知らなかったからでございます」

私は言いました。

「村の者は、丘が向こうのものになったと聞かされました。ですから、もう使えないと思いました。当家も、放牧権の存在を確かめておりませんでした」

「帳簿には、権利未使用と書いてある」

「バルトさんが、正確に書いておられます」

私は言いました。

「失われた、ではなく、未使用、と。この二年、使用料の収入が途絶えている理由を、そう記録されております」

セヴェリン様が、しばらく黙っていました。

「バルトは、知っていたのか」

「いいえ」

私は言いました。

「ただ、書き方が正確でした。失われたと書く根拠がなかったので、未使用と書かれたのだと思います」

　　　◆

私はバルトを呼び、確かめました。

「バルトさん。この項目を、なぜ未使用となさいましたか」

家令は、少し考えました。

「……村が使っておりませんでしたので」

「失われた、とはお書きになりませんでしたね」

「はい。誰からも、失われたとは伺っておりませんでしたので」

彼は言いました。

「収入が途絶えた理由を、私は存じませんでした。存じませんので、事実だけを書きました」

私は、その答えに少し感じ入りました。

「バルトさん」

「はい」

「あなたのその書き方が、今、当家を助けております」

家令は、意味を取りかねる顔をしました。

「……さようでございますか」

「さようでございます」

　　　◆

「では、どうする」

セヴェリン様が言いました。

「まず、村に伝えます」

私は言いました。

「放牧権は生きている。丘は使える。その事実を、ドラン村に」

「モーリス家が怒るぞ」

「怒られるかと存じます」

私は言いました。

「ですが、これは事実でございます。事実を伝えることを、止める根拠がございません」

「訴えられたら」

「争えます」

私は言いました。

「第百七十二条は明文でございます。解釈の余地がございません」

セヴェリン様は、少し考えていました。

「――収入が戻るのか」

「戻ります」

私は言いました。

「二年分の使用料は、村が使っておりませんので、請求できません。ですが、来年からは戻ります。それと」

私は帳簿を示しました。

「モーリス家に対して、二年分の請求ができる可能性がございます」

「なぜだ」

「放牧権の付いた土地を取得した者は、その権利を妨げてはなりません」

私は言いました。

「モーリス家が、村に対して丘を使えないと伝えていたのであれば、権利の妨害に当たります。妨害されたことによる損失は、請求できます」

　　　◆

「伝えていたのか」

「分かりません」

私は言いました。

「村の者に確かめる必要がございます。誰から、何を聞いたのか」

「雪が深いぞ」

「行けます」

私は言いました。

「ドラン村までは、道が踏まれております。テオさんの指導にも、まだ通っておりますので」

「一人で行かせるわけにはいかん」

セヴェリン様が言いました。

「私も行く」

　　　◆

翌々日、私たちはドラン村へ向かいました。

雪の道を、馬車がゆっくり進みます。村に着くと、集会所に十人ほどが集まっていました。字の指導の日だと思われていたようです。

「今日は、別の用でございます」

私は言いました。

「北の丘の放牧権について、確かめたいことがございます」

ガーロ村長が、顔をしかめました。

「放牧権なんて、もうないでしょう」

「ございます」

私は言いました。

「二十三年前の誓約書が、生きております」

集会所が、ざわつきました。

「境が動いたのに?」

「境が動いても、権利は消えません」

私は施行細則の写しを卓に置きました。

「土地に設定された利用権は、所有者が変わっても消滅しない。条文にそう書かれております」

村長が、写しを覗き込みました。

「読めんが」

「読み上げます」

私は読み上げました。二度。

二度目のあと、村長が顔を上げました。

「……本当か」

「本当でございます」

私は言いました。

「ですから、村は今年の春から、丘を使えます」

　　　◆

集会所が、静かになりました。

それから、後ろのほうで誰かが立ち上がりました。

「――二年、無駄にしたのか」

「そうなります」

私は言いました。

「申し訳ございません。当家が確かめておりませんでした」

「奥方のせいじゃない」

村長が言いました。

「二年前だ。あんたはまだ、ここにいなかった」

彼は卓を指で叩きました。

「それより、聞きたいことがある。使えないと、誰が言ったんだ」

私は、それを尋ねに来たのでした。

「覚えておいでですか」

村長は、しばらく考えました。

「……役人が来た」

彼は言いました。

「モーリスの役人だ。杭を打ち直したあとに来て、ここから先は子爵領だから入るなと」

「入るなと、はっきり」

「はっきり言った」

村長は言いました。

「羊を入れたら罰すると。うちの若いのが一度入って、追い返された」

私は、ゆっくりと息を吸いました。

「その役人の名は」

「覚えてない」

「何人で」

「三人か、四人」

「書面はございましたか」

村長は首を振りました。

「口で言われただけだ」

　　　◆

「セヴェリン様」

私は振り返りました。

「妨害がございました。口頭でございますが、村の者が複数、聞いております」

「証拠になるか」

「証言は、証拠になります」

私は言いました。

「複数の者が同じ内容を述べれば、なお強うございます」

私は村長に向き直りました。

「村長。追い返された若い方の名を、教えていただけますか」

「テオだ」

私は、動きを止めました。

「テオさんが」

「一昨年の秋だ」

村長は言いました。

「羊を連れて丘に上がって、追い払われて帰ってきた。しばらく、腐ってた」

集会所の隅で、テオが立っていました。

私が見ると、彼は少し目を逸らしました。

「……言いませんでした。恥ずかしかったんで」

「恥ずかしいことではございません」

私は言いました。

「あなたには、そこにいる権利がございました」

テオが、顔を上げました。

「――俺、追い返されたとき、何も言えなかったんです」

彼は言いました。

「向こうが紙を持ってて。ここは子爵領だって書いてあるって言われて。読めないから、そうなのかと思って」

私は、しばらく言葉を探しました。

「テオさん」

「はい」

「その紙が何だったのか、今なら分かります」

私は言いました。

「境界誓約でございます。丘の所有が移ったことは、確かに書いてございます。ですが、放牧権については、一言も書かれておりません」

私は言いました。

「書いていないことを、書いてあるように言われたのです」