離縁の日まで、契約どおりに愛しません ～冷酷と噂の辺境伯に嫁いだ誓約術師は、三年で出ていく予定でした～

第二十九話 求めない請求

屋敷に戻ったのは、十一月の半ばでした。

雪は屋根の高さまで積もり、屋敷の裏手では下男が朝晩、通路を掘り直しています。冬のあいだ、外から来る者はほとんどありません。

私は執務室に受領書の原本を置き、その隣に、これまで集めた紙をすべて並べました。

境界誓約。覚書。十八年前の婚姻誓約書。私の婚姻誓約書。帳簿。バルトの覚え書き。名簿。砦の受領書。

八つです。

「並べて、どうする」

セヴェリン様が言いました。

「順序を、決め直します」

私は言いました。

「今まで、見つけた順に考えておりました。ですが、起きた順に並べると、別のものが見えるかもしれません」

　　　◆

私は、日付順に並べ直しました。

二十二年前、十一月。ヴェルナー、受験辞退。

二十年前。セヴェリン様、誕生。

十八年前、秋。アデル様、婚姻。第七条で請求権を放棄。

十六年前。アデル様、奥様と共に出奔。

そして、二十年ほどの空白。

二年前、四月。境界誓約と覚書。

二年前、七月から八月。北の砦。援兵。

二年前、九月二日。物資受領書。片務誓約。

二年前、九月半ば。帳簿が途切れる。先代様、死去。

二年前、十月から十二月。週に一度、誰かが書斎に通う。銀貨十二枚が十四回。

一年半前、一月。ヴェルナー、調停料。以後、半年ごとに来訪。

今年、春。私の婚姻誓約書、起草。

今年、夏。私、嫁ぐ。

私は、その表を見下ろしました。

「セヴェリン様。八月の管理院手数料が、抜けております」

「私的誓約三件か」

「はい。二年前の八月でございます」

私は書き足しました。

二年前、八月。私的誓約三件、登録。相手方非公開。

　　　◆

書き足して、私は指を止めました。

「八月でございます」

「どうした」

「援兵の受領が、八月の九日」

私は言いました。

「私的誓約の登録が、同じ八月」

「同じ月だな」

「はい。そして、砦の受領書が九月の二日」

私は表を指で追いました。

「順序が、逆でございます」

セヴェリン様が、身を乗り出しました。

「どういうことだ」

「私的誓約が先で、受領書が後でございます」

私は言いました。

「もし受領書の精算のために私的誓約を結んだのであれば、順序は逆になるはずです。受領書が先で、私的誓約が後」

「では、私的誓約は別件か」

「別件か、あるいは」

私は言葉を選びました。

「私的誓約のほうが本体で、受領書は、その付属かもしれません」

　　　◆

「本体」

「はい」

私は言いました。

「二年前の八月、先代様は私的誓約を三件、まとめて登録しておられます。相手方は非公開。中身も非公開」

「父が結んだものだ」

「はい。そして、その翌月に、砦でセヴェリン様が受領書に署名しておられます」

私は受領書を示しました。

「この受領書には、乙が書かれておりません。乙が誰かを決めているのは、この紙ではないのかもしれません」

セヴェリン様の顔から、表情が抜けました。

「私的誓約の中に、書いてあると」

「あり得ます」

私は言いました。

「私的誓約は中身が非公開でございます。そこに『乙とは何某を指す』と書いてあれば、受領書の空白と繋がります」

「二通で、一つの仕掛けか」

「そうなります」

私は言いました。

「そして、一通は非公開でございますので、こちらには読めません」

　　　◆

執務室が、静かになりました。

「――読む方法はないのか」

「当事者であれば、閲覧を請求できます」

私は言いました。

「当事者は、先代様と、非公開の誰かでございます。先代様は亡くなっておられます」

「相続人は」

「相続人は、当事者の地位を引き継ぎます」

私は言いました。

「ただ、私的誓約の閲覧については、規定が別でございます。相続人の閲覧請求権は、認められておりません」

「なぜだ」

「私的にした意味がなくなりますので」

私は言いました。

「私的誓約は、家族にも見せたくない内容を扱うためのものでございます。相続人が読めるのであれば、私的にする意味がございません」

セヴェリン様が、机を叩きました。

一度だけ、軽く。

「では、永久に読めないのか」

「一つだけ、道がございます」

私は言いました。

「紋の鑑定でございます」

　　　◆

「鑑定を受ければ、対応する登録誓約が特定されます」

私は言いました。

「特定された誓約について、鑑定を受けた本人は、閲覧を請求できます」

「私は当事者ではない」

「紋が浮かんでいるということは、当事者でございます」

私は言いました。

「受領書に署名なさったことで、何らかの誓約の当事者になっておられます。もしその誓約が、登録された私的誓約のいずれかであれば――閲覧できます」

セヴェリン様が、左手を見下ろしました。

「では、王都へ行くしかないな」

「はい」

私は言いました。

「ただ、前に申し上げたとおり、鑑定の記録は残ります。辺境伯が身に覚えのない誓約の当事者である、という記録が」

「それは、もう仕方がない」

彼は言いました。

「来年の九月に代償が降りるほうが、よほど困る」

「はい」

私は言いました。

「ただ、順序がございます」

　　　◆

「まず、供託でございます」

私は言いました。

「受領書の精算を、こちらから済ませます。援兵の相当額を管理院に供託すれば、受領書の履行は完了いたします」

「紋が消えるか」

「受領書が紋の原因であれば、消えます」

私は言いました。

「消えなければ、紋の原因は受領書ではないということになります。そのときは、鑑定を受けます」

セヴェリン様が、こちらを見ました。

「――試すのか」

「試します」

私は言いました。

「供託は、こちらの一存でできます。相手の同意も要りませんし、記録も『精算供託』としか残りません。鑑定より、ずっと目立ちません」

「順序を守るのだな」

「守ります」

私は言いました。

「目立たない手から先に使います。目立つ手は、後に取っておきます」

　　　◆

供託額の算定は、冬のあいだの仕事になりました。

兵五十名と二十名。糧秣二十荷。

援兵の相当額は、慣例で日当と糧秣費から算定します。二年前の相場を調べる必要がありました。

「バルトさん。二年前の夏の、傭兵の日当をご存じですか」

「存じません」

家令は言いました。

「ただ、商会に問い合わせれば分かるかと。冬のあいだは便が出ませんので、春になりますが」

「では、こちらで概算を出しておきます」

私は言いました。

「高めに見積もっておきます。供託は多い分には問題がございません。余れば返ってまいります」

「少ないと」

「履行が不十分とみなされます」

私は言いました。

「ですから、相場の倍で出します」

セヴェリン様が、口を挟みました。

「倍か。金はあるのか」

「ございません」

私は言いました。

「ですから、算段をいたします」

　　　◆

その晩、私は帳簿を開きました。

ガルドウィン家の財は、豊かではありません。領地は痩せ、収入は限られています。それでも、この二年の切り詰め方は徹底していました。

支出を削れる余地は、ほとんどありません。

私は収入の側を見ました。

小作料、入会地の使用料、街道の通行料、商会からの取引益。

そして、一つ、目に止まった項目がありました。

「バルトさん。この『権利未使用』という項目は」

「ああ、それは」

家令は帳面を覗きました。

「先代様の代からございます。北の丘の放牧権でございます」

私は顔を上げました。

「放牧権」

「はい。ドラン村が使っておりましたので、村から使用料を頂いておりました。ただ、二年前に境が動きましてから、使えなくなりまして」

私は、覚書を思い出しました。

『ドラン村の放牧権は、この間も継続して認める』

覚書の、最後の一行です。

「バルトさん」

私は言いました。

「放牧権は、失われておりません」