離縁の日まで、契約どおりに愛しません ～冷酷と噂の辺境伯に嫁いだ誓約術師は、三年で出ていく予定でした～

第二十七話 北の砦へ

北の砦までは、馬で二日でした。

雪はありますが、街道ほど深くありません。砦へ続く道は軍用のため、冬でも通れるように踏み固められています。

「本当に行くのか」

出立の朝、セヴェリン様が言いました。

「私一人でもいい」

「読める者が要ります」

私は言いました。

「二年前の書類が残っていれば、その場で確かめねばなりません。持ち帰っていては、時間がかかります」

「雪の中を、二日だ」

「歩きません。馬車がございます」

私は外套の襟を立てました。

「それに、私は寒さに強うございます。実家の書斎に、暖炉がございませんでしたので」

セヴェリン様が、何か言いかけて、やめました。

　　　◆

砦は、山の鞍部に据えられた石の建物でした。

思っていたより小さく、思っていたより古い。城壁は継ぎ接ぎだらけで、補修の跡が層になっています。

「五十人ほどが常駐している」

セヴェリン様が言いました。

「戦のときは、二百まで入る」

門で、兵が槍を上げました。

「辺境伯! お戻りで!」

「通る」

砦の中は、外より暖かいくらいでした。石壁が風を完全に遮り、廊下の要所に火桶が置かれています。

砦長は、白髪混じりの実直そうな男でした。ガレンという名です。

「二年前の書類でございますか」

私が用件を伝えると、彼は難しい顔をしました。

「残っておるかどうか。戦のあとは、だいぶ処分いたしましたので」

「処分の基準は」

「三年でございます」

ガレンは言いました。

「軍の定めで、三年保存。三年を過ぎたものは焼きます」

私は少し、肩の力を抜きました。

「では、二年前の分はまだございますね」

「あるはずでございます。ただ」

砦長は言いにくそうにしました。

「――積んであるだけでございまして」

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書庫は、砦の地下にありました。

石の部屋に、木箱が積み上がっています。数えると、三十七箱。

「これが、三年分でございます」

ガレンが言いました。

「分類は」

「箱に年は書いてございます。それ以上は、何も」

私は一番手前の箱を開けました。

紙が詰まっています。折られたもの、丸められたもの、束ねられたもの。日付も種類もばらばらでした。

「セヴェリン様」

「見ている」

彼が、私の後ろで言いました。

「これを、全部読むのか」

「読みます」

私は言いました。

「ただし、全部ではございません。探すのは、術式署名の入った紙だけです」

「見分けがつくのか」

「つきます」

私は一枚取り出しました。

「術式署名は、普通の署名と形が違います。筆の入り方が違うのです。紙を広げれば、見た瞬間に分かります」

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二年前の箱は、十二ありました。

私とセヴェリン様と、砦の書記を務めている若い兵の三人で、手分けしました。私が中身を見て、術式署名のあるものだけを別の山に移します。

「奥様。これは」

若い兵が、一枚差し出しました。

「それは普通の署名でございます。受領印の代わりですね」

「こっちは」

「それも違います」

「どう違うんですか」

私は二枚を並べました。

「線の始まりを見てください。術式署名は、筆を置いた瞬間に一度沈みます。魔力を通しますので、墨が濃くなるのです。普通の署名は、そうなりません」

兵は目を近づけました。

「……あ。濃い」

「はい」

「覚えました」

三人になってからは、早くなりました。

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丸一日かかりました。

十二箱から、術式署名のある紙が四十三枚。

そのうち、セヴェリン様の署名があるものが、二十九枚でした。

「二十九か」

彼が言いました。

「思ったより少ないな」

「多くは普通の署名で済ませておられます」

私は言いました。

「術式署名を使うのは、重い書類だけです。兵糧の受領、援兵の要請、損害の報告。そのあたりかと」

私は二十九枚を、日付順に並べました。

二年前の六月から、九月まで。

一枚ずつ、条文を読んでいきます。

兵糧の受領書が九枚。物資の受領が七枚。人員の配置命令が五枚。負傷者の報告が三枚。そして、援兵の要請と、その受領が四枚。

「――モーリス家のものがございます」

私は言いました。

「援兵の要請と受領、四枚とも、相手はモーリス子爵家でございます」

セヴェリン様が、身を乗り出しました。

「借りた分だ」

「はい」

私は一枚目を読みました。

「七月の三日。ガルドウィン辺境伯領は、モーリス子爵領に対し、兵五十名および糧秣の貸与を要請する。要請書でございます」

「二枚目は」

「同月十日。受領書でございます。兵五十名、糧秣二十荷を受領した」

「三枚目」

「八月の一日。追加の要請。兵二十名」

「四枚目」

「同月の九日。受領書」

私は四枚を並べました。

「いずれも定型でございます。対価の記載はございません」

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「対価がないのか」

セヴェリン様が言いました。

「援兵の貸借は、後日精算が通例でございます」

私は言いました。

「その場では数量だけを記録し、精算は別途。ですから、この四枚に対価がないのは、おかしくございません」

「では、精算の書類が別にあるはずだな」

「ございます」

私は残りの紙を示しました。

「ただし、この二十九枚の中にはございません」

私は二十九枚を、もう一度めくりました。

そして、十七枚目で手を止めました。

「セヴェリン様」

「なんだ」

「これを、ご覧ください」

　　　◆

九月の二日付。表題は『物資受領書』でした。

定型の書式です。冒頭に受領する物資の名と数量。中ほどに受領の確認文。末尾に署名欄。

ただ、中ほどが長い。

普通の受領書であれば、確認文は二行です。この紙は、七行ありました。

「読みます」

私は言いました。

「一行目から三行目まで、定型の受領確認でございます。四行目から――」

私は指で追いました。

「『なお、本受領に係る一切の精算につき、甲は乙の定める方法によるものとし、精算の方法および時期については、乙がこれを定める』」

セヴェリン様が、眉を寄せました。

「乙が定める」

「はい」

私は続けました。

「『甲は、前項の定めに従い、乙の請求ある場合には、これに応じるものとする』」

「甲は誰だ」

「ガルドウィン辺境伯でございます」

私は署名欄を示しました。

「乙は」

「――書いてございません」

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私は紙を灯りに近づけました。

署名欄は、二つあります。甲の欄に、セヴェリン様の術式署名。

乙の欄は、空白でした。

「白紙でございます」

私は言いました。

「甲だけが署名しております」

「では、成立していないな」

「片務誓約でございます」

私は言いました。

「先日、申し上げた形です。一方の署名だけで効力を生じる条文。この紙は、その形になっております」

セヴェリン様が、紙を覗き込みました。

「私は、これに名を書いたのか」

「書いておられます」

私は言いました。

「二年前の九月二日。物資受領書として、差し出されたのだと思います」

「読まなかった」

「読める者が、おられませんでした」

私は言いました。

　　　◆

「――この紙は、何を私に負わせている」

セヴェリン様が言いました。

声が、低くなっていました。

「精算の方法と時期を、乙が決めます」

私は言いました。

「乙が何を請求しても、甲は応じねばなりません。金額の上限が書かれておりません」

「上限が」

「ございません」

私は言いました。

「そして、乙の欄が空白であるということは――今からでも、誰かが名を入れれば、その者が乙になります」

石の書庫が、静かになりました。

火桶の炭が、小さく爆ぜました。

「履行待ちの紋は、これでございます」

私は言いました。

「精算が済んでおりません。ですから、履行待ちのまま、二年間残っております」

「期限は」

私は、七行目を読みました。

そして、指を止めました。

「――期限は、書かれておりません」

「では、いつまでも待つのか」

「いいえ」

私は言いました。

「施行細則の規定がございます。期限の定めのない誓約は、成立から三年をもって履行期が到来する」

私は顔を上げました。

「二年前の九月二日から、三年でございます」

セヴェリン様が、こちらを見ました。

「来年の九月か」

「来年の九月二日でございます」

私は言いました。

「その日までに精算が行われなければ、代償が確定いたします」