離縁の日まで、契約どおりに愛しません ～冷酷と噂の辺境伯に嫁いだ誓約術師は、三年で出ていく予定でした～

第二十八話 乙の欄

その夜、私は砦の一室で、受領書の写しを作りました。

原本は持ち帰ります。写しは砦に残し、砦長のガレンに保管を頼むつもりでした。原本を失えば、こちらには何も証明できるものがなくなります。

書き写しながら、条文を何度も読み返しました。

七行のうち、三行が定型。四行が挿入です。挿入部分だけ、句読の打ち方が違いました。

甲は、乙の、という位置に読点。二か所。

境界誓約と同じ癖でした。

「――同じ書き手でございます」

私は顔を上げました。

セヴェリン様は、窓際に立って外を見ていました。窓の外は闇で、雪の照り返しだけがぼんやりと白い。

「境界誓約と、この受領書と、私の婚姻誓約書」

私は言いました。

「三通とも、同じ癖がございます」

「ヴェルナーか」

「あるいは、ラウル・ディンゲンか」

私は言いました。

「同期の二人でございます。癖が似ていても、おかしくございません」

「どちらだ」

「分かりません」

私は言いました。

「ただ、この受領書を砦に持ち込めたのは、モーリス家の側にいた人間です。援兵の書類に紛れておりましたので」

「ディンゲンか」

「可能性は高うございます」

私は言いました。

「ただし、ヴェルナーさんが当時どこにいたかも、まだ分かっておりません」

　　　◆

翌朝、私はガレンに尋ねました。

「二年前の夏、モーリス家の兵が入っておりましたね」

「入っておりました。五十と、追加の二十」

「兵以外に、文官のような方は」

砦長は、少し考えました。

「おりました。書類を扱う者が、一人」

「名は」

「――確か、ディンゲンと申しました」

私は、息を詰めました。

「その方は、どのような」

「四十ほどの、痩せた男でございます。物腰は丁寧で、こちらの書類仕事も手伝ってくれました」

ガレンは言いました。

「正直、助かりました。うちには読み書きのできる者が少のうございますので、受領書の類はほとんど任せておりました」

「任せておられた」

「はい。書いてもらって、辺境伯に署名していただく。その形で」

私は、ゆっくりと息を吐きました。

「ガレン殿。その方が書かれた書類は、すべてそのまま署名されましたか」

「はい」

砦長は、当然のように答えました。

「読める者が書いたものでございますので」

　　　◆

「ガレン殿」

セヴェリン様が言いました。

「これを見てくれ」

彼は受領書を差し出しました。

砦長は受け取り、目を細めました。しばらく見て、それから顔を上げました。

「……申し訳ございません。読めるのは、上の三行までで」

「それでいい」

セヴェリン様は言いました。

「この紙を、覚えているか」

ガレンは、もう一度紙を見ました。

「覚えております」

「なぜ」

「長いからでございます」

砦長は言いました。

「受領書にしては長い、と思ったのを覚えております。ディンゲン殿に尋ねましたら、精算の取り決めを書いておくのだと」

「疑わなかったか」

「疑いませんでした」

ガレンは言いました。

「取り決めを書いておくというのは、ありがたいことだと思いましたので。後で揉めぬように、と申されました」

彼は紙を返し、それから、少し姿勢を正しました。

「――何か、悪いものでございましたか」

　　　◆

セヴェリン様は、すぐには答えませんでした。

「ガレン」

「はい」

「お前の落ち度ではない」

「しかし」

「読める者がいなかった」

彼は言いました。

「それは、私の落ち度だ」

砦長は、何か言おうとして、口をつぐみました。

私は、二人のあいだに口を挟みませんでした。

「ガレン殿」

しばらくして、私は言いました。

「一つ、お願いがございます」

「なんなりと」

「この受領書の写しを、砦に保管していただけますでしょうか」

私は写しを差し出しました。

「原本は持ち帰ります。ただ、原本だけでは心許のうございます。写しを、砦の書庫に」

「承知いたしました」

「それと、もう一つ」

私は言いました。

「今後、砦で扱われる書類のうち、術式署名を要するものは、必ず私か、当家の読める者が目を通してからにしていただけますか」

ガレンは深く頭を下げました。

「そのように、いたします」

　　　◆

帰路の馬車で、セヴェリン様は長いこと黙っていました。

雪の道を、馬が一歩ずつ進んでいきます。

「――ヴィオラ」

「はい」

「あの紙は、私が署名しなければ成立しなかった」

「はい」

「私が読めていれば、署名しなかった」

「そうかもしれません」

私は言いました。

「ただ、読めていても、署名なさったかもしれません」

彼が、こちらを見ました。

「なぜ」

「戦のさなかでございます」

私は言いました。

「援兵を受けている最中に、相手方の出した受領書を突き返せますでしょうか。精算の条文が不利だからと言って」

セヴェリン様は、答えませんでした。

「読めるということは、断れるということではございません」

私は言いました。

「読めても断れない場面は、いくらでもございます。私も、実家で何度もございました」

「では、読む意味は」

「後で使えます」

私は言いました。

「そのときは飲むしかなくても、条文を覚えておけば、後で別の条文を当てられます。読めなければ、そもそも当てるものが分かりません」

　　　◆

「今回は、当てられるか」

セヴェリン様が言いました。

「当てられます」

私は言いました。

「乙の欄が空白でございます。ここに、大きな穴がございます」

「穴」

「片務誓約は、相手方が事前に承諾していることが前提でございます」

私は言いました。

「ですが、この紙には乙の署名がございません。乙が誰かも書かれておりません。つまり――誰も、事前に承諾しておりません」

「では、無効か」

「無効ではございません」

私は言いました。

「甲の義務だけが書かれておりますので、甲の署名で成立いたします。ただ、乙が特定されていない誓約の履行を、誰が請求できるのか。そこが決まっておりません」

「決まっていなければ」

「請求する者が、自分が乙であることを証明せねばなりません」

私は言いました。

「モーリス子爵家が請求するなら、あの援兵が子爵家のものであったこと、そして精算の権利が子爵家にあることを、示す必要がございます」

「示せるだろう。援兵の要請書と受領書が四枚ある」

「示せます」

私は認めました。

「ですから、こちらから先に動きます」

　　　◆

「先に動く」

「はい」

私は言いました。

「来年の九月二日までに精算が行われなければ、代償が確定いたします。ですから、こちらから精算を申し出ます」

「向こうの言い値になるぞ」

「なりません」

私は言いました。

「乙が特定されていない以上、甲は誰に払えばよいか分かりません。分からないまま期限を迎えるのは、甲の責任ではございません」

私は、膝の上で指を組みました。

「施行細則に、供託の規定がございます。債権者が特定できない場合、甲は管理院に相当額を供託することで、履行したものとみなされます」

セヴェリン様が、こちらを見ました。

「相当額とは」

「援兵五十と二十、糧秣二十荷。市場の相場で算定できます」

私は言いました。

「その額を供託すれば、精算は済みます。乙が後から名乗り出ても、供託金を受け取るだけでございます。上限のない請求は、できなくなります」

馬車が、雪を踏んで揺れました。

「――それで、紋は消えるか」

「消えると思います」

私は言いました。

「履行が済めば、履行待ちの紋は消えます」

セヴェリン様は、左手を見下ろしました。手袋をした手です。

「春まで待つのか」

「待ちます」

私は言いました。

「供託には管理院への出頭が要ります。街道が開いてからでございます」

私はそう言って、それから、もう一つ考えていたことを口に出しました。

「セヴェリン様。この受領書を書いた者は、期限を書きませんでした」

「書き忘れたのか」

「いいえ」

私は言いました。

「期限を書けば、期限までに請求せねばなりません。書かなければ、三年の法定期限が働きます。三年待てば、自動的に代償が降ります」

「請求しなくても、罰だけが降りるのか」

「降ります」

私は言いました。

「あの紙を書いた者は、精算を求めていないのかもしれません」