離縁の日まで、契約どおりに愛しません ～冷酷と噂の辺境伯に嫁いだ誓約術師は、三年で出ていく予定でした～

第二十六話 冬の帳簿

十一月に入ると、街道が雪で閉じました。

王都への便は月に二度、峠越えの馬が通るあいだだけになります。照会を出しても、返答は春になる。モーリス子爵家との次の協議も、雪解けまで持ち越しと決まりました。

「四か月、動けん」

セヴェリン様が言いました。

「動けませんが、読めます」

私は言いました。

「冬のあいだに、やっておくべきことがございます」

「なんだ」

「帳簿の完成でございます」

　　　◆

バルトの覚え書きを正式な帳簿へ移す作業は、秋のあいだに三分の二まで進んでいました。残りは、先代様が亡くなった直後の混乱期です。

一番読みにくい部分でした。

「バルトさん。この十月から十二月の記録が、他の時期より粗うございます」

「面目ございません」

家令は言いました。

「葬儀と相続の手続きが重なりまして、金の出入りだけを書き留めるのが精一杯でございました」

「十分でございます」

私は言いました。

「ただ、名目のない支出が多うございます。十月に七件、十一月に四件、十二月に三件」

「葬儀の費用かと存じます」

「合計が合いません」

私は言いました。

「葬儀に関する支出は、別に項目が立っております。こちらは、それとは別の十四件です」

バルトが、帳面を覗き込みました。

「……申し訳ございません。覚えておりません」

「無理もございません」

私は言いました。

「ただ、金額に規則がございます」

私は十四件を書き出した紙を見せました。

「すべて、同じ額でございます。銀貨十二枚」

　　　◆

「同じ額を十四回」

セヴェリン様が言いました。

「はい。三か月で十四回。ほぼ週に一度でございます」

「何に払った」

「分かりません」

私は言いました。

「ただ、週に一度、同じ額の支払いが続くというのは、日当か、あるいは分割払いでございます」

「日当なら、人を雇っていたことになるな」

「週に一度払う日当は、珍しうございます。日当は日ごとか、月ごとが普通です」

私は言いました。

「分割であれば、総額は銀貨百六十八枚。金貨で十七枚ほどになります」

「大きいな」

「大きうございます」

私は言いました。

「そして、十二月で止まっております。翌年の一月以降、この額の支払いはございません」

「払い終えたのか」

「あるいは、払えなくなったか」

　　　◆

私は、その十四件を別の紙に書き写しました。

日付を並べると、規則性がはっきりします。十月の四日、十一日、十八日、二十五日。十一月の一日、八日、十五日、二十二日。

きれいに七日おきです。

ただ、十一月の二十九日が抜けていました。そこから十二月の六日、十三日、二十日と続き、二十七日で終わっています。

「一度、飛んでおります」

私は言いました。

「十一月の二十九日でございます」

「理由は」

「分かりません。ただ、その週に何かがあったことになります」

私はバルトを呼びました。

「バルトさん。二年前の十一月末に、屋敷で何かございませんでしたか」

家令は、しばらく考えました。

「……雪でございます」

「雪」

「その年は、早うございました。十一月の末に大雪が降り、街道が三日閉じました」

私は手を止めました。

「街道が閉じた週に、支払いが飛んでいる」

「そうなります」

「では、受け取りに来る人がいたということでございます」

私は言いました。

「屋敷に、週に一度」

　　　◆

セヴェリン様が、身を起こしました。

「誰かが通ってきていた」

「はい」

私は言いました。

「雪で来られなかった週は、払われておりません。翌週に二回分がまとめて払われた形跡もございませんので、その週の分は、そのまま消えております」

「日当だな」

「日当でございます」

私は言いました。

「週に一度来て、その日の分だけ受け取る。来なければ払われない。そういう約束でございます」

「三か月続いて、十二月の末で終わった」

「はい」

私は言いました。

「そして、翌年の一月から、別の支払いが始まっております」

私は帳面を繰りました。

「『調停料』が一月。これが、ヴェルナーさんへの支払いでございます」

セヴェリン様の目が、細くなりました。

「入れ替わっているのか」

「入れ替わっているように見えます」

私は言いました。

「週に一度来ていた誰かが、十二月末で来なくなった。その直後から、ヴェルナーさんが半年ごとに来るようになった」

　　　◆

「バルトさん」

私はもう一度、家令に尋ねました。

「二年前の秋から冬にかけて、屋敷に定期的に来ていた方はおられませんでしたか」

バルトは、長いあいだ黙っていました。

「……一人、おられました」

「どなたでしょうか」

「名を、存じません」

家令は言いました。

「先代様が亡くなられたあと、週に一度、書斎に入っておられました。私は、ヴェルナー殿のお手伝いの方かと思っておりました」

「顔は」

「覚えております。背の高い方でございました」

私は、息を詰めました。

セヴェリン様が、椅子から立ち上がりました。

「歳は」

「四十をいくつか過ぎたほどかと」

バルトは言いました。

「口数の少ない方で、こちらから話しかけても、会釈をなさるだけで」

「顔立ちは」

「――旦那様に、少し」

家令はそこで、自分の言葉に気づいた顔をしました。

「申し訳ございません。今、申し上げてから気づきました。当時は、思いもいたしませんでした」

執務室が、静かになりました。

窓の外で、雪が屋根から滑り落ちる音がしました。

　　　◆

「叔父か」

セヴェリン様が言いました。

「断定はできません」

私は言いました。

「ですが、条件は合います。四十過ぎ。背が高い。書斎に入る。誓約書を扱える。そして――当家の帳簿の欄外に、略式署名を入れられる立場にあった」

「父の死後に、屋敷にいた」

「三か月、週に一度でございます」

私は言いました。

「そのあいだ、セヴェリン様はどちらに」

「北の砦だ」

彼は言いました。

「父の葬儀に一度戻り、すぐに戻った。国境がまだ落ち着いていなかった」

「屋敷に戻られたのは」

「翌年の春だ」

セヴェリン様は、自分の左手を見下ろしました。

「戻ったときには、もうこれがあった」

「紋は、いつ浮かびましたか」

「分からん」

彼は言いました。

「砦にいるあいだに、いつの間にか。手甲をしていたから、気づいたのは春だった」

私は、日付の表に書き足しました。

二年前の秋から冬。誰かが週に一度、書斎に入っていた。

同じ頃、北の砦にいたセヴェリン様の左手に、履行待ちの紋が浮かんだ。

　　　◆

「セヴェリン様。一つ、確かめておきたいことがございます」

「なんだ」

「履行待ちの紋が浮かぶには、ご本人の署名が要ります」

私は言いました。

「誓約は、当事者の術式署名によってのみ成立いたします。他人が代わりに署名することはできません」

「私は署名していない」

「はい。ですから」

私は言葉を選びました。

「セヴェリン様が、どこかで署名をなさっているはずでございます。誓約書だと知らずに」

彼が、こちらを見ました。

「知らずに署名するということが、あるのか」

「ございます」

私は言いました。

「術式署名は、術者の意思で発動いたします。ただ、書式の整った紙に自分の名を術式で書けば、それだけで署名になります。何の紙かを確かめずに書けば、知らずに署名したことになります」

「砦で、書類に署名した覚えは」

「山ほどある、と仰るのではございませんか」

セヴェリン様は、しばらく黙っていました。

「――山ほどある」

彼は言いました。

「兵糧の受領、人員の配置、負傷者の報告。毎日、何通も署名した。読んではいない」

「読める者は」

「いなかった」

彼は言いました。

「私が全部、名を書いた」

私は、机の上で手を組みました。

「では、探すべき紙は、砦にございます」